Talento e capricci, l’occasione persa di Leao

Siamo ai titoli, quelli di coda. Di solito si parte dal regista e poi a seguire gli attori protagonisti, fino ad arrivare alle semplici comparse. Dovessimo scegliere di inserire Rafael Leao in questa lista, di sicuro saremmo colti da un dubbio legittimo, ripercorrendo i suoi sette anni rossoneri. Non si può negare, infatti, che alcune volte protagonista lo sia stato eccome. In altre non si è preso la scena, ma ha contribuito a esaltare le gesta di chi gli giocava accanto. Così come, indiscutibilmente, in più di un’occasione il portoghese è stato una semplice comparsa. Era arrivato a inizio agosto del 2019, appena ventenne, dopo una sola stagione a Lille e due mesi dopo il Mondiale Under 20 disputato in Polonia. Trenta milioni + bonus il costo dell’operazione, firmata Paolo Maldini e Ricky Massara. Salutati, non a caso, dallo stesso Leao, quattro anni dopo, con un emoji pieno di stupore sul suo profilo Twitter. Insieme avevano riportato uno Scudetto che mancava alla Milano rossonera da undici anni e in quella stagione, con Stefano Pioli in panchina e a turno Giroud e Ibrahimovic là davanti a dare il buon esempio, Leao fu tra i protagonisti più decisivi: undici gol e dieci assist, tre nella partita decisiva all’ultima giornata a Reggio Emilia, due per Giroud e uno per Kessié. Era un altro Milan, il giusto mix tra calciatori di grande personalità e talenti in grado di accendersi improvvisamente o chi, come Sandro Tonali, pur giovanissimo dava già l’idea di essere un veterano. Leao giocava lì, alto a sinistra, nel suo ruolo naturale e poteva duettare su quella corsia con Theo Hernandez. Lascia il Milan dopo aver segnato 80 gol in tutte le competizioni in quasi 300 partite. Un bottino accettabile per chi di mestiere non fa il centravanti, eppure di Leao hanno fatto più notizia le lunghe pause, quell’atteggiamento a tratti irritante, perché in fondo è sempre così quando si ha di fronte un calciatore con delle potenzialità enormi come le sue. Analizzare il primo anno, quello dell’interruzione causa Covid, sarebbe ingeneroso e inopportuno, ma già alla sua seconda stagione il portoghese aveva dato segnali non troppo incoraggianti: cinque gol nel girone d’andata, uno soltanto in tutto il ritorno da gennaio a maggio. La versione extralusso di Rafael Leao sarà quella delle due stagioni successive. Nel 2021-22 con la vittoria dello Scudetto e anche in quella seguente, quando stabilirà il suo record di gol in un singolo campionato. Proprio alla fine di quella stagione andranno via Paolo Maldini e Ricky Massara, e un anno dopo toccherà a Stefano Pioli lasciare Milanello. Assieme a lui anche Olivier Giroud, che per caratteristiche era stato il partner ideale di Leao. Con il connazionale Paulo Fonseca in panchina, in molti pensavano potesse crescere ulteriormente la leadership di Rafa all’interno del gruppo e invece è capitato esattamente l’opposto. Due volte titolare e senza brillare nelle prime due giornate, con un Milan capace di pareggiare all’esordio a San Siro contro il Toro e perdere poi a Parma. A pagare fu proprio Leao, assieme a Theo Hernandez, entrambi fuori dall’undici titolare nella trasferta di Roma contro la Lazio. Entrati solo nel secondo tempo, pensarono bene di ignorare Paulo Fonseca intento a parlare alla squadra durante il cooling break. Una scena difficile da dimenticare per i tifosi milanisti, il manifesto di una stagione cominciata male e finita peggio, nonostante l’arrivo a dicembre di Sergio Conceicao. Il resto è storia recente che racconta un altro fallimento, quello di tutto il Milan di Allegri, ma anche di Rafa Leao. L’alibi c’è, quello di aver giocato in un ruolo non suo, come riferimento offensivo, ma non può bastare a giustificare le solite pause e i tanti capricci. Come quello, anche stavolta contro la Lazio all’Olimpico, di metà marzo al momento della sostituzione con Nkunku. Chiuderà il suo campionato con nove gol all’attivo, cinque dei quali realizzati in un mese e mezzo, da metà ottobre a fine novembre. Il girone di ritorno, poi, è stato a dir poco disastroso. Diciassette volte in campo e solo due reti, contro Como e Cremonese. Un crollo, come quello di tutto il Milan potrebbe dire qualcuno. Dal sogno Scudetto al quinto posto finale, tutto in pochi mesi. Non può essere solo colpa di un singolo, questo è fin troppo chiaro, ma a quasi 27 anni da Leao era lecito aspettarsi un salto di qualità quanto a personalità all’interno del gruppo. I primi anni rossoneri erano altri i trascinatori, ed era giusto così, perché il ragazzo portoghese aveva bisogno di crescere, di imparare certe dinamiche. Quell’eredità, quell’esempio preziosissimo avrebbe dovuto farlo suo e diventare finalmente leader, soprattutto nei comportamenti. Così non è stato, ecco perché prima dei titoli di coda è sempre giusto ricordare il nome del film che abbiamo appena finito di vedere: 'Un’occasione persa'.

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Riccardo Gentile