Lyles, Jacobs e una Parigi dai mille significati

La prova del nove non è soltanto una verifica aritmetica, ma anche il segno dell’eccellenza nei 100 metri. Il cronometro con il nove, inteso in secondi, proietta in un club di nobiltà atletica, da quando nel 1964 alle Olimpiadi di Tokyo Bob Hayes, poi grandissimo anche con i Dallas Cowboys nel football americano, infranse il muro contro cui per un secolo si era andati a sbattere: il tempo con il 10. Marcell Jacobs ha cominciato a far parte del club dal maggio 2021, il 9.95 che allora era solo il primato italiano sottratto a Filippo Tortu, per entrare poi nella leggenda con l’oro olimpico di Tokyo e l’incredibile sequenza in 24 ore: 9.94 in batteria, 9.85 in semifinale, il 9.80 dell’apoteosi. Da quel momento per il ragazzo di Desenzano i 100 metri non sono più stati piatti, ma un percorso degno delle montagne russe. Infortuni, tanti, e vittorie quando i muscoli straordinari ma fatalmente di seta del fuoriclasse hanno dato tregua: due titoli europei, l’oro mondiale sui 60 metri, i ripetuti successi con la staffetta sull’onda del favoloso trionfo olimpico. L’ultima volta sotto i 10 secondi, per Marcell, due anni fa ai Giochi di Parigi, quando per 3 centesimi mancò il bronzo, e da lì la luce che si spegne. La scelta degli Stati Uniti bellissima come vita, disastrosa tecnicamente: l’allenatore Rana Reider che lo pianta in asso per seguire gli sprinter cinesi, il Mondiale di Tokyo dove Marcell è irriconoscibile. Non agli occhi degli altri, ma ai suoi. “Si è spenta la scintilla”, dice, e sembra il presupposto del ritiro. E invece il percorso ricomincia da dove era partito, il ritorno con Paolo Camossi, il tecnico che aveva capito che quel ragazzo pure bravo nel salto in lungo sarebbe stato ancora più formidabile come sprinter. La luce che si riaccende e il Golden Gala che certifica il ritorno: 9.99 sulla pista dello stadio Olimpico, e il centesimo in meno dei dieci secondi per uno sprinter vogliono dire tutto. In quella notte romana vinse Noah Lyles, il più grande di tutti da quando Bolt ha smesso di correre, il ragazzo della Virginia che da bambino dormiva sul pavimento di uno scantinato quando mamma Keisha, che l’aveva cresciuto dopo il divorzio dal papà, non aveva denaro per l’affitto di una casa. Noah ha sempre ricordato i sacrifici della mamma, che non aveva uno stipendio fisso e incassava solo in base a quanti cosmetici riusciva a vendere ai negozi. In una toccante lettera aperta ha ricordato quando Keisha, in lacrime, disse a lui e al fratello Josephus, pure lui diventato eccellente sprinter, che non aveva i soldi per acquistare le scarpe da corsa da Wallmart. “Se sono diventato campione lo devo ai sacrifici della mia mamma, che mi ha insegnato cosa vuol dire lavorare sodo per arrivare al traguardo”, scrisse Noah, che infatti a Doha, nel 2019, si abbandonò in lacrime all’abbraccio di Keisha dopo aver vinto il suo primo titolo mondiale. A Parigi, due anni fa, conquistò il suo primo oro olimpico nei 100, nella finale in cui Jacobs finì quinto. Adesso si troveranno di nuovo di fronte all’ombra della Tour Eiffel, non sulla pista dello Stade de France ma su quella di Charlety, per un nuovo round. Favorito Lyles, perché oggi nessuno sembra avere il suo passo per pareggiare i suoi ultimi 40 metri di gara, ma i bene informati assicurano che gli ultimi allenamenti di Jacobs a Roma hanno avuto esiti davvero confortanti. L’obiettivo è superare un’altra prova del nove, magari scendendo di qualche centesimo ancora rispetto a Roma, e sarebbe la conferma che a Birmingham, agli Europei che Sky trasmetterà in maniera integrale, Marcell è pronto per il terzo titolo continentale consecutivo. Finora ci sono riusciti soltanto due leggende, anche loro campioni olimpici: Valery Borzov e Linford Christie. E bastano questi due nomi a far capire quando sia grande Jacobs.

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Nicola Roggero