La temibile Spa dove si 'spegneva la luce': quando Montoya vinse nel 2001

Il circuito di Spa fa parte di quella trilogia della F1 che mai nessuno potrà dimenticare. Racchiusi nell’arco di un centinaio di chilometri, ai bordi della Foresta Nera, ci sono Spa-Francorchamps, appunto, il Nurburgring e Hockenheim. Tre piste, o meglio, tre modelli che solo la F1 puo’ esibire da così tanti anni, senza che mai si sia esaurito il ricordo delle gesta dei piloti su questi tracciati. Figuratevi poi se uno che ha iniziato la propria carriera in Europa con la F3000, e ci ha anche vinto, magari correndo proprio a Spa, ritorna come protagonista in F1, proprio sul circuito belga, dopo aver vinto sugli ovali americani. Nel 1999 Juan Pablo Montoya corse nella Cart americana vincendo 7 gare e poi il campionato, diventando a 24 anni il più giovane campione della serie, al suo primo tentativo. E sempre al primo tentativo vinse nel 2000 la 500 Miglia di Indianapolis eguagliando il record di Graham Hill nel 1966. Insomma, tutto ciò per dire che nonostante la giovane età, il colombiano, prima del 2001, quando arrivò stabilmente in F1 voluto a tutti i costi da Sir Frank Williams, non era uno sconosciuto. Anzi si proponeva, grazie a una monoposto all’altezza e alle sue credenziali, come l’uomo in grado di contrastare Re Michael Schumacher, avviato alla conquista dei suoi 5 titoli consecutivi, dal 2000 al 2004. Quando arrivò a Spa, in quel 2001, si era già messo in tasca una pole pochi mesi prima, guarda caso proprio a Hockenheim e quasi subito dopo il primo successo a Monza, altra pista storica e stra-veloce. Ma qualcosa non funzionava dopo i primi giri del GP del Belgio. Durante le libere, sebbene fosse stato il più veloce e la Williams lo supportasse in questo suo modo di guidare, quando lo intervistai, rimase un po’ troppo sul vago e il suo sguardo era quasi assente. Pensai fosse sotto pressione, anche perché il suo rapporto con il team owner Frank Williams era molto buono, non altrettanto con il braccio destro Patrick Head. Due caratteri troppo ingombranti: non era facile metterli sulla stessa lunghezza d’onda. Non si lasciavano tanto condizionare dagli eventi e, spesso e volentieri, non le mandavano a dire, erano loro direttamente che facevano presente cosa stesse succedendo. Anche se a onore del vero non avevo notato particolari incomprensioni tra i due negli ultimi periodi. In quegli anni, prima nel programma del week-end esisteva anche la Porsche Supercup, della quale detenevamo i diritti e che trasmettevamo la diretta, essendoci anche un nostro pilota Alex Zampedri, molto veloce e in grado di vincere il campionato. La partenza e i box di quella categoria erano quelli chiamati ‘vecchi’ esattamente dalla parte opposta di quelli della F1. Si trovavano in discesa, dalla curva La Source fino alla compressione dell'Eau Rouge. Un pezzo del tracciato mitico, anzi mistico, dove solo i grandi riuscivano a farlo tenendo giù il piede senza alzarlo. In questo caso mi sono sempre venute in mente, guardando quel pezzo di pista, le parole di Max Papis che sconsolato mi raccontava di non riuscire a fare la prima curva ad Indianapolis, senza alzare il piede dall’acceleratore. Dopo due giorni di prove, mi disse che aveva messo il piede sinistro sul destro, cosicché non gli veniva da rilasciare il pedale e, chiudendo gli occhi, era riuscito a fare quello che il cervello non gli consentiva. Forse era un cervello un po’ strano anche dopo aver posto rimedio a questo problemino. Ma tant’è, lì in quel posto dovevi tenere giù e con queste monoposto di F1 per ora ce l’aveva fatta solo Michael Schumacher, il vero padrone di Spa a oggi con ben 6 vittorie. Nel paddock le notizie girano come se si fosse in un paesino di campagna popolato da pettegoli di professione. Quindi Juan Pablo avevo percepito che questo avrebbe potuto essere penalizzante per la sua prima volta a Spa con una Formula Uno. Questa cosa non gli andava giù e improvvisamente durante la diretta delle prove della Supercup, me lo ritrovai di fianco. Lo salutai e gli misi il microfono sotto il naso e subito mi liquidò con una battuta anche poco gentile. Poi mi riavvicinò e mi disse: “Ma come XXzzo fanno questi della Porsche a tenere giù il piede… io non ci riesco”. Beh, la Porsche era sicuramente in quel tratto meno veloce e forse anche più stabile… ma questa risposta non gli era bastata. Al termine delle qualifiche della F1, Juan Pablo Montoya fu il più veloce e, guardandolo in faccia dopo la seconda pole position della sua carriera nella massima categoria, era raggiante. Qualcosa non mi tornava, così dopo la conferenza stampa per il poleman, lo avvicinai e subito, senza che gli dicessi qualcosa: “Ce l’ho fatta… ho tenuto giù!!!”. “Bravo! E come hai fatto?”. Replicò immediatamente che era un pilota vero, non un bambino e che ad un certo punto o teneva giù o sarebbe uscito… “Ho tenuto giù”, disse. Lo guardai abbastanza perplesso, anche perché ero sicuro che quella passeggiata a guardare le Porsche non era un caso, serviva a scoprire qualcosa. “Il problema è che ti devi abituare a perdere conoscenza per almeno due secondi… il sangue al cervello per via della compressione non ti arriva più e quindi vedi buio. Se conosci la pista però, imposti già la traiettoria e quando arriva la luce sei pronto per quel tratto di salita veloce che mi piace tanto”. A queste dichiarazioni, ci metterei un punto… e nonostante mi vengano spesso in mente, credo che i piloti siano fatti così: che mettano un piede sull’altro per tenere giù o vedano nero, fanno questo mestiere e non lavorano dietro una scrivania.

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Biagio Maglienti