Thank you Chuck

Una leggenda metropolitana narra che nella stanza silenziosa del ‘Wilcox Medical Center’ di Lihue nella contea hawaiana di Kauai, dov’era stato ricoverato, a Chuck Norris si sia parata dinanzi d’improvviso la ‘Nera Signora’. E Chuck, che appena nove giorni prima aveva festeggiato su un ring il suo 86° compleanno, le abbia sussurrato: “Sia chiaro… non sei tu che prendi me, sono io che sono stanco di aspettarti e ti faccio prigioniera…”. E sono certo che sia andata così. Non può essere andata diversamente. Perché, in fondo, per molti dei suoi fans e per molti di noi che sono cresciuti con le sue incredibili avventure d’azione - delle quali era un’icona globale - Chuck era e rimarrà immortale. Figlio di Ray, un camionista dell’Oklahoma, Chuck era nato proprio là nel profondo West, dove le storie di frontiera si mescolano al soprannaturale e ai suoi misteri e a quel pizzico di folklore nativo americano che non guasta mai. Nel sandwich ruvido e inospitale fra le grandi pianure del Kansas e la voglia di Messico del Texas, costeggiato dalla linea ferrata Missouri-Kansas-Texas Railroad, Chuck Norris ha sempre incarnato il perfetto prototipo del ‘machismo’ americano degli anni ’80, invincibile non solo sugli schermi ma anche nella realtà. Una vera icona culturale, diventata anche virale. Indistruttibile, campione di arti marziali, cintura nera di karate, immagine della fisicità. Capace di mettere d’accordo le muscle car americane ad alte prestazioni, le cosiddette ‘supercar’ a stelle e strisce come la Dodge Charger o la Mustang o la Pontiac, la Chevrolet e la Plymouth con una campagna pubblicitaria molto italiana per i veicoli da lavoro della Fiat: dei semplici furgoni, lontani dai garage ricchissimi e spericolati delle sue storie, ma nobilitati dalla sua aura indomabile. Una Santa Alleanza fra la laboriosa industria piemontese e un mito pop assoluto. Un chiaro segnale che bastava la sua immagine, il suo volto, la sua presenza per garantire affidabilità, al punto che sul mercato un giorno arrivò persino un pick up XXL grande e potente, senza limiti: il mitico Truck Norris. Il padre di Chuck, che all’anagrafe figurava ancora come il piccolo Carlos Ray Norris, beveva. E molto. Come ogni buon nativo della gloriosa e numerosa nazione Cherokee che, dapprima ristretta nella Cherokee Nation di Tahlequah e in parte nella North Carolina Eastern Band e poi costretta a civilizzarsi nei territori lungo il ‘Sentiero delle Lacrime’, faticava a sentirsi ancora una vera nazione sovrana. La mamma, Wilma Scarberry, era rossa irlandese, figlia di immigrati. Una vita non facile quella di Carlos Ray ‘Chuck’ Norris. Un fratello più giovane, Wieland, perso nella guerra del Vietnam, e un altro minore anche lui, Aaron, diventato produttore a Hollywood. E un’adolescenza inquieta. Anzi, problematica. Perché negli anni ‘50 e ’60 non era facile per un figlio di immigrati e mezzosangue trovare pace. Specie trasferendosi prima da Ryan a Prairie Village in Kansas, dopo il divorzio dei genitori. E poi finendo a Torrance, in California, dove già si sentiva l’influenza di Los Angeles e tutto era più grande e sovradimensionato. Anche il bullismo. E in quegli anni per Chuck le cose erano complicate, perché non era ancora un atleta, non era fisicamente grosso e non aveva neppure un briciolo di cattiveria. A diciotto anni - per sottrarsi alla scuola e alla timidezza - Chuck decise così di arruolarsi nell’esercito. Sposando la fidanzata Dianne Holechek. Per Chuck iniziò una vita nuova, all’Osan Air Base in Corea del Sud, come agente della AP della U.S. Air Force. Anzi, fu proprio qui che cominciarono a chiamarlo Chuck. Iniziò a praticare il ‘Tangsoodo’, un’arte marziale locale e ne ottenne la cintura nera. Fu la prima tappa della sua trasformazione. Si interessò allo studio di altre arti marziali e fondò un’arte ibrida, ‘la via universale’, una combinazione di colpi tratti da diverse discipline , organizzò un torneo a Las Vegas e intanto conquistò la cintura nera 6° dan di Ju-Jitsu. Chuck aveva trovato il suo mondo. Era il 1962. Tornato negli Usa, pur continuando nella sua attività di AP per l’esercito, incominciò a prendere contatti per aprire una serie di scuole di Karate e Taekwondo dopo il congedo. Così fece. E fra i suoi allievi figurò anche Chad McQueen, figlio di Steve. L’uomo senza divisa era diventato un altro rispetto a quello che l’aveva indossata. Senza più fermarsi, Chuck ottenne la cintura nera 8° Dan di Taekwondo, la cintura nera 5° Dan di Karate Shokotan, la cintura nera 10° Dan di ChunKukDo, la cintura nera di Hapkido e di Ju-Jitsu brasiliano. E incominciò a frequentare i primi tornei, vincere i primi titoli e conoscere poche sconfitte. L’ultima nel 1968 in un incontro di Karate. Ma fu sempre nel ’68, il 24 novembre, che nell’incontro di rivincita diventò campione mondiale per rimanerlo sette anni e diventò anche campione mondiale di Taekwondo. L’anno dopo verrà nominato combattente dell’anno dal Black Belt Magazine. Appena prima di piangere la morte di Wieland e di incontrare sulla sua strada il cinema, rivestendo oltre trenta volte il ruolo di protagonista in altrettante pellicole e debuttando in ‘Quella sporca dozzina’ di Robert Aldrich . Ma la vera svolta arrivò nel 1969 a Long Beach, durante una esibizione di Karate con Bruce Lee. I due diventarono amici, Lee gli offrì di lavorare con lui ne ‘L’urlo di Chen terrorizza anche l’Occidente’, nel 1972. E da lì in avanti la carriera di Chuck decollò. La scena del duello fra lui e Bruce Lee nel Colosseo è un capolavoro del cinema di sempre. E anche un ottimo stralcio di sport applicato al grande schermo. Il sodalizio fra i due si romperà quando Norris nel 1973 rifiuterà di lavorare ne ‘L’ultimo combattimento di Chen’, desiderando oramai parti da protagonista. Ma l’amicizia rimase e Chuck fu fra coloro i quali trasportarono a spalla la bara di Bruce Lee, insieme a Taky Kimura, Steve McQueen, James Coburn, George Lazenby, Dan Inosanto, Peter Chin e Robert Lee. E pensare che nella scena madre de ‘L’urlo di Chen terrorizza anche l’Occidente’ era stato Chuck a morire e Bruce a ricomporlo, coprirne il corpo con la giacca, porgli la cintura sul petto come corredo prezioso di un re che torna al suo Dio e prepararlo per l’ultimo viaggio. La carriera di Norris al cinema andò avanti fra alti e bassi fino alla metà degli anni ’90. Poi la rinascita definitiva avvenne grazie alla CBS e a una serie televisiva che diventò un ’cult mondiale’: ‘Walker Texas Ranger’. Una delle fiction più viste di sempre, girata per nove stagioni e per 203 episodi e con la partecipazione di numerose guest stars internazionali. Una serie che ancora oggi in Italia è replicata. Da oltre quindici anni. Norris continuò a recitare, scrivere e produrre fino agli anni 2000. Nel 2011 ritornò in un ruolo secondario nel cast milionario del sequel dei ‘Mercenari – The Expendables’, diretto da Sylvester Stallone. Non smetterà mai di allenarsi. E neppure di sposarsi. Dopo Dianne Holechek , ecco la seconda moglie Gena O’Kelley e una terza moglie, Valerie Norris , che gli è rimasta accanto fino alla fine. Sempre in attività, fu il primo occidentale ad apparire in un docufilm sulla storia del Taekwondo. Per quanto romanzata, la sua figura rimane tecnicamente rilevante. Sostenitore accanito dei repubblicani, prima di Mitt Romney e poi di Donald Trump, Chuck Norris ha rappresentato per molti l’americano tipo. Il prototipo dell’americano ‘profondo’ e la sua morte sono stati accolti con grande dolore non solo negli Stati Uniti. Era scampato nove anni fa a due arresti cardiaci e nonostante tutto si era ripreso bene, ma l’età avanzata ha comunque avuto la sua parte nel decadimento successivo. Anche se chi gli è stato accanto giura che fino alla fine è rimasto di buon umore e ha fatto battute. Di sicuro con Chuck Norris scompare una leggenda vivente del cinema e delle arti marziali, che è anche la storia di un riscatto culminato in un immenso patrimonio. La sua fama da duro gli ha fruttato un’infinità di meme e di aforismi. Uno dei quali, fra i più simpatici recita: “quando cerchi Chuck Norris su Google, il motore di ricerca di informa: ‘Ehi, forse cercavi rogne…’…”, che la dice tutta sulla fama da duro che il personaggio si era costruito negli anni. Ma a me piace più ricordarlo per una frase tratta da un suo film, che suggerisco a tutti di utilizzare – chi lo ha amato e chi non lo ha conosciuto - come invito a non mollare mai per il futuro…: “Amico, non c’è mai una via d’uscita, a meno che tu non sia io…”. Ecco. Anche nei momenti peggiori, forse provando ad essere un po’ Chuck Norris, troveremo anche noi una via d’uscita. R.I.P. Chuck.

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Lucio Rizzica