Jannik Sinner e l'incredibile capacità di continuare a mettersi in discussione

Cinquant'anni. Cinquant'anni dopo Adriano Panatta, un italiano ha vinto di nuovo a Roma. Jannik Sinner ha fatto qualcosa che nessuno era riuscito a fare in mezzo secolo, e quando ci pensi davvero — non in modo superficiale, ma ci pensi — ti rendi conto di quanto sia grande quello che sta succedendo al tennis italiano in questo momento. L'anno scorso le ragazze ci avevano già regalato qualcosa di straordinario. Un sogno, l'avevamo chiamato. Beh, quest'anno quel sogno si è moltiplicato. Si è triplicato, quadruplicato. Le persone che aspettavano Jannik per le strade di Roma, l'entusiasmo che si respirava, la gente che segue il tennis come non aveva mai fatto prima: tutto questo non è normale. Non è la normalità del tennis italiano, almeno non quella che ho conosciuto io quando giocavo. Anni fa ci saremmo sognati una cosa del genere. Qualcuno avrebbe detto che era impossibile. Oggi il tennis in Italia ha quasi superato il calcio nell'attenzione della gente, e questa è una frase che fino a poco tempo fa non avrei mai pensato di poter pronunciare. Le cose belle non arrivano per caso. Lo so per esperienza diretta. C'è un lavoro enorme dietro questi risultati. La federazione ha investito, ha costruito, ha creduto in un progetto quando non era ancora scontato farlo. Gli allenatori, i preparatori, chi lavora nei centri federali: tutto questo non si vede in televisione, ma esiste, ed è la base di tutto. Il rischio adesso — e lo dico perché l'ho visto succedere in altri sport, in altri momenti — è fermarsi. Pensare che il lavoro sia fatto. Invece è esattamente il contrario: quando arrivano i risultati è il momento di spingere ancora di più, di investire ancora di più, di non perdere il passo. Chi si ferma è perduto. Vale nello sport, vale in qualsiasi cosa. Bisogna continuare a creare grandi allenatori. Bisogna aiutare i giovani a crescere nel modo giusto, a casa loro, nella loro tranquillità, senza strappare bambini e ragazzi dalle famiglie prima del tempo solo perché mostrano talento. Dargli il giusto tempo. Questa è una cosa su cui il tennis italiano deve continuare a lavorare, perché i frutti si vedono solo dopo anni, non subito. Su Jannik, però, voglio dire una cosa che forse non si dice abbastanza. Il talento ce l'hanno in tanti. La testa, molto meno. E Jannik ha una testa che io, in vent'anni di circuito, ho visto raramente. Non parlo solo della concentrazione in campo, della capacità di gestire i momenti difficili durante una partita. Parlo di qualcosa di più profondo: la capacità di mettersi in discussione. Di ascoltare. Di accettare che qualcuno del suo gruppo veda qualcosa che lui non vede, prenderlo in considerazione, valutarlo davvero — non fare finta di ascoltare e poi andare per la propria strada come fanno in molti. Questa non è una cosa scontata. Anzi, è rarissima ad alto livello. Più un atleta sale, più tende a chiudersi, a fidarsi solo di sé stesso, a pensare di aver già trovato le risposte. Jannik fa l'esatto contrario. Si fida delle persone che ha accanto, vuole continuare a crescere, vuole migliorare non solo come tennista ma come persona. E questo, credetemi, fa una differenza enorme sul lungo periodo. È difficile che un grande campione sia una cattiva persona fuori dal campo. Lo ho visto nella mia carriera: quasi sempre, chi arriva in cima ha qualcosa di speciale anche come essere umano. Poi le sfumature ci sono — c'è chi è più individualista, chi trascina il gruppo, chi preferisce stare per conto suo — ma alla base, questi ragazzi sono persone per bene. Jannik lo è in modo evidente, e si vede. L'anno scorso è stato durissimo per lui. Tre mesi fuori, la vicenda del doping, i giudizi, le accuse, le persone che gli hanno puntato il dito contro senza aspettare di sapere come erano andate davvero le cose. Io quella situazione la ricordo bene, e so quanto può essere logorante: non è solo una questione di tennis, è una questione di identità, di reputazione, di come ti vedi tu stesso quando tutto intorno sembra crollare. Lui ha gestito tutto questo in modo straordinario. Ha preso le cose positive e quelle negative, se le è fatte scivolare addosso senza lasciarsi distruggere, e ha continuato ad andare avanti. Quella gestione, secondo me, lo ha fatto crescere più di qualsiasi vittoria. Dal punto di vista fisico, il salto più grande che ha fatto è la tenuta. Reggere lo stesso livello per cinque set, partita dopo partita, torneo dopo torneo: questa è una cosa che si conquista con il lavoro, con la disciplina, con la cura di ogni dettaglio. E lui in questo è diventato un campione vero. Adesso però deve recuperare. Lo dico con la serietà di chi sa cosa vuol dire avere pochi giorni tra un torneo e l'altro: due o tre giorni veri di stacco, di rigenerazione, non sono un lusso — sono una necessità. Staccare la spina, ricaricare la testa, mettere dentro qualcosa di specifico sul piano fisico. Sono cose piccole in apparenza, ma in questo Jannik e il suo team sono campioni quanto lo sono in campo. Io, al posto suo, me ne andrei tra i monti. A camminare, dove non mi vede nessuno, dove posso respirare senza che qualcuno mi chieda una foto o un'intervista. E non ho il minimo dubbio che lui sappia già perfettamente dove vuole andare.

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Flavia Pennetta