Dentro il modello economico degli Springboks: i segreti (vincenti) del Sudafrica

Premessa. Da anni penso, e temo, che il rugby abbia un tenore di vita superiore alle proprie reali potenzialità. E che il rischio implosione sia dietro l’angolo. I segnali, piccoli o grandi che siano a seconda dei punti di vista, ci sono tutti. All’ultima Rugby World Cup femminile, la nazionale samoana non aveva i soldi per stare un mese in Inghilterra. Sempre in Inghilterra, negli ultimi anni, sono fallite squadre storiche e nuove realtà con una solidità economica promettente ma rivelatasi poi inconsistente . In Italia il Colorno si è ritirato dalla Serie A Elite, il massimo campionato nazionale, a stagione in corso e il Verona, altra realtà di fascia medio-alta dal punto di vista sia sportivo che finanziario, cesserà definitivamente l'attività sportiva e societaria al termine di questa annata. In Francia, società dal grande passato come Tarbes e Niort hanno portato i libri in tribunale. Il Biarritz, 5 volte campione nazionale e per due volte sconfitto in finale di Champions Cup, da tanti anni danza e flirta pericolosamente con la bancarotta. E in Top 14, il campionato più duro-importante-ricco al mondo, nonostante le entrate per i club ammontino a 464 milioni di euro , troppe società faticano a far quadrare i conti rimanendo legate, quasi dipendenti, a mecenati locali. E in Sudafrica? Qual è lo stato dell’arte nel movimento trainante del rugby mondiale? Quanti soldi ha la South African Rugby Union? E come li gestisce? Il Sudafrica è la Nazione più ricca del continente africano. Una ricchezza, tuttavia, divisa in modo drammaticamente diseguale tra la popolazione. Il tasso nazionale di criminalità e povertà, concetti strettamente legati tra loro, è ancora troppo alto. E in questo quadro generale gli Springboks sono al tempo stesso collante e fonte di ispirazione per il Paese. Lo sport, nell’ultimo secolo, si è ormai sostituito alla religione nell’essere 'oppio dei popoli'. Sempre più spesso lo sport è utilizzato a scopo propagandistico. E non necessariamente in maniera negativa. Attraverso lo sport si cerca di trasmettere al resto del mondo la faccia migliore della propria Nazione. Gli Springboks, per il Sudafrica, sono questo. Da sempre. Nel rugby hanno da sempre dominato il mondo. Alternandosi e confrontandosi con gli All Blacks neozelandesi. Il loro momento migliore, però, è coinciso col momento peggiore della storia del Sudafrica. Quello dell’apartheid. Una macchia vergognosa lavata dal concetto One Team, one country voluto fortemente dal genio di Nelson Mandela quando, terminato l’ostracismo rugbistico e sportivo degli altri Paesi mondiali, nel 1995 aveva portato in patria l’organizzazione della Coppa del mondo di rugby poi vinta. In quel momento il Sudafrica era stato messo sulla mappa del mondo per una ragione positiva. Gli Springboks, ora sostenuti da Boeri e Colored, bianchi e neri, avevano rivinto il titolo nel 2007. Ma dal 2009 in poi sono stati sorpassati dalla Nuova Zelanda. Sorpassati e umiliati. Nel tentativo di scimmiottare gli All Blacks nel modo di giocare a rugby, il Sudafrica era riuscito a perdere in Italia e ad incassare un distruggente 57-0 in Nuova Zelanda meno di un anno dopo. La rinascita, o resurrezione se preferite, non poteva essere rimandata. Chiavi e poteri affidati a Rassie Erasmus. Il seguito della storia lo conoscete… Nel momento di difficoltà economica generale che attraversa adesso il rugby tutto , il modello e la realtà sudafricana vanno controcorrente. I numeri presentati giovedì scorso al Meeting Generale Annuale tenutosi a Città del Capo sono lusinghieri. E interessanti. Da analizzare. Gli introiti sono aumentati del 29% rispetto all’anno precedente. Dal miliardo e mezzo di Rand del 2024 ai 2 del 2025 . Di questi 100 milioni, un quarto sono stati investiti direttamente nelle rappresentative nazionali. Quindi 25 milioni circa. Di questi 25 milioni, quasi 15 sono stati destinati agli Springboks. I restanti 10 all’High Performance Department che gestisce tutte le altre nazionali e il centro di alto livello di Stellenbosch che ha partorito tutti i risultati e i successi che abbiamo elencato. Senza sbagliare un colpo. Passando al restante 75% degli introiti, 195 milioni di rand sono stati spesi per giocatori e arbitri di interesse nazionale in assicurazioni e diritti di immagine, mentre 20 milioni di euro sono finiti nelle casse delle 15 Union federali . Ma da dove arrivano questi soldi? Quelli che provengono dagli sponsor sono aumentati del 51% passando da 488 a 739 milioni di rand . E, per la prima volta nella storia, hanno superato quelli generati dai diritti televisivi e di trasmissione: 739 contro 678, 38 a 35. E parliamo sempre di milioni. Rand o euro che siano. Il merchandising produce 4 milioni di euro e a questo dato ha contribuito, in larga parte, l’apertura di due store ufficiali nell’estate del 2025 . Su Sky Sport Insider ve ne avevamo parlato durante la trasferta sudafricana dello scorso anno nel periodo trascorso a Johannesburg in tour con gli Azzurri nella Rainbow Nation. E per finire, le entrate sono state incrementate anche da un cambiamento del modello organizzativo dei test match. La federazione sudafricana ha assunto la proprietà e la gestione diretta delle partite degli Springboks. Ciò ha generato entrate per 402 milioni di rand , a fronte di un costo diretto per la gestione delle gare pari a 213 milioni di rand . Tutto bene dunque? Nì. L’anno è terminato comunque in perdita. Un rosso di 40 milioni di rand che ci riporta alla premessa iniziale. E la solita domanda. Se nemmeno degli introiti importanti riescono a generare dei guadagni, come fare a ottenere quel risultato? Quali strade percorrere? L’idea della South African Rugby Union è di sfruttare al meglio The Greatest Rivalry. Questo il nome della serie evento che metterà di fronte Springboks e All Blacks. Nel 2026 in Sudafrica, nel 2030 in Nuova Zelanda. Una squadra va a far visita all’altra. Si giocano incontri preparatori contro le franchigie del Paese ospitante e poi 4 test-match per stabilire chi è il più forte. . Un evento che ricalca quanto succede ogni 4 anni con i British & Irish Lions e che piega a questi desiderata persino il calendario globale. Niente Rugby Championship, infatti, quest’anno. Con buona pace di Australia e Argentina, tagliati fuori dalla torta che si spartiranno le due super potenze… Tour dei Lions dicevamo. Certo. Perché la trasferta dall’altra parte del mondo dei migliori giocatori di Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda ha da sempre generato denaro e aiutato le casse della Union visitata. Nel 2021 il Covid aveva impedito al Sudafrica di monetizzare. Nel 2025 la pioggia di soldi si è riversata sull’Australia. Ecco cosa recita il comunicato ufficiale di Rugby Australia del 21 aprile scorso al riguardo: “A seguito di una profonda riorganizzazione avvenuta nel 2024, Rugby Australia ha superato le previsioni e registrato un surplus di 70.6 milioni di dollari e riserve di cassa pari a 31.4 milioni di dollari nel 2025, ponendo così le basi per un modello operativo sostenibile e di successo per il futuro. L’ottima performance finanziaria, con un fatturato totale di 262,2 milioni di dollari , ha permesso a Rugby Australia di chiudere anticipatamente la propria linea di credito e di accelerare i piani per la creazione di un fondo di investimento con i proventi della serie di partite dei British & Irish Lions del 2025 e delle Coppe del mondo di Rugby maschile e femminile del 2027 e 2029, al fine di salvaguardare il futuro del rugby in Australia. Questo risultato è stato trainato in gran parte dal tour dei Lions e dai ricavi delle partite, pari a 146.8 milioni di dollari ”. Australia che ha sistemato le proprie finanze dunque. La strada da seguire, anche per il Sudafrica, è tracciata. Ricchi sì. Scemi no.

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Moreno Molla