Senza le loro due stelle Luka Doncic e Kyrie Irving i Mavs affrontano Nikola Jokic e compagni. A partire meglio, però, è proprio Dallas, che sembra avere più energia rispetto ai Nuggets. Denver riesce a rientrare già nel 2° quarto e la sfida si decide nel più classico dei finali punto a punto che premia gli ospiti, trascinati dalla tripla doppia sfiorata dal serbo (19 punti, 18 rimbalzi e 9 assist) e bravi ad andare in fuga nel momento decisivo della gara
Come spesso succede alle squadre che devono rinunciare alla loro stella, i Mavericks iniziano fortissimo la sfida contro Denver, provando a compensare con l’intensità la mancanza di talento. Mancanza di talento notevolissima, perché Dallas deve rinunciare non a una ma bensì a due stelle, con Luka Doncic e Kyrie Irving entrambi ancora fuori per infortunio. E l’inizio dei padroni di casa è davvero furioso e, anche a un Klay Thompson precisissimo al tiro, si traduce in un parziale iniziale di 19-3. L’attacco dei Nuggets, invece, trova risposte solo da Nikola Jokic, ma la manovra è decisamente troppo statica. Agli ospiti non serva a molto nemmeno il rientro di Aaron Gordon, fuori dalla partita di Natale contro i Suns, e entrato dalla panchina con 4 minuti da giocare nel 1° quarto. Denver segna solo 17 punti nel 1° quarto, minimo stagionale, tirando con il 38.1% dal campo e andando subito sotto di 15 lunghezze. Lo scenario, però, cambia radicalmente nel 2° quarto, soprattutto perché Russell Westbrook, com’è capitato spesso nelle ultime partite, riesce a dare la scossa ai Nuggets, che dominano a rimbalzo e iniziano a mettere i tiri che prima non entravano, chiudendo così la prima parte di gara ad un solo possesso di distanza sul 61-58.
Denver al momento giusto, con le giocate giuste
L’energia continua a tenere gli ospiti in scia anche dopo l’intervallo lungo, solo che Dallas prosegue nella serata eccellente al tiro, sempre con Thompson sugli scudi. A metà del 3° quarto, i Mavericks tornano in doppia cifra di vantaggio sull’81-67, anche perché sia Jaden Hardy che Spencer Dinwiddie dirigono bene l’attacco dei padroni di casa, bravi ad approfittare dei tanti passaggi a vuoto difensivi di Denver. Una fiammata di Jamal Murray, fin lì autore di una prova assai anonima, e la presenza a rimbalzi di Nikola Jokic evitano ai ragazzi di coach Mike Malone di affondare del tutto e la gara entrata nell’ultimo quarto sul punteggio di 89-79 per Dallas. E i primi due minuti del 4° quarto sono tutti degli ospiti, che con un parziale di 12-2 firmato dalla coppia Murray-Gordon ritornano in parità a quota 91. La partita cresce d’intensità e si trasforma nel più classico dei punto a punto, ma è un altro parziale dei Nuggets di 7-2 a dare il +7 agli ospiti quando si entra negli ultimi due minuti. L’attacco dei Mavericks non trova più soluzione e per Denver arriva una vittoria di carattere con il finale 112-101 che premia la capacità dei campioni NBA 2023 di cambiare il ritmo al momento necessario.
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