La nobiltà della pallanuoto si ritrova a Malta: come aspettarci dalle Final 4 di Champions

Malta, al centro del Mediterraneo e al centro della pallanuoto: per il terzo anno consecutivo si decide qui la Champions League . Finali a quattro, nobiltà assoluta, con queste semifinali: il Ferencvaros bi-campione in carica contro i pluricampioni di Spagna del Barceloneta e la Pro Recco contro l’Olympiakos. FERENCVAROS La squadra di Budapest ha vinto le edizioni del 2024, in finale contro la Pro Recco, e del 2025, contro il Novi Beograd. L’obiettivo è alzare la coppa per il terzo anno consecutivo, impresa riuscita proprio alla squadra italiana tra il 2020 e il 2023 e alla Mladost di Zagabria alla fine degli anni ’60, e ci proverà con una squadra di fatto confermata in blocco rispetto ad un anno fa. Il nucleo storico, che è anche il serbatoio della nazionale ungherese, argento sia agli ultimi Mondiali che agli ultimi europei, si arricchisce con il nostro Edoardo Di Somma, con il “cervello” greco Argyropoulos, con il centroboa spagnolo De Toro e, soprattutto, con il formidabile mancino serbo Mandic che, però, rimane la grande incognita di queste finali, arrivandoci dopo essere smaltito un serio infortunio alla spalla. BARCELONETA Ha dominato sia la prima fase a gruppi, nonostante l’inciampo con il Marsiglia, sia quella dei quarti di finale, giocando una grande pallanuoto. L’allena Francisco Fernandez che, della squadra, è stato capitano e riferimento in acqua per diciotto anni, vincendo 65 trofei e che ha saputo ricostruire senza subire lo scotto dell’addio di Felipe Perrone, il fuoriclasse di origini brasiliane ritiratosi dopo una carriera leggendaria, chiusa con l’oro mondiale a Singapore, e quello di Alvaro Granados, passato alla Pro Recco . La tegola però è arrivata in extremis: l’infortunio alla mano di Vince Vigvari, capocannoniere della Champions League con 43 gol. Assenza che peserà. OLYMPIAKOS E’ stato per un paio di edizioni la bestia nera della Pro Recco: lo batté nella finale di Genova del 2018 e nella semifinale di Hannover del 2019. Fu parziale rivincita nel 2024, in semifinale, ma il “sette” del Pireo rimane ogni volta un avversario durissimo. La regia e la grande esperienza di Fountoulis e Genidounias, l’enorme peso offensivo di Kakaris , uno dei migliori “centri” del mondo e la straordinaria efficacia in zona gol di Zalanki : la squadra di Elvis Fatovic è completa in ogni reparto anche se non del tutto convincente durante le fasi di qualificazione . Parte con meno luci puntate addosso ma guai a sottovalutarlo. PRO RECCO Si è ripresentata sulla scena della Champions League dopo la stagione di “purgatorio” in Euro Cup e lo ha fatto con la chiara ambizione di rivincerla . In stagione ha perso due sole partite, entrambe contro il Ferencvaros, nella finale di Supercoppa, ad ottobre, e nella gara di ritorno dei quarti di finale, il 21 aprile; si presenta a Malta con la forza di un gruppo pieno zeppo di qualità. Nicosia, Granados, Buric e Irving le principali novità di organico; il capitano Di Fulvio , Fondelli, Cannella, Presciutti e Iocchi Gratta le robuste conferme a disposizione di Sandro Sukno. Per la prima volta arriverà alla fase finale della Coppa dei Campioni senza aver concluso la corsa scudetto, che riprenderà nella seconda metà di giugno, solitamente molto “allenante”: peserà?

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Daniele Barone