Jones: "A Trieste per crescere nel nome di Kobe"

Le scelte dell’estate 2026. Potrebbe essere il titolo di un film, ma in questo caso le scelte sono: la 54^ chiamata al draft NBA 2026 con cui i Golden State Warriors hanno selezionato Lajae Jones e la sua scelta di crescere e migliorare il suo gioco in Italia, a Trieste, prima del salto in NBA. “Voglio crescere ancora come giocatore” , ha dichiarato in esclusiva a Sky Sport Insider, “A Trieste penso di poterlo fare. I Warriors hanno visto che non ero pronto per l’NBA e Triste mi ha dato la possibilità di provare a crescere nel migliore dei modi”. Lajae Jones, nato in Florida nel maggio del 2004, ha giocato al college a Tarleton State, Barton CC , St. Bonaventure e Florida State . Si sta facendo notare a Trieste a suon di prestazioni offensive, è infatti nella top 15 dei realizzatori della Serie A e viaggia a 15.2 punti di media e 19 di valutazione. A ottobre è anche stato selezionato come “Defensive player of month”, chiudendo il mese al primo posto in campionato sia per palloni recuperati, 9, sia per stoppate, 7. La sua miglior prestazione stagionale è stata quella della prima vittoria della squadra, contro l’Acqua San Bernardo Cantù: 20 punti, 13 rimbalzi e 6 triple, un record per il club, dal momento che è stato il più giovane di sempre a riuscirci. “È stato pazzesco ma non ci sarei mai riuscito senza i miei compagni. Se loro non mi avessero facilitato il lavoro, non ci sarei riuscito” , spiega. L’inizio della stagione per la Pallacanestro Trieste guidata da coach Francesco Taccetti non è stato dei migliori. Già l'estate era stata travagliata e le prime partite di campionato, forse, si sono portate dietro un po’ gli strascichi delle vicende extra campo. Tre buonissime partite ma zero risultati positivi. In questi casi conta solo il lavoro e la fiducia in quello che si sta facendo: “Sapevamo che la vittoria sarebbe arrivata presto. Abbiamo deciso di restare uniti, anche fuori dal campo. Io la vedo così: sapevamo che le partite erano state perse di poco, per colmare quel distacco abbiamo stretto i rapporti. Perché l'intesa fuori dal campo costruisce quella sul parquet", spiega a Insider. Questa intesa vincente, Jones, deve averla messa in pratica anche qualche mese prima di approdare a Trieste, vincendo la Summer League di Las Vegas in maglia Golden State Warriors, il suo primo assaggio di NBA: “Golden State lavora con un approccio scientifico applicato al basket. Danno molta importanza ai dati, sia sotto l'aspetto fisico che mentale, e sanno bene che prendersi cura della mente ha ripercussioni positive anche sul corpo. Puntano molto su questo aspetto. Per quanto riguarda la parte fisica, si concentrano sui pesi. È stato illuminante vedere come seguono i propri giocatori all'interno dell'organizzazione, e si capisce bene perché abbiano ottenuto così tanto successo nel corso degli anni”. Sarà stato illuminante anche l’incontro con le stelle NBA, tra cui Jimmy Butler? “Gli ho chiesto di poter usare il suo numero, il 10, anche ai Warriors. Gli ho detto che avrei pagato per averlo ma Butler mi ha chiesto 25 milioni, decisamente fuori dal mio budget! Non sarebbe una scelta finanziariamente saggia chiedere un prestito per un numero!”, racconta scherzando. Tra le varie stelle della NBA però, quella che brilla di più nel cielo di Lajae Jones è, indubbiamente, Kobe Bryant. “Applico la sua Mamba Mentality al mio gioco. Cerco di trovare ogni via possibile per vincere anche quando sembra molto difficile. Ogni volta che gioco con le Nike Kobe blu, trovo sempre un modo per schiacciare e segnare tiri difficili. Le sto usando anche adesso, forse le mie performance si spiegano così…” Scarpe o meno, il talento di Jones è indiscutibile e Trieste può essere il club giusto per il grande salto di qualità che lui stesso si aspetta. Verso l’NBA ma anche verso la Nazionale Israeliana, il Paese di origine della mamma. Per lui, questo rappresenta molto di più di un passaporto: “Vestire la maglia della Nazionale Israeliana sarebbe un grandissimo onore per me. Finalmente anche la famiglia di mia mamma riuscirebbe a vedermi giocare", confida. "Mio nonno, a causa del fuso, rimane sveglio la notte per vedere le mie partite! Lui e mia mamma sarebbero le prime persone a sapere di una mia convocazione, se dovesse accadere. Grazie a Trieste mi sto abituando alle regole FIBA e al pallone che usano, posso sfruttare le diverse dimensioni del campo e la diversa spaziatura per trovare il modo di migliorare il mio gioco”. Il futuro potrà esser con la maglia di Israele, o negli Stati Uniti in NBA ma, per ora, il presente parla triestino. E dice che Jones sta proprio bene in uno degli ambienti più caldi d’Italia: “Ai tifosi triestini dico che sono un ragazzo genuino, divertente, a cui piace portare a termine il lavoro in campo con una vittoria. I nostri tifosi sono molto cordiali e sanno dimostrare grande sostegno durante le partite. In città mi sto ambientando molto bene e vorrei che i tifosi sapessero di me che fuori dal campo sono un ragazzo normalissimo. Mi piace uscire… e mangiare bene!”. Non sappiamo se sia un appello alla città, ma nel caso: tifosi di Trieste, fatevi avanti.

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Giulia Cicchinè