Ljubicic: "Auger-Aliassime progetto elettrizzante. Sinner? Ha fatto la scelta giusta"

Partiamo dall’attualità: come sta andando il tuo ritorno nel circuito, questa volta da coach? "L’ultima stagione trascorsa interamente nel circuito risale al 2019, con Federer, quindi è passato molto tempo. Roger ha giocato qualche torneo anche nel 2021, ma da allora sono cambiate tante cose. Ho dovuto aggiornarmi su diverse novità, soprattutto sul calcolo dei punti e sulle possibilità di sostituire i risultati dei Masters 1000 con quelli di altri tornei. Ci sono molti dettagli da conoscere, ma questa prima settimana, soprattutto qui a Shanghai, sta andando molto bene. Mi trovo benissimo e abbiamo già qualche vittoria in tasca: per il momento, tutto bene" Ci racconti come nasce la collaborazione con Felix Auger-Aliassime? "Felix mi ha contattato durante l’estate e abbiamo continuato a parlare, anche perché nel frattempo la mia situazione con la Federazione francese è cambiata. Ho ricevuto altre proposte, ma volevo scegliere un giocatore con cui costruire un progetto e che pensassi di poter aiutare a migliorare. Felix è un ragazzo che conosco bene: all’epoca veniva anche a Dubai per allenarsi con Roger e conosco la sua famiglia. L’idea di lavorare con lui mi è piaciuta subito. Credo abbia ancora ampi margini di crescita e che ci siano diversi aspetti su cui lavorare. È un progetto molto interessante, che mi entusiasma" Ci descrivi Felix con tre aggettivi, per chi non lo conosce così bene e non ha la possibilità di frequentarlo da vicino? "È gentile, riflessivo e molto attento ai dettagli, forse anche troppo. Dovrò aiutarlo a rilassarsi un po’ e a semplificare le cose. È davvero un ragazzo d’oro e, ogni giorno che passa, sono sempre più convinto di aver fatto la scelta giusta. Non vedo l’ora di festeggiare con lui, magari anche dei grandi titoli" Ti chiedo delle Atp Finals. In questo momento Felix è quattordicesimo nella Race e la qualificazione è ancora lontana, ma immagino sia comunque un obiettivo su cui state lavorando. "Non abbiamo parlato molto delle Finals di Torino, perché al momento Felix è ancora lontano dalla qualificazione e ci sono diversi giocatori davanti a lui. È un obiettivo, naturalmente, ma per ora ci concentriamo soprattutto sul suo tennis. Ci stiamo conoscendo e voglio capire come interpreta il gioco, quali sono le sue caratteristiche e su cosa possiamo lavorare per migliorarlo. Dobbiamo procedere giorno per giorno, senza guardare troppo avanti. Torino resta comunque un obiettivo: Felix sa che dovrà giocare molto bene e vincere tante partite per provare a difendere la semifinale raggiunta l’anno scorso" Spostandoci sul circuito, abbiamo sentito tanti giocatori dire, in questo periodo, di essere esausti. Quando eri ancora un giocatore, anche per te questa era la fase più complicata della stagione? "In realtà, questo periodo mi piaceva, perché sentivo che gli altri giocatori erano stanchi. Inoltre, le condizioni di gioco erano veloci sia in Asia sia nella successiva stagione indoor, quindi era una fase dell’anno che apprezzavo particolarmente. Da quando sono tornato nel circuito da allenatore, però, mi sono reso conto di quanto possa essere lunga. Questo è il mio primo Masters 1000 a ottobre: in passato, in primavera, avevamo soltanto Indian Wells e Miami, due appuntamenti più isolati. Sono arrivato a Shanghai la domenica precedente l’inizio del torneo e mi sono accorto che le giornate passano lentamente. Da giocatore ero abituato a vivere alla giornata e a scendere in campo quasi tutti i giorni; adesso, tra una partita e l’altra, ci sono pause più lunghe. Anche la gestione delle energie è una novità. Ne ho parlato con Mirko Pampaloni, il preparatore fisico che è qui con noi: bisogna capire quando spingere e quando sfruttare il tempo a disposizione per allenarsi. Giocando al meglio dei tre set e avendo un giorno di riposo tra gli incontri, è importante dosare i carichi e gestire le energie. È una situazione nuova anche per me" L’ultima domanda è su Jannik Sinner. Quando sei diventato allenatore di Federer, ti sei trovato subito a gestire una situazione particolare, legata a un infortunio al ginocchio. Da coach, come si fa a tenere alto il morale di un giocatore quando deve affrontare uno stop così lungo? "Gli infortuni sono sempre difficili da gestire, soprattutto quando si prolungano oltre le previsioni. Nel caso di Jannik, credo che quello che inizialmente non doveva essere uno stop così lungo sia diventato una situazione più complicata del previsto. È diverso sapere fin dall’inizio che resterai fermo sei mesi. Mi auguro che Jannik riesca a vivere questo periodo nel modo migliore. Quando Roger decise di fermarsi, nel luglio 2016, sapevamo già che la sua stagione era finita. Per Jannik, invece, la situazione è diversa. La cosa più importante è che risolva il problema e che, al rientro, non abbia più fastidi. Per un giocatore, infatti, non c’è niente di peggio che tornare in campo e continuare ad avvertire dolore. Fermarsi con largo anticipo rispetto alla prossima stagione, quando mancano ancora almeno tre mesi al suo inizio, potrebbe aiutarlo a recuperare completamente e a presentarsi in Australia in piena forma"

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Giorgia Mecca