Darren Cahill, il maestro zen sempre a portata di sguardo di Sinner

È un supercoach ma ha l’aria di un maestro zen. Se è vero che il tennis è una specie di boxe senza contatto, Darren Cahill ha imparato a interpretarlo come se fosse una full immersion di filosofia orientale. Voce pacata, poche parole, la gestualità che hanno i grandi saggi. Oggi per Jannik Sinner è un secondo papà, nel giugno del 2022 era l’uomo che insieme a Simone Vagnozzi avrebbe dovuto portare l’azzurro, già top 10, lassù, dove per lassù si intende nove posizioni più in avanti. Australiano, ex coach di Agassi, Hewitt e tra le donne Simona Halep, quando dice che è stato fortunato con i giocatori che ha avuto bisogna credergli soltanto a metà. Il net è una fortuna, non essere nel box di un ventiduenne campione a Melbourne e poi a New York e poi a Melbourne di nuovo e poi a Londra. È sempre il primo ad arrivare, agli allenamenti e nelle partite. È un esercizio interessante cercare di capire dove rivolge la sua attenzione. Cahill sa sempre quando parlare, se alzarsi in piedi oppure no, con quale tono. Niente è superfluo e nulla è casuale, nemmeno il nice try con cui accompagna gli errori del “suo allievo”. Che il tennis sia uno sport che si gioca da soli è stato detto e ridetto. Pura realtà. Però dev’essere una bella boccata d’aria rendersi conto che, alla fine di ogni scambio, ci sarà sempre qualcuno a portata di sguardo. Qualcuno con cui correre, sfogarsi, rammaricarsi ed esultare. Loro, quelli dentro ai box, la chiamano poker face, ed è una tecnica con cui nascondono la preoccupazione e mai l’orgoglio, una tecnica per cui il corpo è sempre rivolto in avanti, in posizione di ascolto, applausi ai vincenti degli avversari e incoraggiamenti per gli errori commessi con coraggio. Anche queste cose insegna un maestro. O almeno dovrebbe. “Sii eccellente nei fondamentali”, è un motto australiano che, dice Cahill, spera di avere insegnato al suo allievo, Jannik Sinner, che sarà l’ultimo giocatore della sua carriera. La novità rispetto al mese di gennaio, quando in Australia aveva affermato che con la fine del 2025 sarebbe terminata la collaborazione con l’azzurro, è che dopo la conquista di Wimbledon e la scommessa vinta , potrebbe esserci stata una svolta. Come ha detto l’australiano in conferenza stampa, “se Jannik vuole che io rimanga, rimango”. Come vincere in mezzo alla tempesta Era il luglio del 2024, stava per scoppiare il caso Clostebol anche al di fuori del team. Dopo Wimbledon e prima degli Stati Uniti in programma c’era qualche giorno di riposo per tutti. Cahill, che sapeva tutto, ha deciso di fermarsi in Italia con Sinner. Insieme hanno giocato a golf, si sono distratti, hanno chiacchierato a lungo, hanno provato a capire come vincere in mezzo alla tempesta. A proposito di gesti, pochi, precisi, esatti: l’abbraccio di Vagnozzi e Cahill subito dopo la vittoria di Cincinnati, a poche ore dall’uscita del comunicato riguardo la notizia della positività di Sinner al Clostebol. “Jannik forse è il ragazzo più professionale con cui abbia mai lavorato. Non avrebbe mai imbrogliato intenzionalmente”, queste le sue parole all’Espn durante lo Us Open, altro torneo giocato e vinto in mezzo alla tempesta. Darren Cahill conosce il timing ed è una cosa che non ha niente a che vedere con il tennis. Il modo che hanno di esultare racconta molto, il team in cerchio che circonda un ragazzo con i capelli rossi, mani sulla testa e occhi lucidi. Anche in quel caso poche parole: good job, eh sì, good job davvero. A Parigi, durante il penultimo torneo della stagione c’è stato un raro battibecco tra i due. Sinner aveva appena conquistato il break, Cahill e tutto il resto del team non si sono alzati per incoraggiarlo. Il ragazzo l’ha presa non benissimo. È diventato virale. Durante il match successivo tutto il box si è alzato in piedi al primo vincente. Un buon allenatore deve sapere cosa dire ma non basta. È questione di timing: il quando è fondamentale. Bisogna mettersi nel corpo del giocatore, capire il momento in cui si trova, quali consigli può capire e mettere in pratica e quali no. Ma infine, oltre il tennis, la tattica, la videoanalisi, le statistiche dei giocatori conosciute a memoria, i match degli avversari visti e rivisti, il movimento del servizio, Darren Cahill sa che ciò che i più grandi possono e devono insegnare ai più piccoli è qualcosa che ha a che fare con la fiducia e il coraggio. Il coraggio di credere in sé stessi. La fiducia di provare un vincente a rete. L’entusiasmo che ne deriva. Quello che fa alzare in piedi e dire con voce pacata e autorevole, la più credibile del mondo: “Good job, Man”.

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Giorgia Mecca