NBA, quando Team USA era un disastro: a vent’anni dalla sconfitta con Porto Rico ad Atene

15 agosto 2004. Ad Atene gli Stati Uniti fanno il loro esordio nel torneo olimpico. La squadra viene da una fase di preparazione che ha suscitato molti dubbi, ma la prima sfidante, quel Porto Rico tutto sommato dal talento modesto, è più che alla portata. E invece arriva una sonora sconfitta per 92-73, la prima con i giocatori NBA sul parquet e la prima di un’olimpiade disgraziata per Team USA, che perderà anche con la Lituania sempre nella fase a gironi e poi in semifinale con l’Argentina. Alla fine arriverà un’amara rivincita su Sarunas Jasikevicius nella finale per il bronzo

Se per Team USA il 15 agosto del 2004 segna l’avvio di una disfatta senza precedenti, per Porto Rico quella data è diventata quasi una festività nazionale. La vittoria straripante contro le stelle della NBA, annichilite con un devastante parziale di 28-7 nel 2° quarto, porta la firma prima di tutto di Carlos Arroyo. Il playmaker, allora in forza agli Utah Jazz e quindi protagonista di una lunghissima carriera passata anche dall’Europa, è il mattatore di serata con 24 punti, 7 assist e 9/16 al tiro in 33 minuti giocati

Reduce dal suo primo e unico titolo NBA conquistato a grande sorpresa guidando i Pistons alla vittoria sui Lakers di Kobe Bryant, Shaquille O’Neal e Phil Jackson, Larry Brown è quanto di più lontano dall’ideale di diplomazia e capacità empatica che servirebbe per gestire un gruppo pieni di talento ma anche di personalità ingombranti come quello partito per Atene. E già dall’esordio con Porto Rico il coach di Team USA non sembra in grado di trovare un’identità tattica, e tantomeno una coesione emotiva, alla sua squadra

Nella perentoria sconfitta subita da Porto Rico il 15 agosto 2004, Team USA tira con il 34.2% dal campo e con il 12.5% da tre, perdendo 22 palloni e concedendo viceversa il 56.4% agli avversari. Una prestazione di squadra che definire pessima è riduttivo, in cui anche tra i singoli protagonisti scesi in campo con la maglia a stelle e strisce non si salva proprio nessuno, forse con la sola, parziale eccezione di Lamar Odom

15 punti, 5/14 al tiro e 3 palle perse

2 punti e 1/5 al tiro

10 punti e 4 falli commessi

1 punto in 11 minuti giocati

Zero punti, 0/2 al tiro in 3 minuti giocati

5 punti e una palla persa in 13 minuti giocati

Non utilizzato

4 punti e 2/8 al tiro

2 minuti giocati, zero punti

15 punti, 4/11 al tiro e 7 palle perse

13 punti, 6/7 al tiro e 3 palle perse

8 punti, 3/16 al tiro e 4 palle perse

La brutta figura rimediata ad Atene porterà a una sorta di reboot del programma di Team USA, che vedrà come primo capitolo il Redeem Team di Pechino 2008, con Kobe Bryant a fare da garante del successo della squadra, e quindi solo trionfi olimpici da lì in poi. Una striscia di vittorie impressionante, partita però da una delle sconfitte più inaspettate della storia del gioco