Messi permettendo, la prima anti-Francia è diventata l'Inghilterra

Al netto dello stupefacente fattore Messi - ormai stare a ricordare ogni volta tutti i suoi numeri e tutti i suoi record rischia di togliere poesia alla soave efficacia delle sue imprese - dagli ottavi di finale del Mondiale esce una geografia del pallone confermata nei suoi confini ma parzialmente ridisegnata all’interno di essi e una gerarchia nei pronostici leggermente modificata. È già stato sottolineato come per la prima volta nella storia nessuna delle tre nazioni più vincenti, Brasile, Germania e Italia , è arrivata ai quarti di finale, ma la ripartizione delle otto qualificate per continente non si discosta dalle edizioni precedenti più recenti. Stavolta abbiamo sei squadre europee, una sudamericana e una africana. Quattro anni fa le europee furono cinque e le sudamericane due, con la stessa unica africana. Nel 2018 sei le europee, due le sudamericane e nessuna africana. Stesso predominio, diversa la composizione del sestetto quest’anno: per la Norvegia è la prima volta in assoluto, la Svizzera non arrivava ai quarti dal 1954 . Non cambia niente per l’Africa: il Marocco si è confermato a questi alti livelli. Si tratta di risultati che alimenteranno le polemiche sulla distribuzione dei posti per continenti e daranno fiato a chi chiede più spazio per l’Europa. In realtà, se lo scopo dell’allargamento era dare un’opportunità a Paesi che altrimenti non l’avrebbero mai potuta avere, si può dire che l’obiettivo è stato raggiunto e senza molto danneggiare la qualità media dello spettacolo. Per quanto riguarda invece la griglia di ripartenza, qualcosa è cambiato. Le quattro maggiori favorite della vigilia sono rimaste tutte in lizza e, non dovendosi per ora confrontare fra di loro, già si candidano a occupare le semifinali. Il tabellone che si è formato è ora piuttosto equilibrato. La Francia dovrebbe venire a capo del Marocco per poi trovare la Spagna, in grado di superare il resuscitato Belgio, mentre l’Inghilterra, superato l’insidioso ostacolo Norvegia, se la dovrebbe poi vedere con l’Argentina, che prima sarà alle prese con la Svizzera. Ma se due indizi fanno un sospetto, a questo punto in prima fila è l’Inghilterra a essersi meritata un posto accanto alla Francia. I due indizi di cui sopra si riferiscono agli stenti patiti dall’Argentina contro due avversarie non trascendentali come Capo Verde ed Egitto. Quattro gol subiti in due partite, il fastidio di dover giocare due tempi supplementari con questo calendario già così impegnativo e la grande paura di ieri. Finora il magico Messi ha tolto tutte le castagne dal fuoco, ma obiettivamente la squadra dimostra di dipendere un po’ troppo dai suoi estri. E se l’extraterrestre i suoi 39 anni pare non sentirli, alcuni centrocampisti, soprattutto, e difensori titolari sembrano invece risentire il peso di una carriera e una stagione piuttosto logoranti. Il problema è che l’Argentina è la stessa di quattro anni fa con quattro anni di più. L’Inghilterra vista invece a Città di Messico, in un ambiente ostile e in condizioni non favorevoli , è stata davvero convincente. Kane ha trovato in Bellingham un compagno d’attacco potente quanto efficace, le ali hanno cominciato a volare, la difesa ha retto la botta anche quando la squadra è rimasta in dieci e il discusso portiere Pickford ha offerto forse la migliore prestazione della sua carriera in nazionale. La Spagna comunque resta lì in agguato: non gioca benissimo, sembra mancare un po’ di sprint, ma non prende mai gol e in un modo o nell’altro alla fine vince. Se Lamine Yamal riuscisse a rientrare in condizione, nessun risultato le sarebbe precluso. Domani si ricomincia con Francia-Marocco. I campioni d’Africa si sono ripetuti, competitivi al massimo, dopo le semifinali di quattro anni fa. Rispetto al Qatar sono persino migliorati in quanto a qualità di gioco, capaci come sono stati di nascondere il pallone al Brasile. Ma la Francia, con quei fenomeni là davanti, se non stecca è troppo superiore. Sulla carta, l’impegno meno agevole ce l’ha proprio l’Inghilterra: la Norvegia si è confermata quell’outsider di lusso che molti pronosticavano e Haaland è andato addirittura oltre le aspettative generali, già piuttosto alte. Poi, come spesso capita, ci penserà magari il campo a rovesciare queste osservazioni. Le sorprese nel calcio non finiscono mai.

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Gianfranco Teotino