Italnuoto, la sfida di restare grandi agli Europei di Parigi

Da Budapest 1926 a Parigi 2026. Cent’anni di Europei di nuoto, e solo quelli più recenti con l’Italia davvero grande protagonista. Eravamo pronti ad affacciarci come un popolo di nuotatori per la prima volta nell’edizione di Utrecht, esattamente sessant’anni fa. Eravamo reduci da una sorprendente vittoria nel 6 nazioni, e l’Italia del nuoto era pronta a una prima grande affermazione continentale. Ma gran parte di quella Nazionale cadde nel 1966 per quella dannata fatale coincidenza nel cielo di Brema. Da allora ci abbiamo messo anni, per molteplici ragioni, a tornare realmente competitivi come squadra. Per dimostrare che in una penisola circondata dal mare si è capaci anche a nuotare. Non solo con alcune individualità emerse nel corso degli anni, ma come movimento. È servito del tempo per arrivare a Roma 2022, l’ultima edizione della rassegna europea che ha visto gli azzurri al via. E vincenti come mai prima. In realtà anche l’ultima vera edizione di un campionato Europeo, visto che quella di Belgrado 2024 - al netto delle statistiche - non si può considerare tale, non solo per l’assenza di tutta la spedizione italiana ma anche di tutti i migliori del continente, che di fatto boicottarono la decisione di incastonare in pochi mesi un Europeo privo di senso tra un Mondiale e un’Olimpiade. Roma resta quindi il reale punto di riferimento. E lì siamo stati dominatori del medagliere, trionfatori nel Trofeo per Nazioni, vero termometro di un movimento sportivo. Un premio, tra l’altro, vinto in tutte le singole discipline: tuffi, nuoto, nuoto artistico e nuoto in acque libere. Qualcosa di storico, e diciamolo già, irripetibile. L’edizione organizzata nel nostro Paese fu speciale, ma non fu il solo gareggiare in casa ad aiutarci. In quell’anno, a causa dei calendari stravolti per l’emergenza Covid, si disputarono sia il Mondiale sia l’Europeo e non tutti gli atleti più forti puntarono a entrambe le manifestazioni. L’Italia invece scrisse la storia in entrambi gli eventi di quella stagione: gli azzurri puntarono sul Mondiale e, per onorare al meglio una manifestazione organizzata in casa, i tecnici federali non fecero sconti agli atleti per farli performare al meglio anche nella manifestazione continentale di qualche mese dopo. Quest’anno, invece, l’Europeo sarà l’unico grande evento continentale del nuoto in vasca lunga. E sarà l’evento clou anche in tutte le varie altre discipline. Ci saranno dunque tutti i migliori atleti che a Parigi vorranno dare il meglio. E ci saranno anche i russi, assenti nelle ultime edizioni. Quanto possa incidere la loro presenza si è visto nei giorni scorsi agli Europei Juniores, letteralmente dominati dalla rientrante nazionale di Mosca, con un gruppo di atleti che vedremo protagonisti anche a livello assoluto a Parigi. L’Italia resta comunque ai vertici anche a livello giovanile: secondi nel medagliere a Monaco di Baviera, con diversi atleti pronti a sfidare i grandi, come Alessandra Maom e Bianca Nannucci, che potranno dire loro la loro soprattutto nelle staffette femminili. Ecco, proprio le due staffette femminili dello stile libero hanno un potenziale mai avuto in passato e a Parigi potrebbero essere la novità più positiva della nostra Nazionale, andando alla caccia di podi europei. Questo per merito anche della crescita di Virginia Menicucci e soprattutto di Sara Curtis. Per la diciannovenne piemontese, potrebbe essere l’Europeo della consacrazione. Il primato europeo nei 50 dorso realizzato al Settecolli la impone come favorita sulla distanza. E il livello raggiunto nello stile libero la proietta sul podio virtuale in entrambe le gare della velocità femminile, prove in cui una semplice medaglia avrebbe un prestigioso peso specifico, considerando anche il notevole parco partenti . Sempre dallo stile libero femminile, ma nel mezzofondo, potrebbero arrivare le maggiori soddisfazioni per l’Italia. Simona Quadarella vorrà confermarsi regina d’Europa negli 800 e nei 1500 stile, ma potrà dire la sua anche nei 400. Nella rana, invece, Benedetta Pilato dopo la squalifica per le note questioni disciplinari che le ha impedito di prender parte all’Europeo di vasca corta a dicembre, vuole riprendersi la scena. Il lavoro svolto a Roma con Mirko Nozzolillo è finalizzato a Parigi, e i segnali avuti in stagione sono incoraggianti. Nella rana, ma al maschile, l’Italia cala l’asso Simone Cerasuolo. Unico campione del mondo azzurro a Singapore. Da allora non ha sbagliato un colpo, vincendo i 50 rana anche all’Europeo in vasca corta e andando veloce come mai in carriera anche nella doppia distanza agli Assoluti di Riccione. Per i ranisti azzurri saranno determinanti anche le batterie del mattino. Per regolamento ogni nazionale potrà iscrivere fino a quattro atleti per gara, ma al netto degli eventuali superamenti del turno, dalle semifinali ci potranno essere solo due atleti per nazione. Quindi ci dovrà essere già da subito selezione interna, e visti i potenziali di Ludovico Viberti e Nicolò Martinenghi nulla sembra scontato. Anche se sono entrambi reduci da differenti infortuni, e in base alla capacità del loro recupero possono cambiare non poco le sorti del nostro bottino finale. Tete sarà comunque iscritto in entrambe le distanze della rana veloce, e proverà come sempre a dire la sua, visto che tra Giochi Olimpici, Mondiali ed Europei è sempre salito almeno una volta sul podio in tutte le ultime 13 manifestazioni, portandosi una medaglia a casa anche quando non sembrava in condizione di farlo. Resta comunque un baluardo della nostra Nazionale che avrà una spedizione record: 48 atleti, 26 uomini e 22 donne. La rappresentativa più numerosa di sempre per un'edizione fuori dall'Italia. In termini assoluti solo Roma aveva avuto un contingente azzurro più imponente. Il valore del nostro nuoto emerso al Trofeo Settecolli ha orientato il direttore tecnico ad allargare di diverse unità la spedizione rispetto alle aspettative, oltre ai ripescaggi scontati e annunciati di Ceccon e Martinenghi, che formalmente non avrebbero ottenuto il pass per le gare individuali, visti i più stringenti criteri di selezione interni. A Parigi l’incognita maggiore per i nostri colori riguarda proprio i due campioni olimpici dell’ultima Olimpiade. Non solo Martinenghi, ma anche la condizione di Thomas Ceccon è avvolta da diversi interrogativi. Per il veneto, sempre primatista mondiale dei 100 dorso, nell’ultima stagione sembrano essere venute a mancare le motivazioni soprattutto in gara: tornare nella capitale francese, respirare nuovamente l’aria di Casa Italia, speriamo possa riaccendere la fiammella di un atleta che, come Martinenghi, ha già vinto tutto, ma ha la possibilità di farlo ancora. Il programma di Ceccon sarà come sempre denso di appuntamenti, con alcune sovrapposizioni di impegni per gare differenti, e la finale dei suoi 100 dorso prevista nell’ultimissimo giorno di gare, quindi dopo molte fatiche, e tra l’altro in un pomeriggio in cui Ceccon dovrà lanciare anche la staffetta mista. A proposito di fatiche, negli anni Alberto Razzetti ha dimostrato di saperle gestire molto bene. Come sempre punterà al podio nelle sue tre gare, 200 farfalla, 200 e 400 misti, anche se su queste distanze la strada verso l’oro sembra essere preclusa dalla stella principale di tutto l’Europeo, Leon Marchand che con Razzetti ha voluto anche allenarsi insieme in Australia. Il francese, eroe in patria all’Olimpiade di Parigi, proverà a farlo anche all’Europeo andando a caccia di altri mostruosi record mondiali. Nell’edizione di Roma, l’unico primato mondiale fu nella gara regina per merito del rumeno Popovici, che sarà uno dei nuotatori più attesi anche a Parigi, nei 100 e 200 stile libero. Le gare in cui si affaccerà per la prima volta a livello individuale in vasca lunga Carlos D’Ambrosio, campione del mondo juniores la scorsa stagione, e ora pronto a fare il salto tra i grandi. Anche se l’obiettivo sarà il raggiungimento di finali, nulla preclude a sognare una medaglia. Quella che il giovane D’Ambrosio potrà raggiungere con le staffette a stile libero in cui il suo contributo sarà determinante. La staffetta veloce dall’Olimpiade di Tokyo è sempre stata sul podio in ogni grande manifestazione. A Parigi ritroverà Miressi, per anni traino principale della 4x100, non avrà Zazzeri, escluso eccellente della spedizione azzurra, ma potrà contare sulla solidità di Manuel Frigo. Russia e Gran Bretagna sembrano avere qualcosa in più ma negli ultimi anni gli azzurri hanno dimostrato di saper dare il meglio nel momento in cui più conta, come successo ai Mondiali e ai Giochi Olimpici. Ecco, agli ultimi Mondiali gli atleti russi sembravano non aver ritrovato ancora lo smalto dello scontro diretto, in quegli spalla-spalla determinanti nel nuoto che non è solo uno sport di prestazione. La mancanza dalle competizioni di alto livello per anni aveva pesato, ora bisognerà capire quanto siano pronti a dire la loro a livello assoluto. In ogni caso, anche per questo, per l’Italia sarà impossibile far meglio di Roma 2022, sebbene nel recente Europeo in vasca corta di Dublino abbiamo confermato un ottimo stato di salute, vincendo per la prima volta il medagliere assoluto e conquistando anche il Trofeo per Nazioni. È quindi inutile nasconderlo: gli azzurri proveranno ancora ad affermarsi come la nazione più forte d’Europa, anche se sarà più complicato, nel nuoto in vasca , e soprattutto in quello in acque libere . Nelle gare di fondo il Trofeo per Nazioni l’Italia se lo è aggiudicato consecutivamente in tutte le ultime sette edizioni. Abbiamo fatto la storia di questo sport, e la storia vorrà continuare a scriverla Gregorio Paltrinieri. Lui e Ginevra Taddeucci sono gli alfieri di una Nazionale che non ha mai tradito. Entrambi sono qualificati anche per le gare in piscina, ma dovranno capire quante energie resteranno al termine delle fatiche nella Senna. Greg ha deciso di puntare Los Angeles nel nuoto di fondo, dopo aver vinto tutto tra Europei, Mondiali e Olimpiade in piscina. Nelle acque libere non gli mancano i trionfi Europei e Mondiali, ma dopo il podio olimpico di Tokyo gli è rimasto un conto aperto con la Senna, in cui pensava di poter pescare un oro ricco di fascino e fatica anche nella 10km. Ecco, la distanza olimpica, sarà la gara dei sogni di Paltrinieri pure all’Europeo, anche se paradossalmente è quella che gli è riuscita meno bene in coppa del Mondo in questa stagione. La certezza è che è iscritto a tutte quattro le gare del fondo, compresa la “nuova” Knockout Sprint: unica gara in cui non ha centrato il podio al mondiale di Singapore, che sembrava poco congeniale alle sue caratteristiche, ma che quest’anno con la sua esperienza ha dimostrato di saper competere a livelli altissimi. Servirà il miglior Paltrinieri perché in queste gare al maschile ci sono praticamente tutti i migliori atleti del mondo. Ma il bello è che l’Italia del fondo può puntare alla medaglia con tutti i suoi atleti, tutti estremamente competitivi: Marcello Guidi, Andrea Filadelli e Domenico Acerenza, che dopo successi Europei e Mondiali e il quarto posto olimpico, ritrova la Senna. Da Parigi a Parigi, in mezzo una vita che è cambiata diventando papà, e un infortunio alla spalla che sembrava potergli compromettere la carriera. Invece a Livorno si è riconquistato la nazionale per tornare a gareggiare nella 5km in quel fiume che gli ha negato la medaglia olimpica per una nulla. Medaglia olimpica invece centrata nella Senna da Ginevra Taddeucci. Da allora la sua carriera è stata un crescendo e la toscana sembra aver conquistato una consapevolezza nei proprio mezzi che può condurla a ogni traguardo. Al mondiale di Singapore è riuscita a conquistare quattro magnifiche medaglie d’argento. Qui può essere la favorita per l’oro in più di una gara per diventare uno dei volti da copertina di tutto l’Europeo. Non sarà sola perché con lei saranno in gara Barbara Pozzobon, Linda Caponi, Giulia Berton, Noemi Cesarano, e Rebecca Rimoldi. Nella Senna ci sarà anche lo spettacolo dei tuffi dalle grandi altezze . Uomini e donne che si lanceranno da 20 metri in uno degli scenari più suggestivi al mondo producendosi in evoluzioni mozzafiato per andare a caccia di medaglie e adrenalina. Per restare senza fiato nei giorni che ci condurranno all’inizio del nuoto in vasca, fase finale di un lunghissimo Europeo che si aprirà con i tuffi e il nuoto artistico . In quest’ultima disciplina l’Italia quest’anno ha centrato lo storico traguardo di Nazione vincitrice del Trofeo overall al termine di tutta la coppa del Mondo. Una stagione con 16 medaglie in World Cup che lanciano l’Italia fra le pretendenti per una medaglia in tutte le gare, perché a livello Europeo, anche con il ritorno delle russe e bielorusse, la nostra Nazionale può dire la sua ovunque. Occhi puntati soprattutto sul duo misto Ruggiero-Pelati e al duo vicecampione del mondo Piccoli-Ruggiero. Nei tuffi invece, non solo Chiara Pellacani andrà a caccia di una medaglia in tutte le 5 gare a cui è iscritta. Proverà a fare lo stesso anche il giovane Matteo Santoro, per la prima volta alla dura prova di tenuta fisica e mentale di un programma così intenso e complicato. Insieme sono campioni del mondo nel trampolino sincro misto e vorranno confermarsi anche a livello europeo. La Nazionale sarà un giusto mix fra tanti giovani emergenti e atleti esperti come Marsaglia e Tocci che saranno impegnati individualmente rispettivamente dal trampolino di 1 e 3 metri. Una squadra ben assortita con una stella, quella di Chiara Pellacani, che non vuole più saltare all’ombra di una leggenda del nostro sport come Tania Cagnotto. Anzi, proverà ad avvicinarla nel numero di successi europei. Per poi puntare in futuro a superarla nel numero di medaglie mondiali, o nel valore del metallo di una medaglia olimpica individuale. Perché Chiara dopo i due quarti posti olimpici vuole tornare Parigi per continuare a sognare. Partendo da questa estate italiana.

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Riccardo Re