Mertens-Napoli: gol, partite e l'amore per la città
L'attaccante belga ha deciso di rinnovare il suo contratto con il Napoli, prolungando così un'avventura che dura da sette stagioni. Un amore reciproco per il club e la città nato a suon di gol e splendidi gesti fuori dal campo
Questi gli straordinarti numeri registrati da Dries Mertens durante la sua avventura al Napoli: 311 presenze complessive, di cui 39 in Champions, la competizione che gli ha permesso di mettere a segno alcuni dei suoi record. Con la maglia azzurra ha messo a segno 121 gol e 73 assist
Mertens-Napoli, trovato l'accordo per il rinnovoA fine stagione, Mertens conquista il suo primo trofeo con la maglia del Napoli: la Coppa Italia. Il n° 14 firma, in pieno recupero, il definitivo 3-1 in finale contro la Fiorentina e fa partire la festa all'Olimpico
Sempre nel 2014, il belga è riesce a far il bis di trofei: a Doha, infatti, lui e il Napoli battono la Juventus ai calci di rigore e vincono la Supercoppa Italiana
Nel frattempo comincia a consolidarsi l'affetto tra il giocatore e la città partenopea. Anche attraverso semplici gesti di solidarietà, come quando Dries e la moglie Katrin adottano alcuni cani abbandonati ed evitano la chiusura di un rifugio per randagi nei pressi di Ponticelli
L'amore per i cani della famiglia Mertens viene dimostrato anche in campo. Diventa celebre, infatti, la sua esultanza in occasione della trasferta contro la Roma: palla in rete e corsetta, con 'zampa' alzata, verso la bandierina. Nessuno sfottò verso i giallorossi, ma solo un'innocente dedica a Juliette, la cagnolina che ha adottato
La squadra nel destino di Mertens resta, però, il Bologna. Contro i rossoblù, infatti, arriva sia l'esordio in A che la prima tripletta. E la squadra emiliana è diventata negli anni una vera e propria vittima sacrificale: sono 11 i gol segnati dal belga
La prima vera svolta della carriera napoletana di Mertens arriva, invece, in occasione della sfida casalinga contro l'Empoli nella stagione 2016-17. L'infortunio di Milik e il basso rendimento di Gabbiadini convincono Sarri a spostarlo nel ruolo di falso nueve: una novità tattica che rivoluziona la sua avventura in azzurro
I primi esperimenti portano poi alla definitiva esplosione: l'11 dicembre 2016, a Cagliari, il belga realizza una tripletta che lo consacra definitivamente nel nuovo ruolo e come uno straordinario bomber di razza. Chiude la stagione, infatti, con 28 centri in A, solo uno in meno del capocannoniere Dzeko
Ma l'amicizia tra i due e l'amore condiviso per Napoli e il Napoli va oltre il terreno di gioco. Un rapporto profondo che li lega e che li ha visti protagonisti anche durante l'ultimo ritiro pre-stagionale, quando hanno cantato emozionati insieme 'O surdato 'nnammurato
Mertens è diventato un punto di riferimento per i napoletani non solo per le gesta in campo, ma anche - e forse soprattutto - per quelli fuori. Come ad esempio quella di consegnare cibo ai senzatetto, un'azione che ha cercato di compiere sempre con la massima riservatezza
Solidarietà dimostrata anche con le numerose visite presso gli Ospedali della città per incontrare i bambini più sfortunati e alle prese con gravi patologie. Affetto e cortesia ricambiati, in occasione dei difficili giorni dell'emergenza coronavirus, dagli stessi medici e infermieri, con un tuta medica in onore del belga
'Ciro' Mertens, come affettuosamente chiamato per il suo legame con la città e nato dopo aver tentato di nascondersi in una sala bowling (come da lui raccontato), si è goduto in questi anni anche la parte più bella di Napoli: ad esempio girando per le vie del centro a bordo di una moto...
"Qui c'è un calore che ti aiuta a vivere bene una città che non è la tua. Napoli si stringe attorno ai giocatori e li fa sentire tutti napoletani da sempre" ha spesso ripetuto Mertens. Un amore ricambiato, come quando ha ricevuto la visita speciale di una nonna al centro sportivo di Castel Volturno
Ed eccolo qui, in stile capitano, a farsi un giro sul Golfo di Napoli con lo splendido sfondo del Vesuvio
E con l'ultima rete, siglata al Barcellona, Mertens ha agganciato Hamsik come miglior cannoniere di sempre della storia del Napoli: 121 gol
Le sue gesta dentro e fuori dal campo sono entrate nel cuore di tutti i napoletani, compreso quello del presidente De Laurentiis. Il numero uno del club è stato il fortunato vincitore della maglia messa all'asta dal belga (quella indossata contro il Barça): 15mila euro di ricavato devoluti alla Fondazione Cannavaro Ferrara a favore dei bisognosi a Napoli durante l'emergenza coronavirus
E come se non bastasse, l'attaccante si è reso protagonista di un altro splendido gesto, consegnando una maglia autografata a un ragazzo vittima di bullismo. Aspettando l'autografo sul rinnovo di contratto: la prossima mossa per prolungare la meravigliosa storia d'amore tra Mertens e il Napoli