Ulissi: "Pogacar ricorda Pantani con le sue imprese. E la Milano-Sanremo..."

Chiacchierare con Diego Ulissi di ciclismo è estremamente piacevole. Un po' per la vicinanza anagrafica con chi scrive, un po' per la competenza e la simpatia dell'interlocutore. Il toscano classe 1989 è ormai uno dei "grandi saggi" del gruppo, giunto alla stagione numero 17 da professionista. Inizio alla Lampre, poi divenuta UAE Emirates e nel 2025 il passaggio alla Xds Astana, dove sta disputando la sua seconda stagione. Sarà l'ultima? "Mi prenderò del tempo per decidere più avanti. Fisicamente e di testa sto molto bene, ma c'è un fattore che pesa più degli altri quando si arriva alla mia età". Diego infatti ha una splendida famiglia con tre bimbe. "La più grande ha 13 anni e l'ho vista crescere poco a causa del mio lavoro", ci ha spiegato. "Il mio obiettivo è quello di non ripetere la stessa cosa con le mie due piccole, di quattro anni e un anno. Quando mi fermerò sarà per stare con la mia famiglia e godermela, perché sento il dovere di essere un padre presente". "Il ciclismo oggi è un altro sport da quando ho cominciato" Papà Ulissi avrebbe ancora tanto da dare a questo ciclismo in termini di qualità, esperienza, consigli ai più giovani. Da quando è diventato pro, enfant prodige del nostro ciclismo con i due titoli iridati Juniores nel 2006 e 2007, il mondo è cambiato. E con esso il ciclismo. "È come se fosse un altro sport per certi versi. Rispetto a prima c'è una cura maniacale negli allenamenti, nella raccolta dati e nell'alimentazione. Ad esempio la figura del nutrizionista non esisteva quando ho iniziato. Così anche il modo di correre, c’è tanta differenza rispetto a prima". "La maglia rosa un sogno. L'epoca di Pantani non tornerà più" Ulissi ha vinto in carriera 8 volte al Giro , indossando però la maglia rosa solo una volta, lo scorso anno, nella tappa che attraversava la sua Toscana. "È stato un sogno, davanti alla mia famiglia e nella terra dove tutto è iniziato quando avevo solo 6 anni. Ho detto a tutti di venire perché sapevo che l'avrei persa subito. L'ho messa nella teca, ma ne restano solo due perché me le hanno portate via tutte...". Un italiano tornò quel giorno in rosa dopo ben 1466 giorni , segno di una difficoltà evidente del movimento a trovare un uomo per le corse a tappe. "Quando ero un bimbo avevamo tanti campioni che vincevano, c'era Pantani che bloccava le spiagge. Ma quell'epoca non tornerà più, basti vedere che non ci sono squadre italiane nel World Tour. Abbiamo tanti campioni, Ganna e il settore pista sono tra i migliori del mondo, però al momento ci manca l'uomo per i grandi giri che fa da traino. Inoltre la base è sempre più risicata. Io avrei paura a mandare mio figlio per strada. Serve aiutare le società a costruire strutture per poter mandare i bambini a correre in sicurezza. E poi la concorrenza è forte anche a causa della globalizzazione dello sport: ora ci sono ragazzi forti da tanti Paesi, l'Australia, la Slovenia...". "Pogacar mangiava dei panini con la Nutella di mezzo metro, eppure..." A proposito di Slovenia. Diego conosce e bene quel Tadej Pogacar che sta tentando di frantumare ogni record di vittorie, avendolo avuto per anni come compagno di squadra alla UAE. "Le grandi imprese di Tadej, che attacca da lontano per vincere, fanno innamorare i tifosi. Sono le cose che ti tengono attaccato alla televisione". Gli occhi si strizzano quando ci racconta un aneddoto sull'amico: "Nella sua prima gara in assoluto da professionista siamo andati in Australia. Io ero il capitano della squadra e vedevo questo ragazzino che in salita mi metteva in difficoltà. Tanto che sono andato dai direttori a dirgli che forse era meglio cambiare le strategie. E pensare che non aveva un muscolo, non aveva esperienza. A colazione mangiava panini con la Nutella lunghi mezzo metro...". "Tadej? magari vince la Sanremo attaccando da Pavia" Pogacar ha messo nel mirino le gare che ancora gli mancano per completare quello che nel tennis si chiama Golden Slam: Vuelta, oro olimpico, Roubaix e Sanremo, quest'ultima in programma sabato e autentico cruccio dello sloveno. "Sarebbe capace di vincerla attaccando a Pavia", scherza Ulissi. "Mi piace il suo ciclismo, il tifoso rivede le imprese di Pantani. A volte sembra un marziano, è davvero un bravissimo ragazzo. Pedalandoci insieme è quello che più mi ha impressionato in questi quasi 20 anni di gruppo. Nibali aveva il colpo di genio, come la vittoria alla Sanremo, associata a una qualità incredibile nei grandi giri. Tadej vince tutto e lo fa in maniera impressionante, è un corridore totale. Anche tatticamente vede delle cose che altri non vedono, non ha paura di attaccare perché non teme di saltare per aria. E gli piacciono le sfide, come correre e vincere la Roubaix. Altri con il suo palmares ne farebbero a meno, ma lui invece si tiene vivo con queste sfide. Anzi diventa ancora più forte...". Parola del 'grande saggio'.

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Claudio Barbieri