Tutto o niente, Aryna Sabalenka

C’era chi ammutoliva, chi se ne stava ore seduta sotto la doccia, chi giurava a sé stessa che una sofferenza così, nella vita da tennista, mai più. Al tempo dei millenial, l’abitudine o la necessità era quella di vivere il tennis come se al mondo non esistesse nient’altro, le sconfitte come se fossero la fine del mondo . Altri tempi. La generazione Z, erede di un mondo in cui yes we can mica tanto, per sopravvivere ha dovuto instaurare un rapporto più possibilista con il fallimento. Non in un campo di gioco, ovunque. La psicologia dello sport ha aiutato gli atleti a normalizzare i crolli, le cadute, ciò che prima non si aspettava dai campioni. La sintesi è che quando tutto nel mondo cade a pezzi, abbiamo il diritto di cadere anche noi. Non è bello, ma non è neanche così brutto. Aryna Sabalenka, nata alla fine dello scorso millennio, il 5 maggio del 1998, è generazione Z di nascita e di fisico, ma ancora millenial nello spirito, o quantomeno nelle ambizioni. Everybody watches Aryna. Tutti guardano Aryna, recita una t-shirt che il suo sponsor ha realizzato per lei. Ed è vero. La giocatrice bielorussa lo scorso aprile ha ricevuto il premio come sportiva dell’anno, per il secondo anno consecutivo ai Laureus Award. Tutti la guardano e tutti la ammirano. Tutti la cercano per selfie, autografi, o semplicemente per osservarla mentre colpisce la palla. È una diva. In uno sport andato in onda nel gennaio del 2025, il suo sponsor ha definito la sua una “piena gloria distruttiva”. Si riferiva alla velocità del suo servizio, oltre i 200 chilometri orari. In realtà, in tre parole, sintetizza l’essenza della donna. Aryna Sabalenka è la numero uno al mondo da 92 settimane, tra poco saranno 93. In carriera ha vinto quattro titoli Slam, tutti sul cemento, due in Australia e due a New York. A Wimbledon non è mai andata oltre la semifinale. In questa edizione del Roland Garros ha perso ai quarti di finale contro la numero 18 del mondo Diana Shnaider. Tutti guardano Aryna perché Aryna è impressionante, nella vittoria e nelle sconfitte. Ci sono giornate in cui gioca con la fiducia che possiedono soltanto le persone che sanno di potere fare tutto quello che vogliono dentro un campo, finché all’improvviso non lo sanno più. Un metro e ottantadue di altezza, un corpo che pensa troppo, sente troppo e tutto insieme: rovesci diagonali che sfiorano la riga di fondo campo e dritti scagliati contro il telone. Una tigre tatuata sull’avambraccio sinistro. È una tigre che ruggisce, ma se le si guardano bene gli occhi quella tigre sembra sempre avere paura. Vincere aiuta a vincere. Mica tanto. Perdere, al contrario, aiuta a perdere e su questo non ci sono dubbi. Sabalenka è sempre la favorita, ogni volta che scende in campo. Ovunque, ormai contro chiunque. E però le capita di perdere anche contro giocatrici che in top 10 non ci andranno mai. I figli della Gen Z, a questo punto alzerebbero le spalle: e allora? È una campionessa comunque, ribatterebbero, e certamente avrebbero ragione. Il fatto è che è lei la prima a non alzare le spalle, è lei che vive le sconfitte alla maniera antica. Dopo aver perso a Parigi contro Shnaider, che a sua volta avrebbe perso contro la qualificata numero 114 del ranking Maja Chwalinska, che a sua volta avrebbe perso in finale contro Mirra Andreeva, la numero uno del mondo, in conferenza stampa, ha detto che avrebbe voluto smettere di giocare a tennis. “Spero di cambiare idea nei prossimi giorni”, ha poi aggiunto. Si è accorta che il tennis può diventare all’improvviso un gigantesco buco nero capace di inghiottirla. L’anno scorso, sempre a Parigi, dopo aver perso in finale contro Coco Gauff dopo aver vinto il primo set, sempre in conferenza stampa aveva detto che si sarebbe concessa una vacanza che le permettesse di dimenticarsi completamente, per qualche giorno, “di questo pazzo, pazzo mondo”. Avrebbe voluto soltanto nutrirsi di orsetti gommosi e tequila, comfort food per smaltire le sbornie non allegre che il tennis può darti. Le statistiche del tennis, che amano infierire, mostrano che Iga Swiatek, che di anni ne ha 25, ha già vinto più titoli Slam di lei, sei; Serena Williams alla sua età ne aveva già vinti undici. Aryna Sabalenka è una donna piena di grazia. Sorride d’istinto ogni volta che risponde a qualche domanda, anche quando ha ammesso che aveva pensato di ritirarsi dal tennis. A Parigi ha raccontato di essere stata costretta ad affrontare due lutti enormi, la morte del padre e quella del suo ex fidanzato. È sempre tornata più forte di prima. Però quel buco nero che ti inghiotte e ti rende capace di colpire la pallina, un black out razionale dove le emozioni, tutto il peggio che siamo capaci di provare, prende il sopravvento. Naomi Osaka, ex numero uno al mondo e Generazione Z in purezza, un giorno ha detto che è ok non essere ok. Questa consapevolezza l’ha aiutata a tornare, non numero uno al mondo, ma la sua miglior versione disponibile. Sabalenka è tutto o niente. Vincenti straordinari e altrettanto straordinari errori non forzati. Uno schiaffo al volo che è più facile vincere che sbagliare e lei che fa? Lo sbaglia. Qualche giorno dopo la sua uscita di scena a Parigi, in un post su Instagram, la numero uno al mondo ha fatto sapere che certamente non smetterà di giocare a tennis, che continuerà ad amare Parigi, e di conseguenza anche il tennis. Quel buco nero, invece, con quello dovrà fare i conti. Come fanno le ragazze della sua generazione.

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Giorgia Mecca