NBA Play-In, risultati della notte: Nets e T'Wolves ai playoff, perdono Cavs e Clippers
Brooklyn e Minnesota difendono il settimo posto conquistato in regular season e staccano il biglietto per i playoff, vincendo in casa rispettivamente contro Cleveland e L.A. Clippers. Kyrie Irving e Kevin Durant combinano per 59 punti e 23 assist, resistendo al rientro in partita dei Cavs guidati dai 34 punti di Darius Garland. I Timberwolves rimontano i Clippers con uno spettacolare ultimo quarto nonostante i problemi di falli di Towns, superando i 34 di Paul George
BROOKLYN NETS-CLEVELAND CAVALIERS 115-108 | Missione compiuta. Brooklyn difende il fattore campo e mantiene il settimo posto nella Eastern Conference, guadagnandosi il biglietto per i playoff dove affronteranno i Boston Celtics in una delle serie più interessanti di tutto il primo turno. Merito di un primo quarto pressoché perfetto dei padroni di casa: 40-20 dopo i primi 12 minuti con il 71% al tiro, toccando anche il +22 nel terzo quarto e tenendo duro nel finale con il rientro a -6 dei Cavaliers
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Kyrie Irving è semplicemente immarcabile per tre quarti di partita, segnando i primi 12 tiri tentati nella sua gara prima di fallire gli ultimi tre per chiudere con un eccezionale 12/15 dal campo di cui 3/6 dalla lunga distanza, realizzando 34 punti in poco meno di 42 minuti contro la sua ex squadra. A far sorridere coach Nash però sono anche i 12 assist distribuiti dalla sua stella, che fanno il paio con gli 11 di Kevin Durant che ha chiuso con 25 punti e 9/16 al tiro con 2 recuperi e 3 stoppate. Bene anche Bruce Brown (18+9+8) e Andre Drummond (16+8)
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Cleveland è stata tramortita da un primo quarto in cui non le è entrato nulla (7/20 al tiro di cui 1/8 da tre), pagando l’inesperienza di un gruppo molto giovane. Merito però ai ragazzi di coach Bickerstaff per rientrare in partita nel secondo tempo, pur fallendo in più occasioni l’occasione di riaprire definitivamente i giochi dopo essere tornati a -6. Il merito è quasi tutto di Darius Garland, eccellente con i suoi 34 punti e 13/24 al tiro, ispirando le doppie cifre di Evan Mobley (19), Kevin Love (14+13), Lauri Markkanen (13) e Caris LeVert (12)
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"È quasi impossibile pensare di vincere dopo aver concesso 22 punti di vantaggio a una squadra con giocatori che hanno vinto il titolo come Brooklyn. Ma merito ai miei ragazzi per essere tornati in partita" le parole di coach JB Bickerstaff, che avrà un’altra opportunità di guadagnarsi i playoff sfidando la vincente di Atlanta-Charlotte in casa. Brooklyn invece pensa già alla serie contro i Celtics: "Li conosco molto bene, sarà combattutissima" ha detto il grande ex Kyrie Irving. "Una volta che la palla sarà in aria, vedrete della pallacanestro spettacolare"
Spettacolo che certamente Irving ha mostrato nella partita di Brooklyn, per la disperazione del suo ex compagno di squadra Kevin Love: "L’ho sempre detto: in una partita da dentro o fuori, è difficile scommettere contro uno come Kyrie. Abbiamo già visto questo film in passato, ma quando va in campo e gioca fuori di testa così, dimostra a tutti perché è un futuro Hall of Famer. Bisogna solo togliersi il cappello: ha segnato davvero dei tiri difficili e contestati oggi". I Cavs affronteranno la prossima partita nella notte tra venerdì e sabato
MINNESOTA TIMBERWOLVES-L.A. CLIPPERS 109-104 | Sotto di 7 lunghezze a 7 minuti e mezzo dalla fine, Karl-Anthony Towns ha commesso in maniera ingenua il suo sesto fallo della partita, chiudendo mestamente una serata in cui è rimasto in campo per poco più di 24 minuti con 11 punti, 3/11 al tiro e 4 palle perse. Senza il proprio All-Star, però, i T’Wolves hanno avuto una reazione veemente, confezionando un parziale di 13-2 nei successivi quattro minuti per difendere il fattore campo e conquistare i playoff, dove affronteranno Memphis
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Con Towns fuori dai giochi, a portare i T’Wolves ai secondi playoff negli ultimi 18 anni sono state le altre due stelle della squadra, Anthony Edwards e D’Angelo Russell. Il primo è stato semplicemente immarcabile per la difesa dei Clippers nel finale di gara, segnando 10 dei suoi 30 punti nel solo ultimo quarto con la tripla in step back del +4 a meno di 3 minuti dalla fine, a cui ha fatto seguito un minuto dopo Russell con il jumper del +6 per chiudere con 29 punti, 5 rimbalzi e 6 assist. In doppia cifra anche Malik Beasley con 12 punti dalla panchina
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Niente da fare per i Clippers, che pur essendo rimasti in vantaggio per buona parte del match e aver toccato il massimo vantaggio sul +10 nel quarto periodo, si sono fatti travolgere da una squadra che ha trovato energie inaspettate proprio quando stava per affondare. Paul George è stato l’ultimo ad arrendersi chiudendo con 34 punti, 7 rimbalzi e 5 assist, ma Reggie Jackson ha avuto bisogno di 18 tiri per segnare 17 punti e Norman Powell dalla panchina ne ha aggiungi 16, in una serata da 43% al tiro per l’asfittico attacco dei losangeleni
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In pochi avrebbero potuto prevedere una vittoria per i Timberwolves con un Karl-Anthony Towns così in difficoltà, marcato bene dalla difesa dei Clippers (0/7 al tiro nel primo tempo, la prima volta che gli capita da più di tre anni) e frustrato dai fischi arbitrali, tanto da esultare in maniera sarcastica dopo l’unico paio di tiri liberi che si è guadagnato in un primo tempo da 2 punti e -10 di plus-minus. Buon per lui che i suoi compagni siano saliti di livello, ma ai playoff contro Memphis servirà ben altro
I Clippers hanno avuto il demerito di non chiudere la partita quando i Timberwolves erano in difficoltà nel primo tempo, permettendo ai padroni di casa di rimanere in partita quando sembravano a un passo dal cedere. Edwards e Russell però con i loro 59 punti hanno sollevato Minnesota dal baratro, in una serata particolarmente significativa soprattutto per Patrick Beverley, che ha esultato sul tabellone segnapunti e poi è scoppiato a piangere dopo aver battuto la sua ex squadra. "Riportate il vostro c... a casa" ha detto ai suoi ex compagni
Il tabellone playoff e play-in è ora quasi completo: Brooklyn affronterà Boston e Minnesota incrocerà Memphis al primo turno di playoff, mentre Cleveland attende la vincente di Atlanta-Charlotte e i Clippers quella tra New Orleans e San Antonio per definire anche le ottave posizioni nelle due conference. Tutte le partite sono in onda sui canali di Sky Sport
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