Del Potro: "Fatico a fare le scale, prendo otto pillole al giorno". La sua storia

Del Potro continua: "Dopo due mesi di recupero in Svizzera sono dovuto andare di nuovo sotto i ferri. Avrò fatto più di cento iniezioni tra gamba, anca e schiena. Ora non ho davvero più alcuna speranza di tornare a giocare, il mio corpo non me lo permette". L'argentino torna anche a dove tutto è iniziato: "Quando mi sono operato la prima volta il medico mi disse che sarei tornato in campo in tre mesi, era nel giugno del 2019. Ora non riesco più a salire una scala senza provare dolore". Il calvario è totale: "Molte volte provo dolore anche mentre dormo, mi giro su un fianco e mi sveglio per delle brutte fitte. È come un incubo senza fine. Ogni mattina mi alzo e prendo dalle sei alle otto pillole, una anche per l'ansia. Alcuni dottori suggeriscono una protesi, altri mi dicono che sono troppo giovane e dovrei aspettare i cinquant'anni". Intanto la carriera è al capolinea, resta solo l'ultimo match di addio contro Djokovic. Dopo 192 tornei, 22 titoli e 35 finali.

Grande potenza, servizio e dritto i suoi colpi più efficaci. Juan Martin inizia a giocare a tennis a sei anni, anche se la grande passione - parola sua - è per il calcio (tifoso del Boca). Classe 1988, da giovanissimo nel 2003 vince il Torneo Avvenire in Italia (uno dei più prestigiosi a livello di giovanili) battendo in finale Marin Cilic. Da juniores vince quattro titoli e raggiunge la terza posizione mondiale. E nel gennaio del 2006 fa il suo esordio nell'ATP Tour a Viña del Mar.

La storia prosegue tra un servizio e un dritto vincente: nel 2007 vince a Indian Wells il suo primo incontro in un Masters, poi trionfa per la prima volta anche in un match a Wimbledon, prima di arrendersi all'egemonia di Re Roger Federer. Nel 2008 il primo 500 a Stoccarda, poi Kitzbühel, e Auckland. Quindi lo US Open: in semifinale batte la testa di serie numero tre del torneo - tale Rafael Nadal - poi batte in finale nientemeno che Federer in una battaglia di oltre quattro ore. E' il primo e unico Slam della sua carriera. Del Potro entra nella storia: è il primo nome nuovo ad aggiudicarsi uno Slam dopo che le precedenti diciotto prove erano state dominate dai big3 Nadal, Djokovic e Federer.

Nella sua storia ci sono anche un bronzo a Londra 2012 e un argento a Rio 2016 (perdendo in finale col campione in carica Murray). L'anno è lo stesso della storica Davis con l'Argentina, il primo titolo in assoluto nella competizione per il suo Paese. È nella finale sul cemento di Zagabria che Del Potro regala due punti fondamentali alla sua squadra battendo prima Ivo Karlovic e quindi Marin Cilic in rimonta.

Gli infortuni, intanto, iniziano a dare problemi (li vedremo a breve), ma Del Potro lotta, torna in campo e vince: il suo primo Masters 1000 (e unico) in carriera arriva a Indian Wells, battendo in finale il numero uno al mondo Federer con il punteggio di 6-4, 6-7, 7-6 dopo avere salvato tre match-point. Il best ranking ATP è dietro l'angolo: terzo al mondo raggiunto il 13 agosto 2018. Poche settimane dopo sfiora il secondo US Open, ma si arrende in finale all'amico Djokovic.

Tanti e diversi, col calvario al ginocchio come zenit della sua travagliata attività agonistica. Del Potro ha interrotto due volte i suoi match: la prima volta nel febbraio 2014 per sottoporsi a una serie di delicate operazioni al polso sinistro, rientrando nel circuito solo nel febbraio del 2016. Poi l'inizio della fine, quella appena raccontata nel video-confessione sui social: nell'ottobre del 2018 arriva la frattura alla rotula. Trentuno mesi lontano dai campi, le operazioni, le infiltrazioni, otto pillole al giorno. Ma ora è il momento del last dance.

C'è la data: primo dicembre, al Parque Roca, casa del tennis a Buenos Aires. Avversario d'eccezione c'è l'amico Djokovic: "Ho cominciato a mettermi a dieta, a perdere peso, ho iniziato ad allenarmi e voglio rimettermi in forma il più possibile. Spero per almeno un'ora o due di avere sollievo dai miei dolori". Juan Martin Del Potro se lo merita. 

Del Potro e Djokovic, rivali ma anche grandi amici: con la partita che si è giocata l'1 dicembre 2024, si è conclusa definitavamente la carriera di Juan Martin Del Potro. Il match, giocato contro Nole, è stato vinto da Del Potro ed è terminato in un lunghissimo abbraccio a rete tra i due a cui sono seguite le lacrime di entrambi. Queste le parole del tennista argentino: "Proverò a seguire i giovani, sono ambasciatore del Roland Garros Junior. Cercherò di fare molte cose, approfittando del tempo e delle occasioni che avrò a disposizione". Tra commozione e ironia ha parlato anche Djokovic: "Sono grato di aver giocato qui l’ultima partita contro Juan Martin. È passato molto tempo da quando l'ho visto per la prima volta ed era già alto due metri. Credo che sia un esempio per tutti: la sua più grande vittoria nella vita è il fatto di essere una persona meravigliosa".