L'incubo di Gabriel Jesus è finito. E ora tutto l'Arsenal può sognare

Non accadeva da più di due anni. Era il 29 novembre 2023. Quel giorno l’Arsenal giocava in Champions League contro il Lens e senza troppi problemi vinceva con un netto 6-0. Il secondo gol lo segnava Gabriel Jesus, che in precedenza aveva già servito l’assist per l’1-0 di Havertz. Poi, per oltre due anni quello resterà l’ultimo gol in Champions del brasiliano. Per tornare a segnare nella massima competizione europea l’ex City ha dovuto aspettare fino al 20 gennaio 2026, giorno in cui ha realizzato una doppietta contro l’Inter. Oltre ai due gol, a San Siro Gabriel Jesus ha giocato una partita dominante. Sempre nel vivo del gioco, disponibile in fase di non possesso e combattivo su ogni pallone. Non a caso, è stato premiato dall’UEFA con il premio di MVP del match. Su Instagram Jesus ha festeggiato la sua doppietta definendo la partita “una notte da sogno”. Un sogno meritato. Perché quello che ha vissuto nell’ultimo anno è stato davvero un incubo. Il 13 gennaio di un anno fa si è rotto il legamento del crociato e per quasi un anno ha dovuto rinunciare a ciò che ama fare: giocare a calcio. È tornato in campo solo a dicembre 2025, ma nel mentre tante cose sono cambiate: l’Arsenal ha acquistato Gyokeres e Gabriel Jesus è diventato la terza scelta come attaccante dei Gunners, alle spalle dello svedese e di Havertz. Il brasiliano non ha però mai pensato di andarsene da Londra. “Qualcuno mi ha chiesto perché non mi trasferisco in Arabia o perché non torno in Brasile. Un giorno tornerò al Palmeiras, ma non oggi. Sento che il mio lavoro all’Arsenal non è ancora finito” ha spiegato nella sua lettera a The Players’ Tribune. Cosa vuole fare? Vincere. “Quando mi sono trasferito all’Arsenal il mio obiettivo non era solo di segnare tanti gol. Il mio obiettivo era di vincere trofei” ha chiarito. Gabriel Jesus ha poi raccontato una storia che in pochi in Europa sanno. Quando a 18 anni è arrivato in prima squadra al Palmeiras, il club biancoverde era ‘un gigante che dormiva’. Da 22 anni non vinceva il campionato e in Brasile si parlava del Palmeiras come di una squadra ormai incapace di vincere, proprio come accade oggi con l’Arsenal in Inghilterra. Ma Gabriel Jesus è abituato a trasformare l’impossibile in possibile e vuole farcela anche nel nord di Londra. Cresciuto senza il padre e con la madre costretta a lavorare giorno e notte per dare da mangiare ai figli, Gabriel Jesus è diventato grande in fretta. Da piccolo nessuno della sua famiglia poteva andare a vederlo giocare, ma lui ha continuato a inseguire il suo sogno di diventare un calciatore. Da ragazzino per aiutare la famiglia lavorava dipingendo i marciapiedi delle strade di San Paolo: durante i Mondiali brasiliani del 2014 ha dipinto i marciapiedi di giallo e verde. Anni dopo, arrivato in nazionale, una sua foto diventerà viralissima su tutti i social. E nel 2018 in quelle stesse strade che lui dipingeva gli viene dedicato un murale. Arrivato in Europa, al Manchester City, Gabriel Jesus ha iniziato a esultare mimando il gesto del telefono. Un riferimento ironico a una ex ragazza che, dopo averlo lasciato senza spiegazioni, aveva ricominciato a chiamarlo non appena sbarcato in Premier League. A Manchester è rimasto per cinque anni e mezzo, segnando 95 gol e vincendo 11 trofei, ma senza mai riuscire a essere davvero protagonista. Chiuso da Aguero, ha imparato a mettersi a servizio della squadra, adattandosi anche a ruoli lontani dalle sue caratteristiche. Guardiola e il suo staff lo stimavano molto, tanto che Arteta – allora vice di Pep – lo ha voluto all’Arsenal non appena è diventato allenatore dei Gunners. Per Gabriel Jesus l’Arsenal rappresentava l’occasione di diventare grande, ma i tanti infortuni hanno frenato il suo percorso. E quello di un anno fa sembrava avesse messo la parola fine sulla sua avventura ai Gunners. “Quando il dottore mi ha detto che sarei rimasto lontano dal campo per 12 mesi, sono crollato. La mia routine giornaliera era: terapie, colazione, terapie, pranzo, terapie, dormire. La mia famiglia mi ha salvato”, ha raccontato. Costretto a stare a casa per un anno, Gabriel Jesus ha finalmente avuto modo di prendersi cura di sua figlia Helena. Il calcio porta i calciatori a essere poco presenti a casa, ma nel 2025 il brasiliano ha potuto fare il padre a tempo pieno. Per lui, cresciuto senza il papà, è stato qualcosa di speciale: “Professionalmente il mio sogno è sempre stato diventare un calciatore, ma per la mia vita sognavo di diventare padre”. E così, tra un gioco, un cartone animato visto insieme e le partite dell’Arsenal in tv in compagnia della piccola Helena, Gabriel Jesus ha trovato la forza per non mollare e continuare a sperare di tornare in campo. “Mia figlia guardava con me le partite e diceva ‘quello è papà’, ma le spiegavo che non potevo essere io se ero lì accanto a lei. Oggi finalmente può vedermi giocare in tv”. Contro l’Inter Helena ha potuto vedere suo padre segnare la prima doppietta in Champions League. Ma non finisce qui. Gabriel Jesus è stato chiaro: vuole riportare l’Arsenal a vincere. E quest’anno potrebbe davvero essere l’anno giusto, perché mai come ora l’Arsenal appare una macchina perfetta. Primo in Premier League, primo in Champions: la squadra di Arteta è al momento la migliore d’Europa. E con un Gabriel Jesus ritrovato può davvero sognare in grande. Non basta? L’ultima vittoria dei Gunners in campionato risale al 2004. Sono passati 22 anni. Proprio come quelli attesi dal Palmeiras prima dell’arrivo di Gabriel Jesus. Forse è davvero tutto pronto per tornare a vedere l’Arsenal sollevare un grande trofeo…

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Emiliano Tomasini