I 25 più grandi di sempre che non hanno mai giocato in NBA: ci sono due italiani

Leggenda degli Harlem Globetrotters, avrebbe potuto giocare nella NBA degli anni ’50 ma rifiutò le offerte di Warriors e Lakers per girare il mondo disputando (a suo dire) 12.000 partite in più di 100 paesi diversi, venendo nominato nella Hall of Fame nel 1998

Il primo dei due italiani in classifica è un giocatore con diversi anni di anticipo rispetto allo sviluppo della pallacanestro, con un ambidestrismo micidiale e una carriera che lo ha visto vincere tanto in Italia quanto in Spagna, per non parlare dei successi con la nazionale. I Clippers lo avrebbero voluto nel 1997, ma scelse di rimanere nel Vecchio Continente a dominare fino a 40 anni

Talento offensivo delizioso tanto da meritarsi paragoni con Pete Maravich, negli anni ’70 e ’80 è diventato una leggenda della Jugoslavia ma soprattutto della Bosnia Erzegovina, di cui è stato nominato miglior atleta di sempre nel 2000

Meglio noto come “Epi”, è stato ultimo tedoforo a Barcellona 1992, nonché nominato miglior giocatore europei degli anni ’80 secondo il quotidiano francese L’Equipe. Il suo morbidissimo tiro in sospensione lo ha reso una leggenda del Barcellona

Un raro caso di giocatore americano che ha fatto fortuna in tempi recenti lontano dagli USA, diventando una leggenda dell’Eurolega (quattro volte campione e tre volte votato come miglior difensore), senza mai andare oltre a qualche comparsata estiva per Hornets, Magic e Pelicans

Gli Stati Uniti se lo ricordano bene soprattutto ai Mondiali del 2006, dove dimostrò ampiamente di poter reggere il campo anche contro gli atleti della NBA. Probabilmente il miglior difensore dell’Eurolega in epoca moderna, il suo playmaking altruista non si vedeva sui tabellini ma aveva un impatto enorme in campo

Tre volte All-Star della ABA in sei anni, tiratore eccezionale (85% ai liberi in carriera), votato come uno dei migliori giocatori nella storia della lega “rivale” della NBA negli anni ’60 e ’70 prima della fusione nel 1976

Ben prima di Nikola Jokic, la città di Sombor era conosciuta per aver dato i natali a Korac, il miglior giocatore europeo degli anni ’60 — quando segnò 99 punti in una partita, ancora oggi record per una competizione europea. Come Drazen Petrovic, anche lui è scomparso tragicamente in un incidente automobilistico nel 1969

Playmaker di oltre due metri e passatore meraviglioso, nel triennio 2006-2008 è stato con ogni probabilità il miglior giocatore europeo nonché uno dei migliori al mondo, come dimostrato anche ai Mondiali di Giappone 2006

Nativo di Philadelphia, negli anni ’50 sembrava destinato a una sensazionale carriera in NBA dopo aver dominato al college, ma per uno scandalo di scommesse per il quale è stato trovato colpevole è stato bandito per sempre dalla NBA, senza mai far vedere quello di cui sarebbe stato capace

Altro membro della generazione d’oro del basket jugoslavo, sarebbe stato ancora più dominante se fosse esistita la linea del tiro da tre punti. Uno dei giocatori più creativi di sempre, indipendentemente dall’era

Probabilmente il miglior giocatore italiano di sempre, sicuramente il più vincente con 7 Coppe Campioni e 12 Scudetti oltre che un argento olimpico e un oro europeo con la Nazionale. Scelto alla numero 182 dai soliti Atlanta Hawks nel Draft del 1970, non ha mai fatto il salto — anche perché non era al corrente di essere stato scelto

Stella assoluta del basket FIBA degli anni ’60, ha guidato il Brasile a due medaglie d’oro ai Mondiali e a due bronzi olimpici. Soprannominato “Diablo Loiro” (il diavolo biondo), non è mai uscito dal suo paese natale, ma nelle competizioni internazionali si è fatto ampiamente notare

Otto anni nella ABA, campione con Utah nel 1971 e uno dei migliori giocatori della lega, una macchina da rimbalzi (doppia cifra abbondante di media) e una mano sottovalutata, segnando il 41% delle sue conclusioni dall’arco nel 1972

Con i suoi iconici baffi ha mostrato che anche gli europei potevano volare sopra il ferro, impressionando anche una leggenda come Red Auerbach che lo avrebbe voluto per i suoi Celtics a metà anni ‘70. Ma la voglia di giocare per la Jugoslavia non ha mai fatto in modo che passasse tra i professionisti della NBA

Storia recente, anzi ancora attuale. Il capitano del Real Madrid è una leggenda vivente, e per anni Daryl Morey ha sognato di portarlo in NBA agli Houston Rockets — senza mai riuscirci. Forse non capiterà più che un giocatore del suo calibro e del suo palmares (tre Euroleghe, sette titoli spagnoli, due medaglie olimpiche, un oro mondiale e tre ori europei) non passi almeno per un anno in NBA

Lui l’America l’ha assaggiata, ma solamente al college prima di tornare in patria, preferendo l’Europa alla NBA degli anni ’70. Antesignano del portatore di palla di grandi dimensioni (di fatto un playmaker di 2.09) oltre a vincere tutto in patria ha conquistato anche due Scudetti con la Virtus Bologna

Uno dei primi lunghi capaci di segnare anche dalla media distanza, doppia doppia di media per gli Indiana Pacers con cui ha vinto due titoli ABA. Era stato scelto nel Draft del 1967 alla 18 dietro un certo Phil Jackson, ma preferì i soldi della ABA senza mai passare in NBA anche se ne avrebbe avuto il talento

Miglior realizzatore della squadra sovietica capace di vincere l’oro alle Olimpiadi di Monaco 1972, ha dominato in lungo e in largo in Europa conquistando 15 medaglie con la nazionale e quattro Coppe Campioni

Uno dei migliori giocatori della ABA dal 1968 al 1975, un anno prima che avvenisse la fusione con la NBA. Rookie dell’Anno e campione con gli Oakland Oaks al debutto, viaggiando a quasi 29 punti e 13 rimbalzi di media, la leggenda Rick Barry lo paragonò a Oscar Robertson — anzi, “Robertson non poteva pareggiare la sua forza fisica e la sua capacità di salto”

Nato in New Jersey e stella a Seton Hall, Galis avrebbe potuto giocare per i Celtics se non si fosse infortunato al training camp — decidendo poi di abbracciare le sue origini greche per dominare in Europa, trascinando la nazionale greca (che prima di lui non aveva grande tradizione cestistica) all’oro agli Europei del 1987

La “Mao Santa”, ancora oggi miglior realizzatore nella storia delle Olimpiadi, probabilmente il miglior realizzatore di sempre a non essere mai arrivato in NBA. Tirava tutto quello che gli passava per le mani, motivo per cui probabilmente in NBA non avrebbe avuto lo stesso impatto che ha avuto fuori, però segnava praticamente sempre, perciò aveva ragione lui. Solo LeBron James ha superato i 49.737 punti che ha segnato in carriera

Uno dei giocatori più eleganti e raffinati di sempre, nonché uno dei più vincenti ovunque sia andato sia a livello di club che di nazionale. Il suo atletismo sotto media è sempre stato indicato come uno dei motivi per cui non ha fatto il salto, ma con l’intelligenza cestistica avrebbe ampiamente compensato. I Sacramento Kings hanno avuto i diritti su di lui dal 1995 al 2017 (dieci anni dopo il suo ritiro), ma senza mai convincerlo ad andare in NBA

Il giocatore franchigia degli Indiana Pacers ben prima di Reggie Miller (che lo ha definito “il più grande Pacer di sempre”), con tre titoli ABA in bacheca. Anche per lui il problema fu di scommesse, venendo bandito sia dalla NCAA che dalla NBA. Ciò nonostante è stato inserito nella Hall of Fame nel 2013, il che dice tutto di quanto fosse grande