NBA, l’estate del mercato sta per iniziare: le dieci squadre che saranno protagoniste

Con Jayson Tatum ai box almeno fino alla prossima primavera inoltrata e quindi con poche o nulle possibilità di competere per il titolo, in casa Celtics la priorità sarà una sola: tagliare i costi. Il monte salari, che nella prossima stagione raggiungerà la cifra monstre di 500 milioni di dollari, piazza Boston nel famigerato ‘second apron’ e ne restringe parecchio i margini di manovra sul mercato. Liberarsi di qualche contratto pesante non sarà quindi semplice, ma Jrue Holiday e Kristaps Porzingis sembrano essere i candidati principali in uscita 

40 milioni di dollari di spazio salariale e 4 scelte al prossimo Draft. I Nets sono meglio posizionati di chiunque altro per muoversi sul mercato con tanti strumenti a disposizione per raggiungere i loro obiettivi. La squadra, però, è in piena ricostruzione ed è probabile che a Brooklyn, più che replicare l’estate del 2019, culminata con le firme di Kevin Durant e Kyrie Irving, possano usare lo spazio salariale a disposizione per assorbire contratti ‘indesiderati’ da altre squadre e rimpinguare il bottino di scelte ai prossimi Draft

La linea, in casa Nuggets, l’ha dettata direttamente Nikola Jokic dopo l’eliminazione per mano di Oklahoma City al secondo turno dei playoff: occorre dare più profondità al roster. Denver, però, non ha grandi margini di movimento sul mercato e l’unica mossa davvero significativa consisterebbe nello scambiare Michael Porter Jr., che nelle prossime due stagioni percepirà poco meno di 80 milioni di dollari, magari provando a inserire nella eventuale trade anche Zeke Nnaji e Dario Saric, da tempo fuori dalle rotazioni della squadra

La buona notizia per Golden State sta nelle quattro prime scelte ai Draft 2026, 2028, 2030 e 2032 che possono mettere sul tavolo delle eventuali trattative, quella meno buona riguarda il monte salari, occupato per l’85% dai contratti di Steph Curry, Draymond Green e Jimmy Butler. Il mercato degli Warriors, insomma, sembra destinato a passare da Jonathan Kuminga, restricted free agent attorno alla cui permanenza ruotano le decisioni che riguardano un roster bisognoso di innesti e forze fresche

I Rockets hanno tutto ciò che serve per diventare i grandi protagonisti del prossimo mercato: cinque prime scelte ai prossimi Draft, giovani con contratto da rookie che possono interessare ad altre squadre e giovani stelle come Alperen Sengun e Jalen Green che potrebbero far ingolosire molti front office. L’idea è quella di ripartire dal nucleo della scorsa stagione, con la conferma innanzitutto di Fred VanVleet, su cui c’è una team option da 44.9 milioni di dollari per la prossima stagione, e quindi di dare la caccia a stelle di primissima grandezza come Kevin Durant e Giannis Antetokounmpo

A ben vedere, le speranze dei Lakers di essere davvero competitivi a Ovest si sono arenate sulla trade abortita per Mark Williams. Logico, quindi, che la priorità per Rob Pelinka e soci sia l’innesto di un lungo di valore. Operazione che, visto il modesto spazio salariale a disposizione, passerà necessariamente da uno scambio in cui inserire uno o più probabilmente diversi tra i contratti di taglia ‘media’ (Dorian Finney-Smith, Rui Hachimura, Gabe Vincent e Maxi Kleber). Sullo sfondo, però, rimangono la possibilità di sacrificare Austin Reaves per puntare a una stella di prima grandezza e il rinnovo di Luka Doncic da perfezionare preferibilmente entro l’estate

Su una cosa non ci sono dubbi: il mercato estivo avrà il suo epicentro in Milwaukee. L’uomo copertina è ovviamente Giannis Antetokounmpo, la cui eventuale partenza potrebbe innescare un vero terremoto nella lega. I Bucks, però, hanno anche tanti contratti in scadenza, a partire da quelli di Brook Lopez e Bobby Portis, oltre all’incognita che pesa sul rientro di Damian Lillard, e al momento non è ancora chiaro quale direzione intendano intraprendere

I tanti infortuni, alcuni dei quali molto pesanti, patiti durante la scorsa stagione non hanno di fatto permesso a Orlando di testare la squadra uscita sulla carta rafforzata dal mercato della scorsa estate. L’ipotesi più probabile è quindi quella che vede i Magic ripartire dal nucleo attuale senza grandi sconvolgimenti, solo che la Eastern Conference appare oggi come non mai ‘scalabile’ e la tentazione di aggiungere una stella in grado di far fare un salto di qualità immediata potrebbe farsi forte nelle prossime settimane

A Phoenix, dopo una stagione poco meno che disastrosa, si dovrà per forza cambiare in modo radicale. E il cambiamento partirà con ogni probabilità dall’addio a Kevin Durant, dalla cui cessione i Suns sperano di ricavare giocatori in grado di portare un’energia diversa alla squadra. Anche Phoenix, come Boston, si trova però nel ‘second apron’, fattore che ne limiterà fortemente i movimenti sia in entrata che soprattutto in uscita

Come Houston, più di Houston gli Spurs hanno tutto ciò che serve per fare la voce grossa sul mercato: scelte ai prossimi Draft, contratti appetibili in uscita e giovani che piacciono a diverse altre squadre. Se San Antonio decidesse di entrare in modalità ‘all-in’, valutando che attorno a De’Aaron Fox e Victor Wembanyama la squadra ha la possibilità di essere già competitiva ai massimi livelli, la caccia a un nome come Durant o addirittura Antetokounmpo potrebbe vedere i texani in primissima fila