Sara Curtis, il volto della nuova generazione

Mi trovo spesso a riflettere su quale possa essere il modo migliore per raccontare il nuoto, uno sport fatto di tempi, classifiche e schizzi d’acqua, di poche regole ma anche di gesti complessi resi poco visibili dal fluido. Rimangono i volti. Prima della gara nascosti da cuffia e occhialini, dopo la gara liberi di esprimersi tra sorrisi e lacrime. E se c’è un volto che sta segnando questi Campionati Europei di nuoto, è senza dubbio quello di Sara Curtis. Un doppio record del mondo nei 50 dorso , nuotato in meno di 24 ore, un margine impressionante sulle avversarie e su un primato che apparteneva a quella che è considerata la più grande dorsista della storia, Kaylee McKeown, un’autorevolezza e una consapevolezza inusuali in una ragazza che non ha ancora compiuto vent’anni, sono solo alcuni dei tratti che fanno sì che la giovane azzurra rappresenti perfettamente il nuovo corso del nuoto internazionale. Sara è il simbolo di una generazione che sta cambiando il modo di allenarsi, di gareggiare e persino di costruire una carriera sportiva. Una generazione che guarda sempre più all’estero per crescere, che punta sulla specializzazione nelle distanze brevi e che dedica una parte sempre più importante dell’allenamento alla preparazione atletica. Una generazione che sa coniugare l’essere professionisti con il piacere di gareggiare, che trova un equilibrio tra allenamenti, vita privata e studio. Il suo percorso è emblematico. Dallo scorso settembre si allena negli Stati Uniti, alla Virginia University, una delle realtà più prestigiose del nuoto mondiale. Qui condivide allenamenti e quotidianità con campionesse del calibro di Gretchen Walsh, Kate Douglass e Alex Walsh, atlete abituate a vincere medaglie olimpiche e a stabilire record del mondo. Una scelta che non riguarda soltanto l’aspetto tecnico, ma anche quello umano e formativo: poter studiare e allenarsi contemporaneamente in un ambiente altamente competitivo che mette però al centro la persona e non l’atleta. L’esperienza americana sta contribuendo in modo evidente alla sua crescita. Nel sistema universitario statunitense si gareggia praticamente ogni settimana e la competizione diventa parte integrante dell’allenamento. Si acquisisce familiarità con la pressione, si imparano a gestire le emozioni e si sviluppa una mentalità orientata non soltanto al cronometro, ma anche al risultato. Aspetti, il cronometro e il risultato, che spesso coincidono in uno sport di prestazione come il nuoto, ma che solo se allenati entrambi danno vita alla migliore delle prestazioni, perché ci sono gare dove l’importante è il tempo e altre dove l’importante è vincere . Un aspetto che nel nuoto moderno sta assumendo un’importanza sempre maggiore. Ma Sara Curtis è anche il prodotto di una rivoluzione tecnica che sta attraversando l’intero movimento internazionale. Negli ultimi anni il nuoto ha modificato profondamente i propri metodi di allenamento. Sempre meno chilometri nuotati giornalmente e sempre più qualità in termini di tecnica di nuotata e di allenamento neuro muscolare. Se fino a qualche decennio fa la preparazione atletica era considerato quasi un elemento secondario, a volte persino denigrata con la paura che “qualche muscolo in più” potesse inficiare quelle doti di galleggiabilità e di leggerezza da sempre segni distintivi di nuotatori e nuotatrici, oggi rappresenta una componente fondamentale del percorso di crescita di un atleta. La ricerca della forza esplosiva, della potenza e dell’efficienza tecnica ha cambiato il profilo dei nuotatori. Sempre più atleti e atlete costruiscono le proprie prestazioni partendo dal lavoro fuori dall’acqua, trasformando poi le doti atletiche in velocità in acqua. Un cambiamento che si riflette soprattutto nelle gare sprint, dove ogni dettaglio può fare la differenza. Tutto viene studiato: scienza e tecnologia sono lì pronte a supportare l’esperienza dei tecnici, che non si basano più solo sul cronometro e sulle loro sensazioni, ma si fanno guidare da dati scientifici, statistiche e riprese video. Non è un caso che proprio le distanze brevi stiano vivendo una fase di straordinaria evoluzione. L’ingresso dei 50 metri delle specialità nel programma olimpico ha modificato le prospettive di molti atleti. In passato uno specialista puro dei 50 era spesso costretto a orientarsi verso i 100 metri per inseguire il sogno olimpico. Oggi, invece, può concentrarsi sulla propria distanza ideale e valorizzare al massimo le proprie caratteristiche. Sara Curtis incarna perfettamente questa trasformazione. Lei stessa ha sempre riconosciuto di sentirsi particolarmente a suo agio nelle gare più esplosive, dove può esprimere al meglio le sue qualità tecniche e fisiche. La sua straordinaria efficacia nelle fasi subacquee, considerata da molti addetti ai lavori la migliore al mondo, e la sua potenza trovano nei 50 metri il terreno ideale per emergere. Il successo di Sara si inserisce all’interno di un movimento italiano che continua a raccogliere risultati importanti grazie alle conferme di campioni come Thomas Ceccon, Nicolò Martinenghi e Simona Quadarella. Ma se questi atleti rappresentano il presente consolidato del nuoto azzurro, Curtis appare sempre più come il volto del futuro. La sua crescita tecnica, la scelta di confrontarsi quotidianamente con il meglio del nuoto mondiale, la capacità di gestire una pressione sempre maggiore e la naturalezza con cui affronta il palcoscenico internazionale la rendono una delle figure più rappresentative della nuova generazione. Una generazione che non ha paura di lasciare l’Italia per migliorarsi, che è consapevole delle proprie capacità, che si emoziona ma che allo stesso tempo è in grado di analizzare con estrema lucidità le proprie prestazioni a pochi minuti dal termine della gara. Ecco perché il record del mondo di Sara Curtis non rappresenta soltanto un’impresa individuale: è il manifesto di una nuova idea di nuoto. E, guardando ai prossimi anni, è difficile immaginare un volto più adatto del suo per guidare questa trasformazione.

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Sara Curtis, il volto della nuova generazione

Cristina Chiuso