L'addio di Valtteri Bottas, lo scudiero perfetto

Gli occhi fanno la differenza e in quelli di Valtteri Bottas qualcosa è cambiato. Lo sguardo era serio, concentrato, cattivo. Ora rilassato, giocoso, assente. Il finlandese che lascerà la Formula 1 a fine anno è completamente diverso da quello che ci è entrato e da quella che ha sfidato ad armi pari a un certo punto della sua carriera. Complice una macchina semplicemente non all’altezza del resto della griglia, quest’anno, Bottas ha girato i paddock del mondo quasi da content creator solo per colorare il suo profilo Instagram: da stravaganti look con mullet e baffi a improbabili pubblicità da surfista nudo. Il focus sulla pista automobilistica è scemato, altissimo invece quello sulla pista ciclistica: il miglior risultato di Valtteri nel 2024 è stato esordire nei mondiali di ciclismo gravel. Un addio fin troppo grottesco per chi Lewis Hamilton ha sempre definito il miglior compagno di squadra che abbia mai avuto. Forse non a livello di talento, ma di sicuro di alchimia. Perché non bisogna scordarsi, parlando di Bottas, che è uno che ha contribuito a vincere cinque titoli costruttori ai tempi di Mercedes. Un bottino che in pochi vantano nella storia della F1. Così come pochi vantano dieci vittorie. Ma è come se dal passaggio all’Alfa Romeo, poi Sauber, ci sia un’altra persona sotto il casco. Lo sguardo di ghiaccio che prometteva battaglia al compagno di squadra è svanito diventando burlone, appunto. Ma con Lewis Hamilton ha provato a combattere per davvero, forse nel 2020 la chance più grande per farlo. Emblematico il Gran Premio di Russia – pista in cui è sempre andato forte e dove ha trovato la sua prima vittoria – quando in qualifica rinunciò a fare il secondo tempo per partire terzo, casella più conveniente per attaccare il suo capitano. Piano che ha poi funzionato e vittoria portata a casa. Una sorta di ribellione di quello che rimarrà uno dei più grandi scudieri della storia, perché Bottas ha sempre dovuto sudarsi il rinnovo anno per anno in casa Mercedes e puntualmente lo otteneva aiutando Lewis, o cedendo la posizione, o compromettendo la sua gara per far da tappo agli altri. Chiedere a Vettel e Raikkonen quando nel triennio 2017-2019 la battaglia con Ferrari è stata totale sia lato piloti che lato costruttori. È diventato iconico e virale il team radio del direttore tecnico di Mercedes: “Valtteri, it’s James. Hold position” per fargli capire di non attaccare Hamilton a Hockenheim nel 2018 pur essendo più veloce. Un risultato che sgretolò la Ferrari dopo l’errore letale di Sebastian Vettel che uscì da solo mentre stava dominando il Gran Premio di casa. Poi la lotta con Raikkonen a Monza dello stesso anno per far risalire Hamilton dopo il pit stop e aver vita facile nel sorpasso. Tanti episodi, tante richieste, sempre rispettate da quello che è stato sempre un vero team player. Operazione che ha provato a ripetere nel 2021 cercando di scortare Lewis all’ottavo titolo, senza riuscirci. Non si è risparmiato nulla nonostante qualche mese prima Toto Wolff fosse andato di persona a casa sua a Montecarlo a comunicargli che non sarebbe stato più parte della famiglia e che dal 2022 il suo sedile sarebbe stato preso dall’emergente George Russell. Un gancio che ha colpito soprattutto la testa di Valtteri che non è più riuscito ad avere quella solidità e dopo tre anni di Alfa Romeo/Sauber è arrivato ad issare bandiera bianca: “Una situazione così non è facile per nessuno e dopo attente discussioni abbiamo realizzato che non ci sono più le condizioni per andare avanti insieme”, ha fatto scrivere nel comunicato d’addio. Una resa. Perché anche se non tra i più appariscenti, Valtteri Bottas è stato un cavaliere della Formula 1 recente. Non rimarrà tra i piloti più amati della storia magari, ma di sicuro tra i più consistenti. Non ha mai rubato particolarmente l’occhio, ma c’è sempre stato. Chiedere a Hamilton. Il miglior scudiero di Re Lewis VII.