NBA, OKC alla ricerca di una pronta rivincita: Thunder-Cavs è da vivere su Sky Sport

Non capita spesso che il calendario NBA, complicato dagli incroci tra le due Conference e da trasferte non sempre agevoli dal punto di vista logistico, conceda quasi subito la possibilità di prendersi una rivincita dopo una sconfitta bruciante. A maggior ragione se le due squadre coinvolte militano una ad Est e l’altra ad Ovest, come nel caso di Cleveland e Oklahoma City. Nel primo dei due scontri diretti previsti in regular season, infatti, erano stati a Cavs ad avere la meglio, interrompendo così la striscia di 15 vittorie consecutive dei Thunder

Ora, però, a una sola settimana di distanza, Shai Gilgeous-Alexander e compagni hanno la possibilità di rifarsi, questa volta giocando tra le mura amiche del Paycom Center. E sul loro parquet i Thunder puntano decisi a continuare la corsa che, dopo lo stop a Cleveland, li ha visti riprendere subito il passo giusto. E Oklahoma City appare pronta a fornire ulteriori conferme a proposito del suo status di contendere per il titolo senza se e senza ma

La sconfitta arrivata contro i Cavs, soprattutto dal punto di vista del morale, rischiava di pesare su un gruppo tutto sommato giovane come quello di Oklahoma City. I ragazzi di coach Mark Daigneault, invece, si sono subito ripresi, andando a dominare i Knicks al Madison Square Garden due sere dopo per poi sbarazzarsi di due avversarie in verità non proprio irresistibili come Washington e Philadelphia. Sotto il profilo caratteriale, quindi, i Thunder hanno dimostrato di possedere già una solidità invidiabile

Alla guida della squadra c’era e rimane un Gilgeous-Alexander in formato MVP, che soprattutto nella partita di New York, dove ha segnato 39 punti in soli 29 minuti mandando al tappeto la difesa dei Knicks, ha confermato di essere uno dei pochi giocatori in circolazione a essere davvero immarcabili

Nella sfida contro Cleveland, però, i Thunder dovranno fare a meno di Isaiah Hartenstein, uno dei due grandi acquisti estivi, che in assenza di Chet Holmgren si era già ambientato ed era diventato un punto fermo della squadra con i suoi 11.8 punti e 12.2 rimbalzi di media a partita. Il reparto lunghi di Oklahoma City, nell’affrontare una coppia formidabile come quella formata da Evan Mobley e Jarrett Allen, dovrà quindi affidarsi alla versatilità di Jalen Williams e sperare nell’apporto del quasi omonimo Jaylin Wiilliams, fin qui abbastanza in ombra, anche a causa dei diversi guai fisici patiti in stagione

Nella settimana trascorsa dall’esaltante vittoria dell’8 gennaio scorso, i Cavs hanno subito una sola battuta d’arresto sul campo dei Pacers, poi subito vendicata due giorni dopo sempre a Indianapolis. E se nella prima sfida stagionale contro i Thunder a impressionare era stata la prova di squadra, con ben 7 giocatori ad andare in doppia cifra, per tentare il colpaccio in trasferta i Cavs potrebbero affidarsi al loro miglior attaccante, che rimane Donovan Mitchell

Dopo qualche settimana tutto sommato sottotono, l’ex Jazz ha dominato nella vittoria su Indiana, chiudendo con 35 punti e 9 rimbalzi. Sarà lui l’osservato speciale per la difesa di Oklahoma City, la migliore di tutta la NBA, e questo potrebbe esaltare ulteriormente Mitchell, che in carriera ha sempre saputo alzare il livello delle sue prestazioni nei momenti più importanti

E la partita di questa notte è importante anche in chiave futura, perché se è vero che Cleveland e Oklahoma City potrebbero incontrarsi nelle prossime Finals, vincere questa sera per i Cavs significherebbe quasi certamente avere il vantaggio del fattore campo nell’ultimo atto della stagione. I record delle due squadre (34-5 per i Cavs, 33-6 per i Thunder), infatti, sono quasi identici e non è da escludere che al termine della regular season corrispondano in maniera perfetta

A fare la differenza, allora, e a decidere chi potrà giocare con il fattore campo a favore nella sfida per il Larry O’Brien Trophy, saranno proprio gli scontri diretti. E i ragazzi di coach Kenny Atkinson, avanti 1-0, paiono avere tutta l’intenzione di prendersi l’ennesima soddisfazione di una stagione fin qui straordinaria anche sul campo dei Thunder. Per scoprire se ci riusciranno l’appuntamento è alla 1.30 su Sky Sport Uno per la diretta in lingua originale e poi in replica domani venerdì 17 gennaio su Sky Sport NBA con il commento in italiano di Francesco Bonfardeci e Mauro Bevacqua