Messina: "Come cambia allenare una squadra NBA durante i playoff"

COSA CAMBIA CON L'ARRIVO DEI PLAYOFF "Si vive un cambiamento enorme rispetto alla stagione regolare. Mi collego al fatto che quest’anno, per quello che ho visto io, la regular season è stata un po’… deludente, per dirla in inglese 'disappointing', in termini di intensità, sorprese e combattività. Immagina di passare da questo ai playoff, dove invece ti giochi tutto: la stagione, la possibilità di avanzare, magari di arrivare alle Finals e persino di vincerle. Il segnale che ricordo in maniera più emblematica, a San Antonio, era che quando si avvicinavano i playoff, coach Popovich iniziava ad aumentare i minuti dei titolari. Lui, che è il profeta del load management — quindi molto attento ai carichi di lavoro dei giocatori — li faceva uscire appena la partita era decisa, li ruotava spesso e concedeva anche giornate di riposo, arrivando in un paio di occasioni perfino a scontrarsi con l’NBA. Ma nell’ultimo mese prima dei playoff, tutti i titolari venivano portati almeno a 40 minuti, perché poi, nella postseason, era chiaro a tutti che la rotazione si riduceva da 11 a 8/9 giocatori. Anzi, direi spesso anche 7 e mezzo in certi casi" QUANTO CONTANO LE ROTAZIONI "Dipende molto dalla personalità dell’allenatore. Ognuno è diverso, ognuno ha più o meno facilità a fidarsi di una situazione piuttosto che di un’altra, però c’è anche un altro aspetto da considerare. Per esempio due squadre come Detroit e Oklahoma: sono squadre giovani. Magari anche con gerarchie abbastanza definite, ma pur sempre giovani. È diverso rispetto a una squadra come San Antonio o come può essere stata Boston negli ultimi anni. A San Antonio avevamo tanti veterani di cui Popovich si fidava, anche perché con loro aveva vinto molto. Poi c’erano i giovani, che venivano inseriti gradualmente, ma il nucleo restava quello esperto. Per dire, negli ultimi anni di Tony Parker, quando non era più quello di una volta, continuava comunque a giocare tanto perché Popovich si fidava di lui. Diverso il caso di Manu Ginóbili, che anche a quasi 40 anni performava sempre, sia in regular season che nei playoff. E poi c’è il ritmo: nei playoff si abbassa. Si gioca molto di più a metà campo, perché il valore di ogni possesso diventa improvvisamente centrale. E chi lo conosce meglio, se non un veterano o comunque un giocatore esperto? Oppure un giovane che però ha già dimostrato di saper reggere partite ad alta pressione. Faccio un esempio: l’altra mattina, in aeroporto prima di tornare da Barcellona, dove ero stato per l’EuroLeague, ho guardato le due partite di play-in. E in quella di Charlotte, nell’ultimo quarto e nell’overtime, Kon Knueppel è rimasto seduto: il loro miglior tiratore, un giocatore che conosco bene perché ho seguito Duke, molto solido mentalmente. Escluso da un allenatore giovane come Charles Lee. Questo episodio dimostra proprio il punto: nei momenti decisivi si va con chi ti dà fiducia, con chi ti dà certezze" IL CAMBIO DI APPROCCIO E DI LAVORO "Quando arrivano i playoff cambiano anche le modalità di lavoro, soprattutto nella suddivisione dei compiti all’interno dello staff tecnico. Durante la stagione regolare ci sono tantissime situazioni complicate: viaggi, back-to-back, tante partite ravvicinate. Questo porta spesso a preparare le partite il giorno stesso. Si gioca la sera, e la mattina ci si ritrova: riunione, video, un breve lavoro sul campo. Poi, nel pomeriggio, si ripete qualcosa nello spogliatoio. Di solito l’allenatore o l’assistente responsabile mostra 10-12 clip video prima di andare in campo, si richiamano i temi chiave e si gioca. Nei playoff questo non può succedere. Per fare un esempio, prendendo due allenatori della stessa scuola: Mike Brown, con cui ho lavorato, viene dalla scuola di Gregg Popovich. Nella stagione 2011-12 faceva esattamente quello che poi ho visto fare a Popovich nei playoff. Si comincia a preparare gara 1 almeno due giorni prima, a volte anche tre. Si dà subito un’infarinatura dei temi principali dell’attacco avversario: i due o tre giochi più importanti, ma soprattutto le cosiddette 'tendencies', cioè le abitudini di gioco. Usano più il pick and roll centrale o laterale? Quanto giocano isolamento? E cosa facciamo noi in risposta a queste situazioni? Poi gli assistenti si dividono il lavoro: esterni e lunghi. Si entra nel dettaglio delle caratteristiche individuali degli avversari, posizione per posizione. Il lavoro è incrociato: chi ha studiato i piccoli si confronta con chi ha analizzato i lunghi, e viceversa, per avere un quadro completo. A questo si aggiunge l’allenamento in campo. Anche il lavoro video cambia: Popovich è sempre stato un sostenitore del 'less is more', quindi durante la stagione regolare difficilmente si superano le 10-12 clip. Nei playoff si arriva tranquillamente a 20, ma distribuite nei giorni precedenti, per dare ai giocatori il tempo di assimilarle. Quindi sì, c’è un’attenzione molto più alta al dettaglio. Ed è anche un messaggio chiaro: adesso si fa sul serio, non si scherza più" L'importanza degli adjustment "Sono fondamentali, che arrivino da una superstar o da un veterano. L’ho visto, l’ho vissuto in prima persona. Faccio un esempio concreto. Due anni fa abbiamo giocato la finale per il titolo con Milano contro Bologna. Dovevamo difendere su Shengelia, che era il loro principale punto di riferimento offensivo. Nelle prime due partite, che peraltro erano andate abbastanza bene, avevamo usato un certo tipo di assetto. Poi però arrivavano le due partite decisive in casa, quelle per indirizzare e chiudere la serie sul 3-1. Parlando con i giocatori, in particolare con Nicolò Melli e Nikola Mirotić, abbiamo deciso di cambiare la marcatura: abbiamo messo Melli su Shengelia. Teoricamente Nicolò era il nostro 'cinque', impegnato contro un lungo come Dunston, ma abbiamo scelto di spostarlo perché avevamo bisogno di una difesa più fisica su Shengelia. Di conseguenza abbiamo adattato anche gli altri accoppiamenti. Devo dire che è stata una scelta — nata anche dal confronto con i giocatori — molto importante per vincere quello scudetto. Questo per dire che un allenatore parla tantissimo con il proprio staff, ma anche con quei veterani di cui si fida ciecamente. E così fanno tutti gli allenatori a quel livello. C’è però una differenza evidente quando guardi i playoff NBA. La cosa più affascinante, da allenatore o da giocatore, è che sai perfettamente che ogni dettaglio è stato comunicato e assimilato. Faccio un esempio: se il piano partita dice 'Soragna non deve andare a destra', non c’è nessuno che se lo dimentica. Nei closeout, negli isolamenti, la destra gli viene negata sempre. Non è un’opzione, è automatico. Fuori da quel livello — anche nei playoff di Eurolega o in altre leghe — questa precisione assoluta non è sempre così evidente" IL RICORSO AI DATI NEL BASKET "Quando ricevi questa montagna di dati, è fondamentale capire contro chi un avversario fa certe cose e quando le fa. Perché puoi anche avere una media di 10 rimbalzi a partita, ma poi scopri che contro le prime cinque squadre della lega ne prendi due, mentre contro le altre arrivi a dodici. Oppure li accumuli in garbage time. E non è la stessa cosa fare 10 punti nel primo quarto o segnarne sei nell’ultimo. Quindi bisogna sempre valutare il 'come' e il 'quando'. Insisto molto su questo punto: conoscere davvero le abitudini dell’avversario è fondamentale. Ad esempio: quando hanno bisogno di un canestro, a chi danno la palla? E una volta che la palla arriva a quel giocatore, cosa succede? Preferisce andare a sinistra o a destra? Vuole giocare su un lato del campo o centralmente? Cerca un blocco di un piccolo — magari con uno slip o un ghost — oppure un blocco di un lungo per forzare il cambio e attaccare un difensore più lento? E ancora: come reagiamo noi a queste situazioni? Quando cambiamo? E cosa succede dopo il cambio? Vogliamo concedere un tiro contestato oppure, come si dice spesso, 'make him a driver', cioè costringerlo a diventare un penetratore? In quel caso gli stai talmente addosso che è obbligato a mettere palla per terra, e poi lo attacchi con gli aiuti: lo chiudi in area, contesti l’arresto e tiro e lo forzi magari a un passaggio difficile. Certo, rischi un lob per il lungo, oppure scegli di aspettarlo direttamente al ferro. Sono tutti dettagli, ma sono proprio questi dettagli che decidono i finali di partita. Soprattutto in uno sport come il basket, dove l’uno contro uno ha sempre più peso: l’isolamento, oggi, è una componente centrale del gioco NBA. E infatti, a volte, accetti anche che un grande realizzatore segni. Quello che non puoi permetterti è che faccia segnare gli altri. Se un giocatore chiude con 22 punti ma non trova mai i tiratori sugli scarichi, probabilmente vinci tu. Se invece fa 15 punti e aggiunge 10 assist, allora diventa molto più difficile" Gli analytics hanno cambiato un modo di fare basket 'sbagliato'? "Mi sembra sinceramente una posizione non condivisibile. Perché dovrebbe essere 'sbagliato' qualcosa che in passato è stato utilizzato con successo da tante squadre? Possiamo dire, piuttosto, che oggi non è più compatibile con il livello attuale dei giocatori, oppure con un certo tipo di spettacolarità che il pubblico si aspetta. Ma parlare di giusto o sbagliato, applicato alle tattiche cestistiche, mi sembra forzato. Forse anche per questo il sottoscritto è rimasto spesso nel ruolo di assistente e non ha fatto il capo allenatore. È un po’ come dire che il 'WM' dell’Honvéd Budapest a un certo punto sia diventato 'sbagliato'. No: è diventato superato dall’evoluzione del gioco, dalle caratteristiche dei giocatori, dai cambiamenti del calcio tra gli anni ’60, ’70 e ’80. Ecco, sul fatto che qualcosa possa diventare superato, possiamo essere d’accordo. Ma tutto rientra in un processo di evoluzione. Se guardi come giocava la Kinder Bologna del ’98, con i 30 secondi e partite vinte segnando 60 punti, oggi qualcuno direbbe: 'Ma che gioco è?'. Eppure, in quel momento, era considerata una squadra fortissima, dominante. Già pochi anni dopo, con il passaggio ai 24 secondi e con giocatori come Manu Ginóbili, la Virtus Bologna del 2001 esprimeva una pallacanestro completamente diversa, molto più veloce, molto più dinamica" "Quando una misura diventa un obiettivo cessa di essere una misura" "Oggi tutti vogliono tiri da tre, conclusioni al ferro o tiri liberi. Ma cosa succede di conseguenza? Per limitarli, le difese iniziano a cambiare sempre di più sui blocchi. E quando aumentano i cambi difensivi, quell’obiettivo — cioè arrivare a tiri ad alta efficienza — diventa molto più difficile da raggiungere. Perché? Perché con tanti cambi si finisce spesso in isolamento. E in isolamento la difesa cosa ti concede? Ti lascia penetrare fino a un certo punto, ma poi ti invita a prendere un palleggio-arresto e tiro, il cosiddetto 'long tw'. A quel punto, se non hai almeno due o tre giocatori capaci di crearsi quel tiro e segnarlo con buone percentuali, sei in difficoltà. E infatti si vedono esempi molto chiari. In Eurolega, squadre di alto livello riescono a competere proprio perché, oltre ai tiratori da tre, hanno giocatori in grado di rompere la difesa in isolamento e punire con l’arresto e tiro. Lo stesso discorso vale in NBA: pensa a Kawhi Leonard. È diventato un giocatore così ricercato perché ha la capacità di battere l’uomo e prendersi quel tipo di tiro con grande efficienza. Ed è proprio questo il punto: questa abilità ti permette di superare sia le strategie offensive sia quelle difensive che negli ultimi anni sono state fortemente influenzate dagli analytics. Di conseguenza, è cambiato anche il modo di costruire i roster. Per un periodo si cercavano quasi esclusivamente giocatori che attaccassero il ferro o tirassero da tre. Oggi, invece, è tornato fondamentale avere giocatori da isolamento, capaci di crearsi un tiro dal mid-range. Perché, paradossalmente, quel 'long two' che gli analytics avevano messo un po’ da parte è diventato uno dei modi più efficaci per punire difese basate sui cambi sistematici" Uno sguardo verso il campo "Sui pronostici, per me è difficile esprimermi guardando solo la stagione regolare e senza conoscere queste squadre in maniera approfondita come fate voi. Ti devo dire però che a San Antonio mi sembra si respiri un’aria di grande fiducia. Sai, al di là di quello che è stata la regular season, loro hanno battuto Oklahoma — se non sbaglio — più volte, quattro su cinque. E questo, in qualche modo, resta nella testa dei giocatori. Se dovessero arrivare in finale di Conference, dove il fattore campo ormai è quasi ininfluente — arbitraggi equilibrati, condizioni molto simili — potrebbe anche esserci una sorpresa. Oklahoma potrebbe lasciare per strada una partita inaspettata. Dall’altra parte, mi interessa molto vedere New York. È una squadra che ha ribaltato una franchigia cambiando allenatore dopo essere arrivata fino alla finale di Conference, e adesso sono tutti lì ad aspettare risposte. Non solo da Mike Brown, ma anche da Dolan, il proprietario, che ha fatto una scelta forte. Per quanto riguarda Mike Brown, conoscendolo bene, posso dire che è la persona giusta. Ha una grande serenità interiore, che negli anni è cresciuta molto. L’esperienza a Golden State lo ha maturato tanto, gli ha permesso di evolvere anche dal punto di vista offensivo. Oggi mi sembra un allenatore perfettamente in grado di reggere aspettative così alte"

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Redazione Sky Sport NBA