La ricerca del talento arriva dall'Europa. Basso: "I segreti dello scouting in NBA"

Un sogno, quello di giocare in NBA. Un infortunio, alla schiena, che lo ha costretto a lasciare la pallacanestro a soli 23 anni dopo aver giocato coi Lugano Tigers e nelle selezioni svizzere giovanili. Un lavoro diverso, nel settore immobiliare. Un amore immenso, quello per il gioco del basket, che lo ha riabbracciato e gli ha consegnato quella che è la sua attuale vita da scout, o osservatore, per gli Orlando Magic. Per intenderci, quello che fa Adam Sandler nel film ‘Hustle’, scopritore del talento Bo Cruz interpretato da Juancho Hernangomez. In sintesi è la storia di Ludovico Basso che si è confessato a Sky Sport Insider toccando tanti temi relativi al suo percorso per arrivare dove è ora: l’amicizia con Michael Arcieri, l’esperienza a Varese, l’opportunità dei Philadelphia 76ers, i viaggi, gli Stati Uniti, i retroscena del suo lavoro e tanto altro. L’INIZIO DELLA CARRIERA “Per me è stata una strada composta da più percorsi. Ho giocato in Svizzera come professionista per un breve periodo, poi ho smesso di giocare e ho lavorato nel settore immobiliare, quindi ho fatto tutt'altro. Poi mi sono reso conto che volevo tornare nella pallacanestro, mi è sempre piaciuto il ruolo di scout perché adoro valutare i giocatori e tutte le cose connesse, quindi ho iniziato a collaborare con un servizio scouting che si chiama EuroHoops Scouting, di fatto il mio primo lavoro. La mia mansione principale era vendere il servizio alle squadre di college e consigliare loro che giocatori reclutare qua in Europa” L’AMICIZIA CON MICHAEL ARCIERI “Allo stesso tempo ho dato una mano a Varese quando c'era Michael Arcieri come general manager . Lo conoscevo perché è una delle persone che cercavo di aiutare quando lavorava in NBA, poi quando è stato assunto a Varese mi ha chiamato e chiesto di lavorare per lui lì. Io dico sempre che probabilmente senza Michael non sarei in NBA adesso” PHILADELPHIA E L’ARRIVO IN NBA “All’epoca di Varese sapevo che Philadelphia era alla ricerca di uno scout internazionale. Era estate, stavamo lavorando alla free agency, avevamo firmato Colby Ross, Markel Brown, poi c'è stata anche un'ottima stagione con Matt Brase come allenatore. Verso la fine di quella stessa estate, Peter Dinwiddie, all’epoca responsabile dello scouting dei 76ers, ha chiamato Arcieri dicendo che cercava uno scout internazionale e Michael ha fatto il mio nome, anche se ero prossimo ad entrare nello staff di Varese. Eravamo in 5, io e altri che erano ex giocatori o già scout per squadre di Eurolega: ho sostenuto due colloqui e alla fine, dopo due settimane, mi hanno richiamato e mi hanno comunicato che volevano me, ero piaciuto più di tutti, e mi hanno offerto 3 anni di contratto. Io ho accettato subito, era il mio primo lavoro in NBA, non potevo rifletterci troppo. Poi, grazie a quell’opportunità, ne è arrivata una ancora più grande e da quest’anno sono a Orlando. Questa ormai è la natura di questo business” I TRE ANNI NELLO STAFF DEI 76ERS “La mansione principale è sempre rimasta la stessa, ovvero io sono stato assunto per occuparmi di tutto ciò che era internazionale. Ero da solo. Dovevo far sì che la squadra avesse tutte le informazioni sui giocatori international, che fosse per il Draft o per la free agency. Questo soprattutto per il primo anno, poi dal secondo hanno iniziato a integrarmi molto di più anche nel processo di scouting sul College Basket. Quindi mi hanno fatto andare diverse volte negli Stati Uniti, almeno quattro volte all'anno per vedere le partite NCAA, per andare a Philadelphia a vedere le nostre gare, quindi sono stati molto bravi anche nell'investire nel mio skillset, nel farmi crescere, nel far sì che ampliassi anche le mie conoscenze al di fuori di ciò che è international, che è quello che mi ha aiutato ad avere il posto a Orlando. Con questo lavoro sono andato in posti che non avrei mai neanche immaginato: Australia, Kigali in Africa, Senegal…” IL LAVORO DI SCOUT NEL CONCRETO “Dico sempre che gli scout ormai sono un po' come degli investigatori privati. Il tuo ruolo principale è far sì che la franchigia sia a conoscenza di tutto quello che bisogna sapere del ragazzo, quindi chi è la sua famiglia, in che ambiente è cresciuto, se crescendo ha giocato in un ambiente in cui vincere era una cosa valutata, se era una priorità o se la priorità è sempre solo stata le sue statistiche, diciamo l'utile del suo ego. Poi ci sono chiaramente dei parametri che ormai sono necessari per giocare in NBA, la lunghezza delle braccia, avere una soglia minima di atletismo… Mi sono reso conto che i giocatori che poi veramente ce la fanno sono quelli che hanno qualcosa di diverso, in più, a livello mentale, perché il potenziale fisico, senza queste caratteristiche, è quasi inutile. La mia idea è di vedere un giocatore almeno cinque volte dal vivo durante la stagione. Poi per il resto abbiamo ormai una marea di strumenti video, analitici, di tutto e di più che ci permettono di seguire il giocatore quasi senza dover viaggiare. Però il dato fondamentale che il video ad oggi ancora non riesce a fornire agli scout è proprio l'aspetto visivo del corpo del ragazzo. È forse l'unica parte ancora un po' artistica dello scouting che i numeri non riescono a sostituire” NETWORKING E RAPPORTI UMANI Nello scouting il networking è fondamentale, è l’archivio dove tu vai a prendere le informazioni. Non solo bisogna investire molto tempo nel costruire le relazioni, bisogna anche essere molto bravi a costruirle in maniera organica, genuina e non solo farsi sentire quando si ha bisogno di qualcosa. Quindi il motivo principale per cui poi uno viaggia, oltre a guardare i giocatori dal vivo, è proprio per andare a parlare con le persone che gravitano attorno al ragazzo, che siano allenatori o meno. Chiunque esso sia, è sempre meglio secondo me, ma secondo anche tanti scout che hanno più esperienza di me, arrivare di persona a queste risorse. Il telefono riesce a stabilire una connessione che arriva solo fino a un certo punto. Credo sia fondamentale. Devi farti vedere dappertutto, quasi arrivare a un punto dove ovunque la gente va ti vede e dice ‘questo ragazzo sta investendo in quello che vuole fare’. Anche se chiaramente è dispendioso, per come la vedevo io andava fatto” DAI 76ERS AGLI ORLANDO MAGIC “Il passaggio è avvenuto in maniera abbastanza inaspettata perché si era appena concluso il Draft con Philadelphia, tra l'altro un Draft che mi ha gasato molto perché abbiamo scelto VJ Edgecombe, che era un ragazzo in cui credevamo tanto. Però si è presentata questa offerta perché la persona che dirige lo scouting a Orlando sapeva della mia multidimensionalità, che io mi occupavo sia di college sia di scouting internazionale. La cosa molto intrigante è stata che mi hanno offerto un posto di lavoro con base negli Stati Uniti, quindi era lo step successivo naturale per la mia crescita professionale. Io a Philadelphia stavo benissimo, per me è stato un sogno, poi sono stato assunto più o meno nello stesso periodo in cui è uscito il film ‘Hustle’ su Netflix: quasi non ci credevo. Però Orlando mi ha chiamato, mi hanno spiegato la loro visione per me, mi hanno offerto un posto di lavoro negli Stati Uniti che non è scontato perché c'è anche tutto un processo di VISA e di costi legati ai trasferimenti di cui si sono fatti carico loro. Mi hanno fatto sentire voluto e ho accettato” DA LUGANO AGLI STATI UNITI “Prima vivevo a casa mia, a Lugano, che tra l'altro è molto comoda perché sono proprio al centro dell'Europa, potevo andare ovunque in poco tempo. E invece Orlando mi ha proposto un posto di lavoro negli Stati Uniti e alla fine ho scelto Dallas, in Texas, proprio per la sua centralità nel paese: c'è un hub dell'American Airlines e posso viaggiare ovunque in due ore. E anche perché mi hanno detto che la Big 12 sarebbe stata la mia conference primaria da coprire - ci dividiamo le 5 conference principali dell’NCAA fra 5 scout -, per cui logisticamente era comodo anche per raggiungere eventualmente California e Arizona” LA STAGIONE, LA SETTIMANA, LA GIORNATA DI LUDOVICO BASSO “Adesso è un po' diverso rispetto a quando ero in Europa, perché la stagione del college è chiaramente più corta, ma è molto condensata. Quindi quest'anno io sono andato a Orlando verso metà settembre per il nostro training camp. Poi da lì sono andato direttamente a vedere tutti gli allenamenti delle ‘mie’ squadre tipo Baylor, Arizona, tutte quelle di Big 12, o comunque nella mia ‘regione’. Si guardano tutti gli allenamenti tra settembre e ottobre, poi inizia la stagione e ci sono più partite ogni settimana. Invece qua in Europa era un po' diverso perché magari, tranne i prospetti che giocavano in Eurolega e che comunque sono pochi, solitamente vedi una partita a settimana, se va bene due se giocano in Eurocup, mentre ci sono molte più partite a cui andare quando c'è la stagione di college. Definire una mia giornata tipo è difficile perché cambia spesso. Ci sono settimane, tipo a ottobre, dove ogni giorno ero a vedere un allenamento diverso. Quindi, non so, un giorno a San Diego, il giorno dopo a Phoenix, quello dopo ancora a Boulder, in Colorado, e il successivo a Austin, in Texas. Inoltre le università hanno anche questi ‘Pro Days’ dove invitano gli osservatori delle squadre NBA per vedere i loro prospetti. Culturalmente è un po' diverso rispetto all'Europa dove non c'è tutta questa apertura ma riesci a vedere allenamenti soltanto se hai costruito un tuo network di conoscenze e connessioni. In America è quasi come un Open Day dove dicono a tutte le squadre NBA di andare a vedere i prospetti. Tornando a me, è difficile descrivere una giornata standard perché quando sono in viaggio, spesso e volentieri, arrivo in tempo per andare all'allenamento da vedere che solitamente avviene nel primo pomeriggio, e poi il giorno dopo sono già in un’altra città dopo aver preso un altro aereo. Quindi, se sono in viaggio, il tempo è passato in aereo, o in aeroporto, o all'allenamento, o a pranzo con l'allenatore o con un agente, mentre quando sono a casa ho molto più tempo per sedermi a scrivere i miei report, guardare le partite, un lifestyle più lento. Chiaramente quando ero scout internazionale, avevo 15-20 prospetti da seguire per il Draft, più 20-30 free agents. Mentre seguendo la NCAA si analizzano centinaia di giocatori e quindi bisogna viaggiare molto di più, raccogliere molte più informazioni e in poco tempo, perché la stagione comunque si chiude verso fine aprile, e se vuoi vederli dal vivo questi ragazzi, lo sai che il lasso di tempo è quello. Ti devi dare da fare” IL DRAFT VISSUTO DA DENTRO “Dipende molto da che numero di pick hai al Draft. Il primo anno a Philadelphia non avevamo scelte, quindi abbiamo lavorato molto sul pool di giocatori che sarebbero andati undrafted e i miei capi hanno lavorato molto in anticipo nel cercare di negoziare dei contratti per questi giocatori: si sono preparati con gli agenti, hanno iniziato a chiamarli e hanno fatto proposte. Il secondo Draft vissuto è stato quello di Jared McCain, avevano la pick numero 16. Si inizia ad analizzare il pool di giocatori che più o meno sai che finiranno in quella zona del Draft, quelli dalla 5 alla 20, e siamo stati fortunati perché McCain era proprio quello che volevamo, quindi è stato un successo, tutti molto felici, compresi i proprietari. Anche perché c'è tensione in quei momenti, la sera del Draft siamo tutti in questa stanza, tutto il front office con gli scout, e ci sono anche i proprietari che chiedono il perché delle nostre scelte. Nel mio caso, io ero l'esperto sugli internationals: dovevo essere pronto a rispondere sul perché, magari, questo è più forte di quest'altro che è già stato scelto in passato e poi non ha combinato niente in NBA. Il mio terzo Draft è stato il più emozionante perché avevamo la scelta numero 3. Per settimane mi ricordo le riunioni in cui si cercava di capire se prendere VJ Edgecombe o un altro candidato, visto che c'erano 3 o 4 nomi. E lì c'è tutto uno scavare veramente a fondo perché è una scelta che ti cambia il destino della franchigia e quindi non puoi sbagliare, e devi essere sicuro che fai la scelta giusta. Quindi cerchi di prendere più informazioni possibili, parli e riparli con l'allenatore del college, poi fai venire il giocatore, lo porti fuori a cena, e intanto scavi, scavi, scavi e scavi ancora per essere sicuro che non ci sia niente sotto che non hai ancora trovato. Lo dico in maniera brutta ma è per rendere bene l'idea. Quando VJ arrivò a Philadelphia per il workout e per le cene, ha stupito tutti per il tipo di ragazzo che era: super umile, grande lavoratore. Vedevi che aveva qualcosa che ti faceva dire ‘ok, questo sarà un giocatore speciale’ perché aveva quelle caratteristiche personali che ti fanno pensare che possa essere un giocatore che guida una cultura” GIOCATORI AZZECCATI O SBAGLIATI “Purtroppo non posso fare i nomi ma posso dire che come scout devi accettare che tante volte sbagli. Forse sbagli più di quante volte hai ragione, è un po' una lotteria. Per questo si fanno tutti questi lavori di ricerca, di analisi della persona, del ragazzo, per limitare i rischi. Poi non sai mai al 100% come reagirà ogni ragazzo quando poi arriva in NBA e impatterà quella realtà con i soldi, con la fama e quant’altro, però avere una cultura di squadra in cui vai a inserire un ragazzo, sicuramente aumenta le possibilità che questo prospetto abbia successo. Perché arriva dove c'è un certo tipo di serietà e di struttura, e dove tutti rimano nella stessa direzione” POSTI VISTI CHE LASCIANO IL SEGNO “Sydney è stupenda. Sarà che è talmente lungo il viaggio per arrivare in Australia, che quando arrivi ti sembra tutto più bello, però mi ha rubato il cuore. Poi io sono sempre stato un amante degli Stati Uniti: adesso ho l’opportunità di girarli un bel po', nonostante sia già stato in tanti posti per vacanze personali. San Diego sicuramente è una delle mie città preferite, poi San Francisco, l’Arizona ha degli scenari pittoreschi, anche Austin in Texas è bellissima. Boulder in Colorado pure: c'è un campus circondato dalle montagne e mi lascia a bocca aperta, nonostante io sia nato in Svizzera e sia cresciuto tra le montagne” IL BASKET IN AFRICA “Io sono andato a Kigali, in Ruanda. È stata la mia prima volta in Africa, ed è spettacolare: un paese con mille colline, molto verde, stanno costruendo campetti, palestre, uno stadio di calcio enorme. Si vede che ci sono diversi investimenti con capitali esteri che porteranno delle strutture. Il talento ce l'hanno, sono un po' indietro a livello di impianti e magari di allenatori, però adesso con tutti i progetti dell'NBA, secondo me è solo questione di tempo finché anche in Africa arriveranno ad avere più giocatori nel Draft. Anche in Senegal, per esempio, l'Academy dell'NBA che sono andato a visitare, è una struttura importante, soprattutto a confronto di certi impianti che vedevo magari in Italia e in Francia, che non ha niente da invidiare. Cosa manca? Gli allenatori. Al di fuori dell'Academy tanti ragazzi purtroppo non hanno accesso alle strutture o avere degli allenamenti sui fondamentali, tutte queste cose che sono molto importanti nella fascia d'età più bassa. Però devo dire che con la BAL , sicuramente hanno fatto molti passi avanti anche loro” I ‘MIEI’ ORLANDO MAGIC “È una squadra molto giovane e adesso siamo in quella fase di transizione dove devi passare dall'essere una sorpresa a essere un contender per il titolo. Purtroppo bisogna sempre fallire prima di avere successo. È normale che quando le aspettative cambiano, serve un periodo di transizione. In aggiunta a questo abbiamo avuto tanti infortuni. Io sono fiducioso che una volta che avremo tutti i sani potremo dire la nostra. Il bello dell'NBA è che non c'è mai un giorno noioso: tutto può succedere. Bisognerà vedere chi sarà più in forma e chi avrà meno infortunati. Vedremo, io sono fiducioso”

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Davide Fumagalli