NBA, Warriors e Clippers all’ultimo respiro: chi vince va ai playoff, chi perde al play-in

Fino all’ultimo canestro. Potrebbe essere questo il sottotitolo della stagione di Warriors e Clippers, che dopo 81 partite giocate si ritroveranno a dover sudare anche nell’ultima gara di regular season per provare ad assicurarsi quello che dovrebbe essere l’ultimo posto con accesso diretto ai playoff della Western Conference. In teoria, infatti, ci sarebbero quattro squadre alla caccia di tre posti, ma il calendario e gli incroci previsti per l’ultima giornata di fatto mettono proprio Warriors e Clippers una contro l’altra e, a meno di sorprese clamorose, sarà proprio lo scontro diretto di domenica sera a stabilire chi tra le due contendenti riuscirà nell’impresa

Le prime tre posizioni della Western Conference sono già assegnate, con Thunder, Rockets e Lakers sicuri di poter iniziare i playoff godendo anche del vantaggio del fattore campo. In coda Jazz, Pelicans, Blazers, Spurs e Suns hanno già abbandonato, qualcuno da tempo, tutte le speranze. Sacramento e Dallas sono certe di doversi spartire il 9° e il 10° posto e quindi incrociarsi al play-in, così come Memphis è certa di dover passare a sua volta dal play-in. Restano quindi da decidere le posizioni dalla 4 alla 6 e l’ultima partecipante al play-in con Grizzlies, Kings e Mavs

Al momento Nuggets e Clippers hanno un record di 49-32, mentre Warriors e Timberwolves sono a 48-33. Una sola vittoria separa quindi le prime due, al momento al 4° e al 5° posto, dalle altre due, con Golden State che al momento sarebbe 6^ avendo vinto 3 delle 4 sfide stagionali con Minnesota

Ai Nuggets, di fatto, basta una vittoria per avere la sicurezza di agganciare i playoff con il 4° posto. Una vittoria che Nikola Jokic e compagni dovranno andare a strappare sul campo di Houston. Impresa non semplice sulla carta, se non fosse per il fatto che i Rockets sono già certi del loro 2° posto a Ovest e, come già fatto nella partita con i Lakers, quasi certamente faranno riposare i loro titolari, mettendo quindi sul parquet una formazione decisamente abbordabile per Denver

Anche ai Clippers basterebbe una vittoria per avere la matematica certezza di andare ai playoff, da 5^ forza nel caso di contemporanea vittoria di Denver oppure addirittura da 4^ nel caso in cui i Nuggets inciampassero a Houston

Vincere è di fatto obbligatorio anche per gli Warriors, che hanno però come traguardo massimo raggiungibile il 6° posto. La inopinata sconfitta casalinga contro San Antonio di mercoledì notte rischia infatti di costare carissima a Golden State, che perdendo contro i Clippers all’ultima giornata si ritroverebbe a doversi giocare il play-in contro Memphis

L’ultima giornata sembra invece sorridere a Minnesota, che ospiterà Utah, fanalino di coda a Ovest e senza nulla da chiedere alla stagione. A seconda dei risultati di Nuggets e Clippers, Minnesota potrebbe finire 5^ o 6^, a patto ovviamente di non inciampare in una sconfitta sulla carta quasi impossibile da pronosticare contro i Jazz

Dando per probabili le vittorie di Denver e Minnesota, quindi, l’ultimo posto con accesso ai playoff verrà assegnato alla vincente dello scontro diretto in programma domenica sera alle 21.30. I precedenti in stagione sono favorevoli ai ragazzi di coach Ty Lue, che hanno vinto tutte e tre le sfide giocate fin qui. A contare davvero, però, sarà l’ultima, da vincere assolutamente per non passare dal play-in e, considerata anche l’età media importante dei roster di entrambe le squadre, per regalarsi una settimana di riposo prima dell’inizio dei playoff