La Croazia conquista la prima finale della sua storia in un Mondiale battendo 2-1 l'Inghilterra. La Nazionale di Southgate passa in vantaggio dopo 5 minuti con una punizione di Trippier, i croati pareggiano con Perisic al 68' e completano la rimonta nel secondo tempo supplementare con Mandzukic. La finale del Mondiale sarà Francia-Croazia, gli inglesi giocheranno la finale per il terzo posto contro il Belgio
CROAZIA-INGHILTERRA 2-1
5' Trippier (I), 68' Perisic (C), 109' Mandzukic (C)
Southgate osserva con attenzione la partita dalla panchina, con il suo immancable panciotto che sta spopolando in Inghilterra
Ricordiamo che la vincente tra Croazia e Inghilterra sfiderà in finale la Francia
L'Inghilterra gioca il primo pallone del match
Kane e Modric si stringono la mano a centrocampo prima dell'inizio del match: i due capitani sono anche le certezze delle rispettive squadre
Squadre in campo per cantare a squarciagola gli inni nazionali
STATISTICHE & CURIOSITÀ
Questo sarà l’ottavo incontro tra Inghilterra e Croazia, con gli inglesi in vantaggio per quattro vittorie a due (1N). Sei delle precedenti sette sfide sono state giocate, come la prossima, di mercoledì. Inghilterra e Croazia si sono sfidate una sola volta in un grande torneo internazionale: nella fase a gironi di Euro 2004, con gli inglesi vittoriosi per 4-2. Per l’Inghilterra questa è la terza semifinale mondiale della storia: ha vinto per 2-1 contro il Portogallo nel 1966, quando alzò il trofeo, e perso ai rigori contro la Germania Ovest nel 1990. La Croazia ha mandato in gol otto giocatori diversi in questo Mondiale: soltanto il Belgio ha trovato la rete con più giocatori differenti (nove). L’Inghilterra non batte due nazionali europee nello stesso Mondiale dal 1982, quando ebbe la meglio su Cecoslovacchia e Francia. L’Inghilterra ha già eguagliato il suo record di 11 gol segnati in una singola edizione dei Mondiali, stabilito la prima volta nel vittorioso torneo del 1966. La Croazia ha raggiunto la semifinale del Mondiale per la seconda volta dal 1998, anno del suo esordio nella competizione, più di quanto abbiano fatto Argentina, Inghilterra, Italia, Portogallo e Spagna (una a testa). Le uniche nazionali europee a far meglio dei croati in questo periodo (incluso il 2018) sono state Germania (quattro), Francia (tre) e Olanda (tre). La Croazia ha passato il turno ai rigori sia agli ottavi, contro la Danimarca, che ai quarti, contro la Russia. L’unica nazionale a vincere due volte alla lotteria dei rigori in una stessa edizione dei Mondiali era stata l’Argentina nel 1990 (contro Jugoslavia e Italia). L’Inghilterra ha tirato 15 volte nello specchio nelle due prime gare del Mondiale, ma solo sei nelle successive tre. Nella semifinale del 1966 contro il Portogallo effettuò otto conclusioni nello specchio, in quella del 1990 contro la Germania Ovest quattro. La Croazia ha perso soltanto una delle sei gare nella fase a eliminazione diretta di un Mondiale, la semifinale del 1998 contro la Francia. Harry Kane ha segnato in tutti i giorni della settimana con la maglia dell’Inghilterra, tranne che di mercoledì. Dovesse andare a bersaglio contro la Croazia, diventerebbe il terzo giocatore ad aver realizzato un gol in ogni giorno della settimana con la nazionale inglese, dopo Wayne Rooney e Frank Lampard. Mario Mandzukic, che ai quarti di finale contro la Russia ha servito un assist a Kramaric, ha preso parte attiva a quattro reti della Croazia ai Mondiali (tre gol, un assist). Tra i giocatori croati, solo Davor Suker ha fatto meglio di lui (sei). Otto delle 11 reti dell’Inghilterra in questi Mondiali sono arrivate da palla inattiva. Dal 1966 in avanti, soltanto il Portogallo ha segnato almeno altrettanti gol da calcio piazzato in una singola edizione del Mondiale (otto, proprio nel 1966). Contro la Russia, la Croazia ha segnato due gol di testa. Dei suoi precedenti 29 realizzati nella storia dei Mondiali, solo uno era arrivato con questo fondamentale.
Nessuna novità rispetto alle previsioni della vigilia per Southgate. Il Ct croato Dalic, invece, è riuscito a recuperare Vrsaljko (in forte dubbio fino all'ultimo per un problema al ginocchio) che sembrava destinato ad essere sostituito da Corluka.
Saranno Francia e Croazia le due contendenti per la Coppa del Mondo in Russia. Il ct Dalic conquista la prima finale in un Mondiale nella storia della Nazionale croata, battendo l’Inghilterra 2-1 in rimonta. Se già così può sembrare un sogno, l’euforia aumenta per come è arrivato questo traguardo. La Croazia si ritrova sotto di un gol dopo appena 5 minuti, per via della punizione perfetta calciata da Trippier. Quella che sembrava una strada ormai in discesa per l’Inghilterra, si trasforma in una pesante salita, soprattutto dopo che Kane fallisce l’occasione del raddoppio colpendo il palo al 30’. Perisic decide di iscriversi al match soltanto nel secondo tempo, da quel momento sono dolori per la Nazionale di Southgate. Le accelerazioni dell’esterno dell’Inter sono fiammate che bruciano la difesa inglese: Perisic segna il gol del pareggio al 68’ in spaccata su assist di Vrsaljko, pochi minuti dopo Perisic colpisce anche un palo con un sinistro velenoso su cui Pickford non può arrivare. Si vai ai supplementari sul risultato di 1-1. L’Inghilterra sembra troppo disordinata per sferrare il colpo decisivo, la Croazia sembra troppo stanca per fare male agli avversari. Tutto sembra propendere verso i rigori. Tutto, tranne la generosità di Mandzukic, che (pur avendo subito un duro colpo al ginocchio da Pickford) trova il gol del vantaggio con un tiro angolato, su assist di testa di Perisic. Una coppia di giocatori della Serie A, Mandzukic-Perisic, trascina la Croazia in finale. Saranno 6 in totale i calciatori del nostro campionato in finale: Matuidi per la Francia, Perisic, Mandzukic, Pjaca, Brozovic e Strinic per la Croazia (senza considerare l’escluso Kalinic e Badelj, in uscita dalla Fiorentina). Prima dell'Inghilterra, soltanto una delle 18 squadre che avevano chiuso il primo tempo di una semifinale mondiale in vantaggio aveva poi fallito l'accesso alla finale dopo il secondo tempo (il precedente riguarda proprio l'Italia contro l'Argentina nel 1990, quando gli azzurri persero ai rigori).
LE PAGELLE
Croazia (4-2-3-1): Subasic 6.5; Vrsaljko 7, Vida 7, Lovren 6.5, Strinic 5.5 (dal 4’ p.t.s. Pivaric 6); Rakitic 6, Brozovic 6.5; Rebic 6 (dal 10’ p.t.s. Kramaric s.v.), Modric 6.5 (dal 13’ s.t.s. Badelj s.v.), Perisic 7.5; Mandzukic 7 (dal 10’ s.t.s. Corluka s.v.). Ct: Dalic 7
Inghilterra (3-5-2): Pickford 6.5; Trippier 6.5, Stones 5.5, Maguire 5.5; Walker 6 (dal 6’ s.t.s. Vardy s.v.), Lingard 6, Henderson 5.5 (dal 7’ p.t.s. Dier s.v.), Alli 5, Young 5.5 (dal 1’ p.t.s. Rose 5.5); Sterling 5 (dal 29’ s.t. Rashford 5), Kane 5. Ct: Southgate 5.5