Quando il tennis non si comporta da tennis: la lezione di Parigi

La maggior parte dei tornei conferma l’ordine delle cose. Arrivano i favoriti, vincono i favoriti, salutano i favoriti. Alla fine resta soltanto da aggiornare l’albo d’oro e cercare qualche aggettivo nuovo per descrivere persone che, nel frattempo, sono diventate monumenti. Poi esistono tornei come il Roland Garros 2026. Parigi, per due settimane, ha mutuato il comportamento di quegli chef che si trovano a dover improvvisare una cena stellata con gli ingredienti che si ritrovano quel giorno nel frigorifero. E alla fine tirano fuori qualcosa di memorabile. I grandi protagonisti attesi sono usciti di scena uno dopo l’altro. Carlos Alcaraz non è nemmeno riuscito a presentarsi davvero alla festa. Jannik Sinner si è fermato molto prima di quanto chiunque immaginasse. Novak Djokovic ha ceduto il passo a una generazione che continua a bussare con crescente insistenza. A un certo punto, il torneo si è ritrovato senza re. È lì che ha cominciato a diventare interessante. E noi ce ne siamo resi conto piano piano. Perché quando i protagonisti annunciati escono dal racconto, la storia smette di essere cronaca e torna a essere letteratura. Cominciano a emergere personaggi che fino al giorno prima occupavano una riga secondaria della sceneggiatura. Come Flavio Cobolli. Se qualcuno avesse proposto a gennaio una finale del Roland Garros con il romano protagonista, probabilmente sarebbe stato invitato a ridurre il consumo di sostanze psicotrope. E invece Flavietto è arrivato davvero fino all’ultimo set dell’ultimo giorno. Non come comparsa simpatica, ma come finalista Slam. Un viaggio che racconta molto del tennis moderno e ancora di più della sua capacità di ignorare qualsiasi previsione. Una finale inusitata, nata nel modo più imprevedibile possibile. Doveva esserci una semifinale tutta italiana contro Matteo Arnaldi, amico, compagno di strada, quasi fratello sportivo. Invece è arrivato il ritiro di Arnaldi per un virus intestinale. Una di quelle beffe che il destino distribuisce senza alcun riguardo per l’estetica narrativa. Cobolli si è ritrovato in finale con sentimenti contrastanti, sospeso tra felicità e dispiacere. E forse proprio per questo profondamente umano. Ma il vero paradosso di Parigi riguarda l’Italia. Per la prima volta nella storia del tennis maschile azzurro, tre italiani sono approdati ai quarti di finale di uno Slam. Cobolli, Arnaldi e Berrettini. E la parte più curiosa della vicenda è che nessuno di loro si chiamava Jannik Sinner. Come organizzare una festa per celebrare l’opera lirica e scoprire che il tenore principale è rimasto bloccato nel traffico. Berrettini, dal canto suo, ha ricordato a tutti che i campioni non sono soltanto quelli che vincono. Esistono anche quelli che ritornano. Dopo anni di infortuni, operazioni, ripartenze e inevitabili dubbi, il suo quarto di finale parigino è sembrato quasi una rivincita biologica. Ricaduta a parte, ma di quello non voglio neanche parlare. Attendiamo l’erba con fiducia. Senza dimenticare le nuove conferme dei giovanotti rampanti: il Mensik terrificante, il Fonseca fiducioso, il Jodar arrembante. Nel frattempo, il torneo femminile produce un’altra favola. La diciannovenne Mirra Andreeva conquista il suo primo Slam, mentre la polacca Maja Chwalinska, partita niente meno che dalle qualificazioni, arriva fino alla finale. Una storia che sembra uscita da un vecchio romanzo sportivo, quando ancora si credeva che i miracoli fossero ammessi dal regolamento. E poi, naturalmente, c’è Alexander Zverev. Sascha. L’uomo che più di ogni altro sembrava destinato a restare per sempre incompiuto. Tre finali Slam perse. La terribile lesione alla caviglia proprio su quel campo nel 2022. Gli anni passati a inseguire qualcosa che pareva sempre sfuggirgli all’ultimo metro. Alla fine il titolo è arrivato. Non come un’esplosione. Piuttosto come una liberazione. È questa l’immagine definitiva del Roland Garros 2026. Uno Slam che ha perso quasi tutti i protagonisti previsti e ne ha trovati altri. Un torneo che ha ignorato classifiche, algoritmi, proiezioni e certezze. Un torneo che ha ricordato una verità antica: il tennis è molto più divertente quando decide di non comportarsi da tennis. E ci siamo divertiti anche noi a parlarne, attorno al tavolo del nostro club di tennis.

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Stefano Meloccaro