Perché Conte soffre del 'mal di Champions'

Si chiama mal di Champions, ed è l’allergia cronica di Antonio Conte al maggiore campionato europeo. Stavolta è stato eliminato subito, finendo trentesimo in un girone di 36 squadre. E anche in tutte le precedenti occasioni, l’avventura nella coppa più prestigiosa, si era rivelata un fallimento. Certo, in questa stagione Conte è stato anche sfortunato: ha avuto la squadra decimata dagli infortuni, e all’epilogo col Chelsea avrebbe anche potuto vincere e raggiungere i play off, giocando alla pari con una squadra top. Ma il risultato alla fine è lo stesso: Conte out. E i numeri significano sempre qualcosa. Se ad Antonio, da quando è allenatore, è sempre andata di traverso la Champions, arrivando solo una volta ai quarti di finale nella prima occasione, un problema evidentemente c’è. Con la Juve, dopo il primo scudetto raggiunse gli ottavi e poi si arrestò davanti al Bayern: nemmeno male come esordio, ma fu anche il top mai più raggiunto da Conte. Poi andò solo peggio e le brutte figure, tra Juve, Inter, Tottenham e Napoli, si sono succedute: due eliminazioni brucianti al girone, e due stop agli ottavi, prima del tonfo nella edizione attuale, chiusa alle spalle del Pafos. Conte soffre la doppia competizione, questo è ormai acclarato. Lui di solito sceglie il suo undici migliore e quindi lavora sull’ossatura della squadra, su quelli che ritiene i titolari. Non ama molto il turn over e allora succede che, con le due competizioni, giocando ogni tre giorni, si debba pagare il conto a stanchezza e logorio fisico. La serie di infortuni ha costretto l’allenatore a cercare nuovi giocatori affidabili, e a varare diversi sistemi di gioco. Con la conseguenza di ricominciare spesso il lavoro da capo. Esiste però anche un diverso modo di ragionare. Altri allenatori si affidano alle rotazioni. Coinvolgono più giocatori per dare fiato e ai titolari, ma anche per regalare confidenza ai giocatori alternativi. Pur sapendo che non valgono i migliori. Ma creando un fronte comune rivolto all’obiettivo. Conte invece scommette su una squadra tipo. Per convinzione o per mancanza di quelle alternative che ha sempre richiesto al presidente? In realtà, stavolta, le premesse per convincere Conte a scegliere una strategia simile c’erano, eccome. Pur di convincerlo a rimanere, De Laurentis aveva garantito al suo allenatore un mercato sontuoso, soddisfacendo tutte le richieste. Chiunque aveva giudicato il Napoli favorito per il campionato di serie A e in grado di sostenere il doppio impegno, attraverso una rosa lunga e strutturata. Ma la stessa, al contrario, è stata bocciata velocemente da Antonio Conte. Lucca e Lang, pagati 60 milioni di euro complessivi non hanno quasi mai giocato e sono andati via a gennaio; Beukema, 30 milioni, è stato considerato solo un’alternativa per la difesa, e si è seduto quasi sempre in panchina; Gutierrez è stato utilizzato col contagocce, e Marianucci – come l’altro giovane, Ambrosino – è finito ai margini. Con una rosa ricca nei numeri e per gli investimenti fatti, ma povera per la considerazione, la squadra del Napoli ha perso coesione. È rimasta indietro in campionato e soprattutto ha perso gli appuntamenti importanti in Europa. La storia degli infortuni conta, certo. Ma se andiamo a spulciare le formazioni scese in campo in Champions League, ci accorgiamo che molti punti sono stati sperperati con quasi tutti i titolari in campo. A Eindhoven, il 2-6 arriva senza Lukaku e Lobotka: non c’entrano gli infortuni, ma semmai l’espulsione meritata da Lucca, già bocciato come alternativa di Romelu e talmente poco lucido da prendersi un cartellino rosso in una delle poche apparizioni dall’inizio. Con l’Eintracht, non c’è De Bruyne ma c’è già Hojlund, eppure ci si ferma allo 0-0 più triste della Champions napoletana. In casa di Mourinho disperso in fondo alla classifica, c’è la doppia assenza dei mediani Lobotka e Anguissa ma quello che manca è il coraggio di andare a fare la partita invece di limitarsi a cercare di chiudere gli spazi per evitare i pericoli. Ma non i due gol al passivo. E lo stesso atteggiamento di grande equilibrio che in campionato si è dimostrato vincente per tutta la stagione, in Europa ha dimostrato di non poter essere sufficiente. Ora si torna a correre su una pista sola, quella dove Conte, regolarmente, se non arriva primo, perde comunque in volata. Dove con gli uomini a disposizione trova sempre la chiave giusta per ottenere il massimo. Dove anche quest’anno, con meno costanza, ha dimostrato di poter mettere sotto chiunque. Si riparte, ma con 9 punti di svantaggio e con la qualifica, per il Napoli, di ‘non idoneo’ a competere nella Champions League. Senza alcuni giocatori appena comprati a peso d’oro e col mercato di nuovo aperto. Coi giocatori che sanno che con Conte possono vincere, ma anche quanto con questo allenatore possa essere difficile rapportarsi. Ora il Napoli può gettare tutte le energie unicamente sul campionato. Nella condizione in cui Conte lavora meglio. Senza mal di Champions. Ma con una bocciatura che forse sarà complicata da mandar giù.

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Stefano De Grandis