L'estate del volley in cui tutto può ricominciare

C'è qualcosa di speciale nell'aria di questo fine maggio. Non è ancora l'estate, non è ancora la VNL, non sono ancora gli Europei eppure già si sente che qualcosa si sta mettendo in moto. Due test match contro Belgio e Turchia, sulla carta, ma nella sostanza molto di più. Sono i primi passi di un cammino che porta dritto al 10 settembre, al giorno in cui Piazza del Plebiscito a Napoli si trasformerà in qualcosa che non ha paragoni nel volley mondiale. Un'arena temporanea da quasi 6000 posti, costruita appositamente, al centro di una delle piazze più belle d'Italia. L'Italia che ospita l'Europeo e lo fa a modo suo: con la bellezza di chi sa di avere qualcosa di unico da offrire. Ma andiamo con ordine. Perché prima di Napoli, prima del sogno continentale, c'è questo gruppo che deve ritrovarsi e conoscersi. E non è un gruppo qualsiasi. Un cantiere aperto, nel senso più bello del termine Chi si aspettava di rivedere subito i soliti nomi resterà deluso o forse sorpreso, che è la cosa più interessante. Simone Giannelli e Roberto Russo, freschi campioni d'Italia e d'Europa con Perugia, Daniele Lavia, Alessandro Michieletto e Gianluca Galassi li vedremo, ma non adesso. Hanno bisogno di tirare un po' il fiato. Adesso tocca agli altri. Ed è qui che si vede la firma di Ferdinando De Giorgi: il Ct azzurro ha sempre avuto il coraggio di pescare nei giovani, di portarli dentro il gruppo prima che siano "pronti" secondo i canoni tradizionali, come se l'entusiasmo delle facce nuove fosse un carburante di cui la squadra ha continuamente bisogno. Questo gruppo è speciale proprio per questo: solido nei valori, aperto al nuovo, con una fame di lavorare e di trasformare tutto in bel gioco che nessun risultato ha ancora spento. Il capitano di questi primi test match sarà Mattia Bottolo, schiacciatore di qualità e uomo-gruppo, profilo ideale per guidare un roster in costruzione. Le novità da tenere d'occhio sono però “concrete”: la curiosità più grande è Pardo Mati, centrale di Modena, uno dei nomi più interessanti dell'ultimo campionato. Fisico importante, lettura del gioco in crescita, un giocatore che può diventare un riferimento generazionale nel ruolo. E poi c'è Luca Porro, lo schiacciatore di Modena che in stagione ha dimostrato di poter stare ad alti livelli con continuità. Ora deve confermarsi anche in azzurro anche se era nel gruppo che ha fatto sognare la scorsa estate. La Nazionale è il banco di prova definitivo, e lui lo sa. C'è poi una storia che aspetta di essere scritta, quella di Alessandro Bovolenta, figlio di Vigor, opposto classe 2004, sempre più pronto a prendersi il ruolo di vice-Romanò. E forse anche qualcosa di più. Il cognome porta con sé un peso e un orgoglio, e lui fin qui ha risposto in campo. Non è più il futuro: sta diventando il presente. Il ritorno di Yuri In questo quadro va inserito con attenzione il capitolo Yuri Romanò. La stagione in Russia, al Fakel Novy Urengoy, lo ha tenuto ai margini del dibattito italiano. Era lontano, in un campionato diverso, in un contesto che non faceva rumore. Ma Romanò è Romanò: carattere, qualità, una carriera costruita a strappi, sempre fuori dai percorsi preconfezionati. Chi lo conosce sa che quando c'è la maglia azzurra di mezzo, lui accende un interruttore diverso. Rientrare nell'orbita della Nazionale, in un'estate così carica di significato, è un'opportunità che un giocatore come lui non spreca. Il ritorno del “muchacho” azzurro Il tema più caldo è uno solo, e tutti lo sanno: come sta Alessandro Michieletto? C'è un'immagine che racconta bene chi è questo ragazzo. Al Mondiale 2022, il Ct di Cuba Nicholas Vives lo definì il "muchacho que ataca bien" — il ragazzo che attacca bene. Semplice, diretto, preciso. Da allora ne è passata di acqua sotto i ponti, e quel muchacho è diventato l'MVP del Mondiale 2025, l'uomo che ha trascinato l'Italia al titolo iridato. La risposta onesta su come stia è che ancora non lo sappiamo del tutto e che va bene così. Si è fermato a febbraio per una frattura da stress incompleta al peduncolo destro della quarta vertebra lombare. Tre mesi abbondanti lontano dai campi, un percorso di recupero lungo e delicato. Ha ripreso a muoversi, lavora con i pesi, il corpo risponde. Ma il vero segnale arriverà quando riprenderà a saltare e non è ancora successo. Il momento in cui decollerà e atterrerà senza dolore quello sarà il via libera. Tutto il resto, per ora, è solo attesa consapevole. L'obiettivo è averlo al meglio prima di agosto, con abbastanza tempo per preparare l'Europeo nel modo giusto. Nessuna fretta, nessun rischio. Un giocatore come Michieletto vale l'intera economia di una rassegna continentale, e bruciare le tappe non è contemplato. Chi lo conosce sa che la voglia di tornare in campo è la sua forza e il suo rischio maggiore, riuscire a dosarla sarà fondamentale. L'altro grande ritorno C'è però un ritorno che possiamo già goderci, e che dice molto di questa Nazionale. Daniele Lavia non era al Mondiale 2025. Si era fermato a fine agosto in sala pesi: un disco da 15 kg caduto accidentalmente sulla mano destra, due interventi chirurgici, un lungo percorso riabilitativo. Mesi di lavoro nell'ombra, mentre i compagni conquistavano il mondo. È tornato a giocare in campionato con la sua Trento a febbraio 2026, e adesso è pronto. La sua presenza nell'orbita azzurra è già una notizia, e un segnale: questa squadra ha fame, soprattutto chi ha dovuto guardarla da fuori. Settembre, Napoli, la storia Poi c'è tutto il resto. Il torneo partirà da Napoli da Piazza del Plebiscito, con l'Italia che esordirà davanti a quasi 6000 persone in una location che nessun altro paese al mondo potrebbe garantire. Si poi sposterà a Modena e Torino, fino al gran finale a Milano, nella nuova Arena Santa Giulia, dove si giocheranno semifinali e finali. Un Europeo itinerante, pensato come una festa del volley nazionale. Non sarà semplice. Non lo è mai, ma stavolta ancor meno. La Polonia è la squadra da battere. Lo era nel 2023, quando questa stessa Nazionale compì una cavalcata emozionante, partita da Bologna e cresciuta di partita in partita fino alla finale di Roma. Lì si interruppe tutto. I polacchi erano più forti, e lo dimostrarono. La rivincita ha aspettato tre anni, ora è servita in casa. Con tutto quello che questo comporta. Ma la Polonia non è l'unico nome da segnare. C'è la Francia di Andrea Giani. Sì, proprio lui, uno degli allenatori italiani più rispettati in Europa, che guida i bi-campioni olimpici con la stessa lucidità che lo ha sempre contraddistinto. Un avversario scomodo anche per ragioni sentimentali. E poi c'è la Bulgaria, la vera rivelazione dell’ultimo Mondiale: i fratelli Nikolov la trascinarono fino in finale contro l'Italia, un percorso che nessuno aveva previsto e che ha cambiato definitivamente status di quella nazionale nel panorama europeo. Gli azzurri sanno tutto questo. La Nazionale che compongono ha la consapevolezza di chi ha già vinto e la lucidità di chi sa che ogni risultato va conquistato dal primo punto dell'allenamento. E mentre il gruppo si rinnova e l'identità resta la stessa, c’è la sensazione che ci sia qualcosa di speciale nell'aria di questo fine maggio. È qualcosa che si sta mettendo in moto. E a settembre, a Napoli, scopriremo fino a dove può arrivare.

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L'estate del volley in cui tutto può ricominciare

Stefano Locatelli