Wout van Aert, il revenant che ha domato l'Inferno del Nord

Il fascino della Roubaix è qualcosa di unico. Ammaliante, ma allo stesso tempo spietato. A tratti crudele. Il soprannome "Inferno del nord" non deriva dalle difficoltà climatiche che hanno spesso caratterizzato la corsa delle pietre, ma dalle prime edizioni post prima guerra mondiale, in cui i corridori si trovarono di fronte uno spettacolo tetro, angusto e spettrale. Un nord della Francia ferito profondamente dalla guerra, fatto di macerie, miseria ed edifici sventrati che, fortunatamente, nel 2026 restano solo un brutto e lontano ricordo per la popolazione del posto. La Roubaix pur avendo quel fascino ammaliante, è rimasta quell’inferno del nord che sa essere angusto e crudele. Con i suoi settori iconici di pavé dal sapore antico e dalla letalità unica. 30 per 54,8 km in questa edizione. La Parigi-Roubaix è senza dubbio la corsa più attesa dell’anno, quella “meno ciclistica”, perché le pietre, così come le strade bianche, sono delle eccezioni nel corso della stagione. Discorso diverso per i protagonisti. Tutti aspettavano i magnifici due, i più ricercati, i più moderni, i più vincenti: Mathieu Van der Poel e Tadej Pogacar, primo e secondo della passata edizione. Ma alla fine l’ha spuntata il terzo incomodo. Quello meno atteso, quello meno freddo, ma per certi versi dal carattere più romantico. Perché spesso battuto da avversari meno quotati, cadute e tanta sfortuna: una sorta di revenant, che proprio come questo pezzo di Francia ha rialzato la testa, Wout Van Aert. Dopo il terzo posto alla Sanremo, unica classica monumento vinta in carriera nel 2020 e corsa ad ottobre per il Covid, il corridore belga si prende la gara che più voleva, che più sognava e che più gli sfuggiva. Alla Roubaix era giù salito sul podio nel 2022 , ma soprattutto nel 2023 quando una foratura nel settore 4 gli fece alzare bandiera bianca e lanciò Van der Poel verso il primo dei suoi tre successi consecutivi. Già il quarto posto dell’anno scorso sembrava una rivincita che sapeva di ritorno tra i big 3 delle classiche con Pogacar e Van der Poel. Wout stavolta è andato oltre. Ha vinto meritatamente il corridore che ha interpretato meglio di tutti la 123esima edizione della corsa delle pietre, che passerà agli annali come la più veloce di sempre. Merito del vento a favore sì, ma anche e soprattutto della generazione d’oro del ciclismo moderno, che ha onorato i 130 anni di questa gara iconica come meglio non avrebbe potuto. È stata una Roubaix clamorosa. Per bellezza, intensità e pathos. Come da tradizione le forature hanno inciso e non poco. Se quella di Pogacar a -120km dall’arrivo è costata allo sloveno uno sforzo non previsto che lo ha di fatto privato della squadra, la doppia di Van der Poel nel settore di pavé più famoso, quello della foresta di Arenberg, ha eliminato dalla corsa al poker l’olandese. Che però, da campionissimo quale è, ha provato in tutti i modi a lottare per rientrare. Con una verve e una forza mentale da numero 1 assoluto, l’olandese, ripartito con quasi un minuto e mezzo dopo il doppio pit stop, è riuscito a chiudere quarto a 15 secondi dalla coppia di testa, battuto allo sprint solo da Stuyven. Tanti problemi anche Pippo Ganna, mai di fatto in corsa per la vittoria. Ha forato anche Van Aert, a 70km dall’arrivo. Ma era il suo giorno e la Roubaix gioco/forza si vince anche avendo problemi nel momento meno incisivo. Così il 32enne belga, l’eterno battuto, quello delle cadute che più sfortunate non si può, trova la gloria dove meno te lo aspetti: nell’inferno del nord. Con una volata perfetta. Studiata nei minimi dettagli. Nulla da fare per Pogacar, che dopo 4 monumento consecutive è costretto ad un secondo posto. Proprio come un anno fa alla Roubaix. Battuto stavolta dal meno blasonato dei suoi due avversari da corse di un giorno. Sfuma il sogno del grande slam nelle monumento nello stesso anno e l’appuntamento con l’aggancio a Merckx, De Vlaemick e Van Looy, gli unici tre nella storia ad aver vinto almeno una volta Sanremo, Fiandre, Roubaix, Liegi e Lombardia. Ma la caccia all’unica classica che ancora gli manca è solo rimandato. Quest’anno l’inferno del Nord ha un nuovo padrone: un revenant, Wout Van Aert.

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Wout van Aert, il revenant che ha domato l'Inferno del Nord

Luigi Vaccariello