Nations Championship: la pioggia di Tokyo e la Caporetto del Chichibunomiya Stadium

Distanza trasferimento: 10.000 km Durata trasferimento: 23 ore Fuso Orario: + 7 ore Tokyo. 90 % umidità. Non caldissimo. 26 gradi circa. Percepiti molti di più per l’umidità di cui sopra. Pioggia praticamente ogni giorno. Addirittura minaccia di tifoni all’arrivo della squadra. La nuvola fantozziana per un attimo sembra essersi parissizzata… Ci si allena nelle strutture dei Kubota Spears, squadra della J-League giapponese che ha appena perso la finale coi Kobeco Steelers. La location è spartana ma funzionale. Periferia della città. Campo d’allenamento incastonato all’interno di un complesso di fabbriche . Ma palestra immediatamente davanti a dove ci si allena, spogliatoi e palestre adiacenti, sale riunioni al primo piano. Ma, soprattutto, lontano da tutto e tutti. Nessun potenziale occhio indiscreto. Perché la paranoia di tutti gli allenatori del mondo, non solo di Gonzalo Quesada, è proverbiale. Oltre al clima si lotta anche col fuso orario. Arrivo a Tokyo qualche giorno dopo rispetto al gruppo squadra. Il CT mi chiede se ho dormito. Rispondo affermativamente, spavaldo. “L’ho già assorbito”. “Vedrai nei prossimi giorni”. Aveva ragione. Alle 3 di mattina della notte successiva mi ritrovo con gli occhi aperti a maledirlo benevolmente. Servono dai tre ai cinque giorni mi dice chi ci è già passato e non è ancora del tutto in bolla. Gli allenamenti si mischiano ad attività culturali. Perché se è vero che non siamo più negli anni ’80-’90 quando queste trasferte erano rarissime, è altrettanto sacrosanto che una trasferta del genere ti porta a volere/dovere interagire con altre culture. Solo apparentemente lontane. Lo scopriamo quando ci rechiamo nell’Ambasciata d’Italia. Ospiti di Mario Vattani, il nostro ambasciatore a Tokyo. Si svolge un incontro sull’importanza del cibo nel benessere e nella longevità sportiva. Noi mettiamo in campo anche la nostra nazionale di rugby. La location è splendida. Ci sono tante personalità. Sportive ma soprattutto politiche. Amatriciana-Sushi 1-0. Vino rosso-Sake 2-0. Vinciamo. Facile. Contro un avversario di tutto rispetto. Chissà se in campo, sabato, andrà allo stesso modo… Un gruppo di atleti, sotto il controllo di Philippe Doussy, Skills Coach della nostra nazionale, va in una scuola a incontrare e allenare un gruppo di ragazzini locali. Oltre al cibo, proviamo ad esportare anche un po’ del nostro rugby. L’inchino finale è d’obbligo. Ma sincero. Le insidie per questa partita sono ovunque. Tutti si aspettano una nostra vittoria. Nel 6 Nazioni abbiamo battuto Scozia e Inghilterra. Nel ranking siamo davanti. Gli ultimi due scontri diretti li abbiamo vinti dandogli 40 e passa punti. Come possiamo perdere? Solo chi di rugby ne capisce poco può pensare così. La stragrande maggioranza dei nostri hanno giocato l’ultima partita di rugby il 16 maggio, in Sudafrica in URC. Partite peraltro inutili. Affrontiamo il Giappone il 4 luglio. Praticamente un mese e mezzo senza rugby vero. Abbiamo provato ad arrivare prima in Giappone. O ad organizzare un’amichevole che ci togliesse un po’ di ruggine dandoci del ritmo. Niente da fare. Il fattore economico non lo permette. E mentre noi dobbiamo ritrovare automatismi, a fine stagione, pieni di jet-lag, dopo aver staccato e attaccato più volte la spina della ricarica con una preparazione gioco-forza non ideale, loro si allenano nel loro quartier generale da quasi un mese. A Miyazaki. 1250 km a sud est. Ma soprattutto, hanno giocato. Due volte contro Hong Kong, contro la nazionale Under 20 e, solo il sabato prima, contro i Maori All Blacks. Sconfitta, d’accordo. Ma per 70 minuti sono stati davanti nel punteggio. E stanno sicuramente meglio di noi. Non sono la stessa squadra che due anni prima, sempre a luglio, avevamo battuto facilmente. Allora avevano iniziato la loro ricostruzione. Adesso la stanno completando. E noi siamo nel loro mirino. Più trappolone di così… Non hanno Eddie Jones. Il CT australiano ha criticato gli arbitri in un tour in Australia con una selezione Under 23 e la federazione giapponese stessa lo ha squalificato, preventivamente, per 4 partite. Ma la sua mano, istrionica e capace, c’è. Lui no. Complice anche il lutto che, alla vigilia del match, gli porta via l’adorata mamma. Le condoglianze sono d’obbligo. Il Chichibunomiya Stadium è pieno. 20.000 spettatori. Non è lo stadio più grande. Quello è riservato al match contro la Francia. Un grattacielo, una sorta di eco-mostro, si affaccia sull’impianto. I tifosi giapponesi sono colorati. Fanno chiasso. A comando. Alternandolo a silenzi irreali in cui, nel pieno svolgersi della partita, riesci a sentire anche i respiri dei 30 in campo. Dopo cinque minuti andiamo in meta. Con Nacho Brex. Tutto troppo bello. Tutto troppo facile. La partita cambia. Loro ci nascondono il pallone. La mettono sul ritmo. Vincono la battaglia fisica. Pareggiano. Allungano. Vincono. In Italia la sconfitta viene descritta come una Caporetto. Vero. Ma più per la prestazione che per il risultato finale . Una sconfitta forse preventivabile. Tutti i fattori che abbiamo messo per iscritto finora non sono alibi. Non sono scuse. Ma sono comunque dati di fatto oggettivi. Non è un caso che la prima partita del tour estivo, negli ultimi anni, sia sempre stata la più complicata da gestire per noi. Sconfitta a Samoa nel 2024. Vittoria larga contro la Namibia nel 2025 ma alla mezz’ora eravamo avanti solo 10-6 contro una squadra che non si sarebbe poi nemmeno qualificata al mondiale. Semplicemente non eravamo pronti. Non ci sono scuse. E la figuraccia l’abbiamo rimediata. Non c’è nemmeno tempo di metabolizzarla. Di essere frustrati. Lorenzo Pani si è fatto male e non ha voglia di festeggiare il suo compleanno in albergo. Albergo fuori dal quale decine e decine di tifosi attendono ore per un autografo o una foto. Ma può essere? Sì. Perché non si tratta di tifosi. Chiedono un autografo su una foto o su una maglia rigorosamente scelta e preparata per poi rivenderlo su internet a collezionisti e curiosi. Sgamo la ragazzina davanti a me che, senza accorgersi che la stavo osservando, riordina i suoi cimeli organizzandoli in cartelline e scrivendo a fianco numeri che potrebbero anche far riferimento agli yen da incassare. C’è delusione anche per questo. Ma non c’è tempo. Bisogna mangiare, andare a letto, fare i bagagli e ripartire. Non per tutti però. I tempi ristrettissimi vanno sfruttati in ogni secondo. In pullman verso l’aeroporto, Roberto Santamaria sta analizzando, tagliando, vivisezionando le immagini relative alle mischie della partita conclusa nemmeno 20 ore prima. In aeroporto, al gate, prima di imbarcarsi, in mezzo a valigie e passeggeri, Simonluca Pistore e Massimo Lombardo, match analyst della nazionale, sono già al lavoro per preparare clip e video da usare al mattino seguente. E il lavoro continuerà anche in volo. Ottimizzazione del tempo direbbe qualcuno. Far di necessità virtù, sarebbe più corretto. Mentre si lascia la terra del Sol Levante per andare in quella della Lunga Nuvola Bianca. Dal Giappone si va in Nuova Zelanda.

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Moreno Molla