L'impresa dei Milwaukee Brewers che unisce l'impossibile

È più soddisfacente vincere da favoriti o da underdog? Difficile dare una risposta: entrambi gli scenari toccano nervi emotivi differenti. Da una parte c’è l’idea di dimostrare di essere indiscutibilmente i più forti, senza lasciare adito alla fortuna; dall’altra, la sensazione di essere la squadra del destino. L’unica certezza sembra essere che sia impossibile far conciliare le due cose. Eppure c’è chi è stato in grado di farlo, come i Milwaukee Brewers che hanno conquistato così il primo titolo della loro storia atteso per 57 lunghi anni. All’inizio del 2026 la situazione dei Brewers era, effettivamente, paradossale. La squadra, reduce da sette apparizioni consecutive ai playoff negli ultimi otto anni e con una striscia aperta di tre titoli divisionali, nelle previsioni di inizio stagione aveva il 41,7% di possibilità di qualificarsi ai playoff e appena l’1,9% di chance di vincere le World Series. Davanti a loro, siti autorevoli come FanGraphs vedevano i Chicago Cubs e addirittura i Pittsburgh Pirates, ultimi in division nel 2025 con un record di 71-91 e ben ventisei partite di distacco dai Brewers. L’inverno di Milwaukee non era stato dei più semplici: gli addii di Freddy Peralta e José Quintana, sommati al grave infortunio al gomito subito da Quinn Priester, avevano lasciato Milwaukee orfana dei tre lanciatori che nel 2025 avevano consegnato alla squadra 41 vittorie. Gli innesti sembravano essere perlopiù nomi di comprimari, ben lontani dal livello necessario per una squadra che ambiva a essere una presenza fissa alla postseason. In effetti, questo si è rivelato essere vero: il ritorno di Brandon Woodruff e gli arrivi di Gary Sanchez, Angel Zerpa e Akil Baddoo sono stati – tra infortuni e situazioni contingenti – dimenticabili. Lo scambio più sorprendente è stato quello che ha coinvolto Caleb Durbin, terzo alle votazioni per il premio di Rookie of the Year nel 2025 e prototipo perfetto dello stile di gioco dei Brewers, mandato ai Boston Red Sox in cambio di un giocatore dalle caratteristiche simili, David Hamilton, e due lanciatori mancini, Drohan e Harrison. Sette mesi dopo, le nubi che si addensavano sopra Milwaukee sembrano lontanissime. Una formazione che, nelle sette apparizioni in postseason dal 2018 al 2025, era riuscita a superare solamente due turni e che poteva contare su un monte ingaggi di 144 milioni di dollari è oggi campione MLB, al termine di una delle stagioni più dominanti che il mondo del baseball ricordi. Analizzare il successo di Milwaukee è tanto complicato quanto lineare: il manager Pat Murphy, subentrato tre anni fa a Craig Counsell, che aveva scelto di andare ai rivali divisionali dei Cubs perché non vedeva prospettive future a Milwaukee, non si è discostato dal copione degli anni scorsi. Un gioco offensivo basato sul contatto , sulla corsa e su una difesa di alta qualità. In questi aspetti la squadra non ha superato le aspettative, ma si è semplicemente limitata a rispettarle. La regia di William Contreras dietro al piatto e la crescita costante di Jackson Chourio e Brice Turang, le tre vere stelle polari di questa squadra, si sono dimostrate i punti di forza del gruppo. Due sorprese, però, non sono mancate: la prima è lo straordinario impatto del ventiduenne Cooper Pratt che, a metà stagione, ha esordito e si è preso con la forza il ruolo di interbase; la seconda è la stagione di Jake Bauers, una vita da journeyman, che si è consacrato con un 2026 da sogno, culminato con il premio di MVP della National League Championship Series. Il punto interrogativo maggiore, però, visti gli importanti addii e infortuni dell’offseason, riguardava il monte di lancio. Ed è stato proprio quello il fattore che ha fatto la differenza, grazie a due ragazzi del 2002: Logan Henderson, con un bilancio di 11-3 e una media ERA di 2.47, ma soprattutto Jacob Misiorowski. ‘The Miz’, apparso sulle scene a metà del 2025, ha completamente sconquassato il mondo del baseball: con i suoi due metri d’altezza e una palla veloce che viaggia a oltre 100 miglia orarie di media, ha segnato un prima e un dopo nel ruolo. Sedici vittorie individuali in questa stagione, una media ERA di 1.80 e 252 strikeout: queste ultime due statistiche sono le migliori tra tutti i lanciatori di Major League. Sfruttando le sue doti fisiche e rimanendo lontano dagli infortuni, Misiorowski si è dimostrato un oggetto misterioso per i battitori avversari, che ancora non sono in grado di affrontare una quantità così elevata di lanci a velocità tanto alte. Nel corso dell’anno ha effettuato 1.115 lanci oltre le cento miglia orarie, superando e quasi duplicando il precedente record, che apparteneva a Jordan Hicks . Insieme a loro, il bullpen, costruito intorno a tre lanciatori principali , si è dimostrato talmente profondo da consentire a Milwaukee di spezzare finalmente la maledizione dei playoff, proprio quando la fatica di una lunghissima stagione comincia a farsi sentire. Il 25 aprile, giorno di una sconfitta contro i Pirates, i Brewers hanno avuto per l’ultima volta un record in perfetta parità: 13 vittorie e 13 sconfitte. Da lì in poi è cominciata una marcia che li ha portati a chiudere la stagione regolare con la cifra record di 103 vittorie a fronte di sole 59 sconfitte , senza trascorrere nemmeno un giorno sotto quella quota di .500 che fa da spartiacque. Nei playoff, se possibile, Milwaukee ha fatto ancora meglio. Le statistiche della postseason parlano di 11 vittorie in 13 partite, ma i dati sono per certi versi ancora più impressionanti. Mai una volta la squadra si è trovata in svantaggio in una serie, né è mai sembrata traballare di fronte alle difficoltà che le si sono presentate. Negli ultimi trent’anni solamente i New York Yankees del 1999, al secondo di tre titoli consecutivi, erano stati in grado di restare sempre al comando di una serie playoff. L’apice è stato raggiunto nella finale di Lega contro i Los Angeles Dodgers, prima della vittoria delle World Series. I californiani arrivavano da due titoli consecutivi, l’ultimo dei quali conquistato proprio lo scorso anno, dopo essersi sbarazzati in quattro partite dei Brewers. Quello sembrava l’unico reale ostacolo sul cammino di questa squadra, la cui debolezza poteva essere la paura. Invece, il 4-0 rifilato ai Dodgers è stato una prova di forza mentale, prima ancora che tecnica, di cui questo gruppo è stato capace. La World Series contro i Tampa Bay Rays è stata poco più che una formalità. Tampa Bay è una squadra dal gioco simile a quello di Milwaukee, fatta di contatti e palle in gioco per mettere sotto pressione le difese avversarie. Ma se lo small ball dei Rays si è dimostrato un'arma difficile da leggere per le avversarie dirette in American League, Milwaukee si è dimostrata semplicemente più forte nel praticare lo stesso tipo di gioco. La rimonta in gara 2 , altro marchio di fabbrica di questo gruppo, è stata il colpo del KO; l’unico successo dei Rays, conquistato in gara 4 al termine di una partita giocata sui nervi, è stato accolto con tutta la tranquillità del caso da parte di Murphy e della sua squadra. Lo scenario che si apre ora di fronte a Milwaukee è particolarmente interessante. I Brewers sono una squadra giovane : tra i titolari, solamente il capitano Christian Yelich – che ha scelto di sposare il progetto Brewers nell’ormai lontano 2018 e che oggi ne raccoglie i frutti – e Megill hanno superato i trent’anni. Tantissimi dei protagonisti, oltre a essere giovani, hanno contratti particolarmente convenienti per la società, che ora potrebbe scegliere di investire in maniera più importante per consolidare questo successo. Qualunque sia la strada, l’uomo incaricato di pianificare la costruzione della squadra, Matt Arnold, ha più volte dimostrato di saper allestire un gruppo vincente. Un gruppo che a marzo aveva appena l’1,9% di possibilità di vincere il titolo è riuscito a conquistarlo nella maniera più naturale possibile: dominando, come solo i Brewers sapevano di poter fare.

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Nicolò Gatti