Zverev terzo incomodo: la storia più vecchia del mondo

Questa è la nuova storia più vecchia al mondo – almeno quel mondo che risponde al nome di ‘tennis’: Alexander ‘Sascha’ Zverev per il momento sembra essere il terzo incomodo tra Jannik Sinner e Carlos Alcaraz nel 2026. Mettiamola così: almeno una volta a stagione negli ultimi quattro anni si è provato ad argomentare questa tesi con dati credibili e poi, bisogna dirlo con obiettività, le premesse non sono state quasi mai rispettate. Eppure, almeno una volta a stagione, i numeri ci riportano su questa strada, un po’ perché aspettare il nuovo che avanza spesso è esercizio di pazienza che non si ha, un po’ perché la sorpresa di un mese prima è la delusione di un mese dopo. Quindi, quale miglior occasione per riprovarci ancora una volta, forti di un 2026 nel quale il tedesco è nuovamente terzo nel ranking Atp ed è quarto nella race verso le Atp Finals di Torino, ma a soltanto 10 punti di distanza da Daniil Medvedev e con tre mesi di stagione sulla terra rossa che sorridono più a lui che al russo? La parola chiave sta proprio in questo numero: il 3, come la posizione in classifica occupata quasi ininterrottamente da Zverev dall’estate 2024. Nel mezzo, un giro al best ranking da numero 2 al mondo, in un momento di anomalia nel quale il tedesco era davanti ad Alcaraz nonostante lo spagnolo detenesse il Channel Slam, ossia i titoli al Roland Garros e a Wimbledon, e un mese e mezzo da numero 4 al mondo, a inizio 2026, dopo il capolavoro di Novak Djokovic, arrivato in finale agli Australian Open. Il punto di partenza è che, nonostante un 2025 più o meno sempre deludente, con la finale persa a Melbourne contro Sinner che ha richiesto quasi un anno per essere davvero metabolizzata mentalmente, Zverev ha sempre bilanciato con parsimonia i risultati, perdendo un po’ di partite in più che non andavano perse – tre esempi su tutti: Comesana a Rio de Janeiro, Griekspoor a Indian Wells, Müller ad Amburgo – ma poi ritrovandosi per la stagione sul cemento indoor, ideale per costruire le basi di un 2026 diverso. 2026, il secondo numero che ci viene in aiuto: completato il primo giro di boa sul cemento, Zverev è l’unico, oltre a Sinner chiaramente, ad aver raggiunto almeno la semifinale nei primi tre grandi eventi di stagione: Australian Open, Indian Wells e Miami. E, neanche a dirlo, il tedesco ha perso sempre da chi poi ha vinto il torneo: Alcaraz a Melbourne, Sinner in California e in Florida. Il che vuol dire che, fino a questo momento, negli appuntamenti che contano, è sempre servito un peso massimo per togliere Sascha dall’equazione. Ovviamente questo vuol dire anche che, ad aprile, il bilancio di titoli vinti dal tedesco nel 2026 recita ancora zero. Colpevole in questo senso è soprattutto il glitch ad Acapulco, con la sconfitta al secondo turno contro Miomir Kecmanovic. Ma questo non serve al racconto, perché Jannik e Carlos non erano presenti in Messico. I due rivali Jannik e Carlos, infatti. Le tre sconfitte di Zverev contro di loro sono arrivate in circostanze diverse che possono essere terribilmente incoraggianti o terribilmente deprimenti, dipende dalla prospettiva dalla quale si decide di guardarle. Agli Australian Open, il tedesco è stato in svantaggio di due set contro Alcaraz e sembrava avviato verso una facile sconfitta per tre set a zero, se lo spagnolo non avesse iniziato ad avere i crampi. Condizioni proibitive, sicuramente, ma non è da escludere che possa esserci stata anche una componente mentale legata al dover mantenere sempre le energie spaventosamente al massimo contro un rivale che, dall’altro lato di campo, fa sempre paura, anche nei momenti in cui sembra possa sconfiggersi da solo. D’accordo, Zverev poi si è effettivamente sconfitto da solo, perché, ricucito il gap di set e con la possibilità di chiudere la partita – e forse anche di ipotecare il primo Slam in carriera – al servizio, ha perso tre game di fila e dunque la semifinale, ma se si è discusso di un match tra i più vibranti ed emozionanti in stagione già a gennaio, è perché Sascha è riuscito a rimanere incollato ad Alcaraz per fisicità e intensità da fondocampo. E, tolto Sinner, non è facile trovare altri che sfuggano alla sensazione di soffocamento che provoca provare a tenere testa a Carlitos in intensità, tanto che ci sarà un motivo se lo spagnolo ha vinto 15 partite su 16 in carriera al quinto set. Sapere di poter resistere di fiato e di gambe contro un rivale di sei anni più giovane e con molte più soluzioni dal punto di vista tecnico e tattico è dimostrazione di quanto straordinarie siano le doti fisiche di Zverev che in Australia ai punti forse ha persino vinto la guerra di logoramento. Al prezzo, però, di perdere la partita. Qualcosa sta cambiando Tra Indian Wells e Miami, invece, il tedesco ha dimostrato che, a quasi 29 anni, sembra essersi finalmente deciso ad abbracciare quel cambiamento, anzi evoluzione, da anni richiesta e auspicata nel tennis che ha sempre proposto dal 2014. Cambiamento che, forse, Sascha avrebbe sposato anche prima, se non si fosse rotto sette legamenti della caviglia destra mentre era fisicamente ed emotivamente nel proprio prime quattro anni fa. La differenza nella prestazione in soltanto due settimane sembra essere un indizio incoraggiante per sperare che il tedesco voglia davvero crescere tecnicamente e tatticamente: in California, dal 2-1 nel primo set, è stato sufficiente che Sinner aggiustasse il mirino in risposta per scoraggiare il tedesco, in emorragia di game prima mentalmente, poi fisicamente fino all’inizio del secondo set. Troppo lungo il blackout per poter impensierire Jannik, tanti – e rumorosi – i dubbi su un Sascha che dice di voler essere più aggressivo e poi alla prima difficoltà ci rinuncia. E invece, in Florida, nonostante alla fine il risultato finale sia stato due set a zero per Sinner, il pubblico si è goduto una partita di qualità stellare, nonché un assaggio, gustoso, di chi possa essere Zverev se mette i piedi dentro al campo. Spoiler alert: un tennista da performance rating di 9.5 in un singolo parziale, con l’83% di prime di servizio in campo, un 100% di punti vinti a rete e soltanto cinque errori non forzati. Praticamente la perfezione applicata ai numeri. Poi, chiaramente, il tennis prevede anche la variabile impazzita, di nome Jannik Sinner, che scompagina quello che dice la matematica e che dà una spiegazione giusto un po’ logica di come sia possibile effettivamente perdere il set perfetto. Vien da pensare, però, che, in prospettiva, non possa sempre essere così e che le statistiche, per la loro stessa natura, tendano a funzionare più che a fallire. Ora, la terra E così, tra esperimenti, vittorie e sconfitte, è arrivata la terra rossa, superficie che sorride ad Alcaraz, indiscutibilmente, sulla quale Sinner è sempre più a proprio agio, perché non si arriva in finale a Roma e al Roland Garros casualmente, ma che è anche la preferita di Zverev. Il tedesco si presenta sul mattone tritato prima di tutto con un credito sempre aperto con il destino, che risponde alla semifinale drammatica a Parigi nel 2022. Poi, però, giusto anche andare a ripassare il palmarès di Sascha sul rosso: due titoli a Madrid , più una finale persa nel 2022 contro Alcaraz, due titoli a Roma , più una finale persa nel 2018 contro Nadal, una finale persa al Roland Garros nel 2024 contro Alcaraz più tre semifinali , due semifinali a Monte-Carlo , un titolo ad Amburgo nel 2023 e una finale nel 2024, tre titoli a Monaco di Baviera . Numeri da credibile terzo incomodo sulla superficie, approfittando anche di un Lorenzo Musetti non al 100% fisicamente e che deve difendere la metà di punti nel proprio ranking da qui a giugno, di un Novak Djokovic motivato soltanto negli Slam, di un Daniil Medvedev da sempre in conflitto con la terra rossa e di tanti Next Next Next Gen che promettono bene ma che si portano dietro dubbi legati alla tenuta fisica , alla naturale predisposizione per questa superficie o alla maturità necessaria per gestire le sfide proposte dal circuito Atp in Europa . Usato sicuro, dunque, tenendo sempre a mente questa statistica: escludendo Djokovic, soltanto un altro è riuscito a sconfiggere sia Sinner sia Alcaraz almeno quattro volte in carriera. I capelli biondi e l’accento tedesco sono suggerimenti per capire di chi si tratta. Poi vero, Zverev non sconfigge Sinner da settembre 2023 e Alcaraz da novembre 2024. Di più: sulla terra rossa il tedesco non piega la resistenza di Jannik e Carlos addirittura dal 2022, prima di infortunarsi gravemente al Roland Garros. Altra epoca, altro Sascha: eppure, in un circuito Atp dove il gap tra i primi due e tutti gli altri sembra ampliarsi più che offrire alternative, non sembra poi essere un azzardo dire che se esiste qualcuno in grado di avvicinarsi ai due titani è proprio il numero 3, che, in questo caso, sembra piuttosto un primo tra gli umani, impegnato a inseguire una concorrenza al momento mortificante per tutti. Non è tanto, oppure è moltissimo. Di nuovo, dipende dalla prospettiva.

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Michela Curcio