Con Runjaic l’Udinese è tornata a guardare in alto e a sognare l'Europa

Al Bluenergy Stadium, dall’anno scorso vicino all’ingresso della tribuna centrale c’è un murales che raffigura i sei grandi allenatori della storia dell’Udinese. Vicino a loro la scritta "nella nostra storia". Chi sono? Alberto Zaccheroni, Francesco Guidolin, Pasquale Marino, Luigi De Canio, Luciano Spalletti e Giovanni Galeone. Il comune denominatore per loro – ad eccezione di Galeone, reso immortale da una promozione da una salvezza e da un legame unico con la città – è aver portato o aver guidato l’Udinese in una coppa europea. Lasciando da parte le esperienze nella Mitropa Cup o nella coppa anglo-italiana negli anni 60 e 70, il primo a conquistare l’Europa fu Zaccheroni in Coppa Uefa poi ancora la Coppa Intertoto vinta nel 2000 da Gigi De Canio, la partecipazione alla Champions conquistata con un quarto posto da Luciano Spalletti nel 2005, la Uefa fino ai quarti di finale con Pasquale Marino nel 2008, e poi le indimenticabili campagne europee – comprese le due dolorosissime eliminazioni ai preliminari di Champions League – con Francesco Guidolin. L’allenatore che più di tutti ha legato il suo nome al Friuli all’Europa. E quest’anno dopo 13 anni appunto, dall’ultima stagione del 'Guido' sulla panchina dell’Udinese, il suo nome è tornato sulle cronache perché per la prima volta un allenatore dell’Udinese ha raggiunto quota 50 punti e nono posto in classifica, a due giornate dal termine del campionato. Quell’allenatore è Kosta Runjaic che siede sulla panchina dell’Udinese da due stagioni. Ora – provocatoriamente – possiamo chiederci cosa e quanto manchi per vedere anche il volto di Runjaic vicino agli altri citati? Il 'cosa' è semplice nella risposta: portare l’Udinese di nuovo a competere in una coppa Europea. Al 'quando' è più difficile rispondere. Visto come altre realtà di provincia in questi anni abbiano alzato il loro livello oltre alle 'solite' grandi del calcio italiano. C’è da dire però che l’ambizione del Patron Giampaolo Pozzo e della stessa società è quella di rivedere i bianconeri di Udine impegnati in gare di calcio internazionale. E non solo trasformare lo stadio Friuli nella casa di finali ufficiali o altre grandi amichevoli internazionali durante l’estate. L’ESPERIENZA A UDINE Mister Kosta arrivato a Udine nell’estate del 2024, e oggi è già nella top ten degli allenatori con più panchine nella storia dell’Udinese . La stagione precedente al suo arrivo è complicatissima per l’Udinese che si salva all’ultima partita, vincendo in trasferta a Frosinone, e relegando proprio alla Serie B la squadra allora allenata da Di Francesco. In quell’anno sulla panchina della squadra friulana si sono alternati Andrea Sottil, Gabriele Cioffi e Fabio Cannavaro che alla fine riesce a salvare l’Udinese, ma non viene confermato. Runjaic al primo anno centra la salvezza in largo anticipo, ma le ultime partite della stagione, complici alcuni infortuni, sono segnate più da sconfitte che da prestazioni brillanti. La società però crede nel suo lavoro e rilancia con un contratto biennale . Quest’anno Runjaic si è tolto svariate soddisfazioni vincendo ad esempio a San Siro sia contro l’Inter che contro il Milan. L’Ultima volta era successo nella stagione 2002-2003 . E poi ancora ha sconfitto in casa il Napoli, l’Atalanta, la Roma, pareggiato con il Como, X due volte, sia andata che ritorno contro la Lazio. A due giornate dalla fine ha tagliato quel traguardo di 50 punti in classifica, cosa mai successa nelle ultime tredici stagioni. Da Francesco Gudolin appunto. LE CRITICHE Nonostante questa brillante classifica, a Udine permangono dubbi e critiche nei confronti del lavoro di Kosta Runjaic. La piazza soffre il fatto che dopo due anni ancora non comunichi abitualmente in italiano ma che si serva ancora di un traduttore nelle conferenze stampa pre e post partita. Un aspetto che lo 'allontana' dai tifosi. Critiche sono state mosse anche nella lettura della gara con cambi durante la partita che non hanno dato i risultati sperati. Una stagione vissuta sulle montagne russe, con 14 vittorie e 14 sconfitte, oltre a 8 pareggi. Ecco, se con Runjaic non è stato amore a prima vista le basi per continuare a costruire qualcosa di ancora più importante ci sono tutte. Il mercato estivo incombe e probabilmente qualcuno dei top sarà ceduto secondo la filosofia della società, ma è altrettanto vero che la qualità del gruppo gestito da Runjaic è particolarmente alta. Zaniolo e Davis sono due delle più belle realtà del calcio di provincia della stagione. Atta sembra un giocatore destinato ai top team europei. Okoye – anche lui spesso criticato – ha messo in fila in totale 11 clean sheet in questa stagione, grazie a una difesa che conta su individualità di spessore come Solet, Kristensen e Kabasele. Alcuni infortuni hanno rallentato la crescita di giocatori come Zanoli o Bertola. Ci sono dei giovanissimi che troveranno più spazio in futuro come Miller o Mlacic. Insomma il materiale umano a disposizione è importante e la crescita sembra garantita. IL FUTURO Kosta Runjac come lui stesso ha dichiarato più volte ha ancora un anno di contratto con l’Udinese e salvo stravolgimenti ha intenzione di portare avanti la sua esperienza in Friuli. Dove a livello personale si trova molto bene. Vive in centro città, spesso vengono a trovarlo i tre figli che vivono in Germania e così fa anche la moglie che ha mantenuto la sua residenza all’estero. Non è difficile da incrociare per le vie di Udine, sia a piedi che in bicicletta, sempre disponibile per una foto o un autografo. Dalle vittorie in Polonia con il Legia Varsavia che sono valse la chiamata di Gino Pozzo, sono ormai trascorsi tre anni in cui ha costruito un solido rapporto sia con la squadra sia con lo staff che è molto ampio. Proficuo anche il rapporto con Gokhan Inler, oggi direttore tecnico dell’Udinese. Per tutti questi motivi, immaginare in futuro il Murales dello stadio aggiornato con il volto sorridente di mister Kosta non è così assurdo. Dalla salvezza tranquilla, alla classifica di sinistra della Serie A, all’obiettivo europeo in una crescita lenta ma costante. Può essere per l’Udinese il prossimo l’anno giusto per il ritorno in Europa?

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Francesco Cosatti