Fossati: "Le ultramaratone sono una metafora della vita, impari che la crisi passa sempre"

Ci sono sport in cui la fatica è un incidente di percorso e altri in cui diventa il centro di tutto. Maria Ilaria Fossati, ex atleta della Nazionale italiana di ultramaratona, da anni attraversa entrambe le dimensioni: strada, trail, gare di 24 ore e perfino competizioni di sei giorni consecutivi. In questa intervista racconta cosa succede al corpo e soprattutto alla mente quando si decide di vivere così a lungo dentro il limite. Partiamo dall’inizio: chi è Maria Ilaria Fossati? “Sono nata a Varese, ho 54 anni e per tutta la vita ho lavorato nel settore del packaging farmaceutico. Oggi sono libera professionista, ma fino a un anno fa facevo la classica vita da dipendente, con 40 ore settimanali e allenamenti praticamente da professionista incastrati dentro la giornata” E nel frattempo è arrivata anche la Nazionale: “Sì, dal 2009 al 2016 sono stata nella Nazionale italiana di ultramaratona, prima nella 100 km e poi nella 24 ore. La 100 km, nel nostro mondo, è quasi considerata una gara veloce. Fa sorridere dirlo, ma oggi per entrare in Nazionale servono tempi incredibili” Oggi invece corre praticamente di tutto: “Sì, passo dalla strada all’ultra trail, fino alle gare a circuito di più giorni. Ho fatto il Tor des Géants, la Swiss Peak, gare da 400 km. L’anno scorso sono stata la prima italiana a fare Swiss Peak e Tor des Géants nello stesso anno: circa 730 km e 54 mila metri di dislivello positivo” Quando ha capito che la distanza ‘normale’ non le bastava più? “In realtà è successo molto naturalmente. Prima una maratona, poi una 50 km, poi qualcuno ti dice: perché non provi una 100? E così via. Non mi sono mai buttata subito a fare gare estreme ogni settimana e credo che questa gradualità mi abbia aiutata a durare nel tempo” Cosa c’è dietro il desiderio di affrontare sfide così estreme? “Ci vuole una predisposizione alla fatica. Deve piacerti la fatica, altrimenti non resisti. Devi quasi desiderarla. Però credo che nella mia storia personale abbia contato molto anche altro” Cioè? “Mio padre si ammalò di sclerosi multipla quando avevo due anni. Negli anni arrivò alla paralisi completa, in un’epoca in cui non c’erano le cure di oggi. Io sono cresciuta accanto all’immobilità. E probabilmente questa cosa ha influenzato il mio rapporto con il corpo, con il movimento, con la possibilità stessa di fare sport” In che modo? “Quando fai fatica pensi sempre che c’è chi certe cose non può proprio farle. Questo mi ha resa meno ossessionata dal risultato. Io non ho mai avuto la cattiveria agonistica del vincere a tutti i costi. Pensavo: mio padre non poteva nemmeno accompagnarmi a scuola, allora davvero cambia qualcosa un minuto in più o in meno in gara?” E questa mentalità l’ha aiutata anche con il passare degli anni? “Sì, perché arriva un momento in cui devi accettare che il corpo cambia. La menopausa, per esempio, è devastante da spiegare a chi non la vive. Continui a sentirti atleta, ma improvvisamente il corpo non reagisce più come prima. Devi ricalcolare continuamente il percorso, come un navigatore. E continui solo se sotto c’è una motivazione più profonda del risultato” Lei oggi alterna strada, montagna, pista, gare di 24 ore e gare di sei giorni. Come cambia l’approccio mentale? “La sei giorni è un’esperienza completamente diversa da tutte le altre. Non è solo una gara: è una convivenza. Vivi su un circuito insieme agli altri atleti, dal primo all’ultimo. Ti incroci continuamente, condividi crisi, stanchezza, emozioni. C’è sempre un momento in cui finisci a camminare accanto a qualcuno e inizi a parlare della vita” Che atmosfera si crea? “Molto particolare. Dopo giorni così hai davvero la sensazione di aver condiviso qualcosa di profondo con le persone che erano lì con te. E poi in queste gare hai sempre le lacrime in tasca. La stanchezza ti rende molto più emotiva” Come si gestiscono sonno, fame e stanchezza in prove così lunghe? “In una 24 ore puoi anche decidere di non dormire. In una sei giorni no. Devi imparare a gestire il sonno e soprattutto a non sentirti in colpa quando ti fermi. A volte bastano venti minuti e rinasci” E l’alimentazione? “Devi conoscere perfettamente il tuo corpo. Io non riesco a fare veri pasti durante una gara: niente piatti enormi di pasta o pasti completi. Mangio poco e continuamente. Devi capire cosa riesci davvero a digerire mentre stai ancora correndo” In gare così lunghe è più difficile gestire il corpo o la mente? “La mente. Se sei preparato fisicamente, il vero problema è la testa. C’è un momento in cui il cervello rettile, quello più antico, ti dice continuamente: ‘Fermati. Ma chi te lo fa fare?’. E lì inizia il lavoro vero” Cosa le permette di andare avanti? “L’esperienza. Sapere che la crisi passa sempre. È una delle cose più importanti che ho imparato. Vale nello sport e vale nella vita. Quando arriva una crisi non devi prendere decisioni drastiche: devi aspettare, respirare, cambiare prospettiva” Durante tutte quelle ore a cosa pensa? “Se pensi alla gara sei finito. Devi lasciare vagare la mente. Io ascolto audiolibri, ripeto poesie a memoria, conto in tedesco, ripasso la tavola periodica. E poi parlo tantissimo con gli altri atleti. Probabilmente perdo chilometri interi a chiacchierare” Ha mai avuto paura durante una gara? “In montagna sì. Soprattutto durante i temporali. Una volta ero su una cresta durante una gara in Alto Adige con fulmini ovunque. In quella gara morì anche un atleta colpito da un fulmine. Lì capisci davvero quanto sei piccolo” Le ultramaratone vengono spesso raccontate come imprese eroiche. Si riconosce in questa narrazione? “No. Non mi piace l’idea dell’eroismo. Per me è più un ‘onorare il limite’. Accettare il limite del qui e ora: fisico, mentale, emotivo. Oggi siamo ossessionati dall’idea di migliorarci continuamente, ma non funziona così. A un certo punto devi anche accettare la tua parabola discendente” Che rapporto ha oggi con il suo corpo? “Molto concreto. Non c’è niente di mistico. So semplicemente come reagisce, cosa posso mangiare, quando devo fermarmi. È esperienza” Quanto è totalizzante una vita così? “Moltissimo. Il tempo libero praticamente non esiste. Le vacanze coincidono con le gare. Vuol dire allenarsi all’alba, dormire tanto, rinunciare a molte cose sociali. Però alla fine scegli la vita che senti più tua” Il momento più duro che ha vissuto correndo? “I temporali in montagna. La sensazione di essere completamente esposta alla natura fa paura” E invece il ricordo più bello? “Le albe. Sempre. L’alba è anche il momento fisicamente più difficile, quello in cui senti di più la stanchezza. Ma vedere sorgere il sole dopo una notte intera di fatica è qualcosa di incredibile” Cosa continua a cercare dopo tutti questi chilometri? “Finché riuscirò a commuovermi continuerò a correre. Finché arriverò al traguardo con le lacrime agli occhi, tutto questo avrà ancora senso”

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Emiliano Tomasini