Federica Pellegrini: "La vita da mamma è più dura di quella da atleta. Coni? Vedremo"

Federica, ti sei rimessa in gioco in Physical Italia: da 100 a 1 su Netflix, uno show completamente diverso da quello che ci si aspetterebbe da te. Come ci sei entrata? Da quando ho smesso di nuotare mi sono rimessa in gioco diverse volte in ambiti completamente diversi. Forse questa è stata la sfida più difficile, perché da un lato ero nel mio elemento: meditazione, preparazione, performance fisiche. Dall'altro c'era il rovescio della medaglia, perché il nuoto è uno sport di forza, ma in modo completamente diverso rispetto alla forza di contatto o al sollevamento pesi. Dovevo riabituare il mio corpo a essere più forte, più resistente, diventare un atleta più ibrido rispetto a quello che ero. Non è stato sempre facile. Questo show è stato incredibile per molti motivi, e per me è stato bellissimo ritrovare quella testa che avevo quando gareggiavo. Tra il plank su una griglia sospesa sull'acqua e la lotta greco-romana, qual è stata la prova più difficile? Il plank, senza alcun dubbio. Sono alta, ho le leve molto lunghe, e più hai le leve lunghe più fai fatica a mantenere la posizione: il muscolo è lungo e la resistenza diventa enormemente più impegnativa. Quando ho visto che la prima prova era quella, ho avuto subito lo sguardo smarrito. Il bello di questo show è che non sai mai cosa ti aspetta: arrivi sul campo gara, vedi la struttura, inizi a immaginare di cosa si tratta e poi arriva la spiegazione. Eravamo già lì quando abbiamo capito. È stato un primo scoglio enorme per me, e non lo nascondo. La vita da mamma o la vita da atleta: quale è più complicata? La vita da mamma batte quella da atleta cento a uno, senza discussione. È un lavoro non stop, ventiquattro ore su ventiquattro, fatto di profondità, di pazienza e di visione a lunghissimo termine. La vita sportiva ti dà parametri di tempo brevi: obiettivi a medio termine, al massimo quattro anni, con allenamenti qui e ora. La maternità invece si spalma sull'intera giornata, giorno e notte, senza pause. È molto più difficile di qualsiasi gara abbia mai fatto. Da atleta sei stata per anni il punto di riferimento del nuoto italiano. Adesso continuiamo a sentire questa parola, la nazionale più forte di sempre. Ti senti un po' il faro di questa nazionale, il punto di riferimento, quello che ha dato il via a questa generazione d'oro del nuoto italiano? Credo che i grandi campioni diano sempre un grosso traino alle nuove generazioni, a prescindere da quello che si fa dopo il ritiro. Lo dicevo già uscendo dalla vasca a Tokyo nel 2021: quella che sarebbe venuta dopo sarebbe stata la nazionale più forte di sempre. Fino a quel momento avevamo sempre avuto poche punte, e prendere una medaglia con una staffetta era già qualcosa di straordinario. Trovarsi oggi con una nazionale in cui quasi ogni presenza sul blocco si trasforma in una medaglia è qualcosa di incredibile, e questa squadra ha ancora una grandissima responsabilità davanti a sé: può trascinare ancora di più il movimento, far crescere ancora di più l'amore per questo sport. Te lo aspettavi già da Tokyo? Sì, lo vedevo già lì. Lo vedevo nei giovani che si stavano affacciando, nella qualità di quello che stava crescendo. Non mi ha sorpreso. Le staffette sono il termometro della forza di una nazionale, sia presente che futura. E infatti i primi successi sono arrivati all'Olimpiade di Tokyo, ben 5 anni fa. Avevi già capito allora che nazionale saremmo potuti diventare? Assolutamente. Una staffetta trascina di più dell'esercizio individuale e ti dà la temperatura rispetto a tutto il resto del mondo. Vedere che già a Tokyo le staffette maschili arrivavano sempre a medaglia diceva chiaramente che da lì in poi ci sarebbero stati ribaltamenti globali. Quella era la prova concreta che qualcosa di importante stava cambiando. La staffetta 4x200, quella della tua distanza, è arrivata quarta agli Europei con il contributo di una nuova ragazza che sta facendo molto bene, Alessandra Mao. Può essere lei il futuro nel 200 stile libero femminile per l'Italia? Per l'Italia sicuramente. Non ha gareggiato a questi Europei, ma è molto giovane e nei prossimi anni ha tutto per fare bene. I 200 stile libero richiedono tempi sempre più veloci, però ci arriverà. Il talento c'è. Il tuo record nei 200 stile è stato longevo. Ti sarebbe piaciuto gareggiare con le più forti di oggi per spingerti ancora oltre i tuoi limiti? Con Titmus ci ho gareggiato nel 2019 e l'ho battuta: aveva 18 anni, aveva appena dominato il 400 stile libero e io nel 200 l'ho battuta. Però non mi sarei mai permessa di rimettermi il costume per tornare a gareggiare perché non sarei più arrivata a quei livelli. Gli atleti passano, è giusto che a un certo punto si giri pagina. Il nuoto si evolve come tutti gli altri sport, e ci saranno i giovani che correranno più forte. Questi Europei hanno consacrato Sara Curtis. Rivedi qualcosa di te in lei, soprattutto nella calma e nella personalità? Caratterialmente credo che siamo molto diverse. Lei ha un approccio più contenuto, per quanto sia estremamente focalizzata su quello che vuole. La cosa che forse abbiamo più in comune è sapere esattamente qual è il proprio obiettivo, anche senza doverlo urlare ai quattro venti. Ma in gara io ero molto più chiusa, molto più concentrata su me stessa. Tutti gli atleti, se li studi davvero, sono completamente diversi l'uno dall'altro. È quello che li rende speciali. Se dovessi guardare indietro alla tua carriera, hai un rimpianto, qualcosa che rifaresti diversamente? Guardare indietro è sempre facile. Lì per lì ho cercato di fare le scelte che la vita mi metteva davanti, e in quel momento mi sembravano giuste. Se mi riproiettassi in quei momenti, sono convinta che avrei fatto la stessa scelta ogni volta. Quindi va bene così. Non ho rimpianti veri, ho solo memoria. C'è stato un momento di questi Europei che ti ha emozionata particolarmente? Il primo oro di Nicolò Martinenghi mi ha fatto piangere, davvero. Perché seguivo da vicino una preparazione che quest'anno è stata molto frammentaria e difficile: un infortunio alla spalla che lo ha tenuto fuori a lungo, qualche momento in cui la prospettiva di smettere è sembrata concreta. Nel nuoto non è uno sport di contatto, ma quando arriva un infortunio significa che la cosa si trascina a lungo. Fermare un motore in corsa, riprenderlo, accelerare di nuovo: è snervante per me che ero a casa, figuriamoci per lui. La mia vicinanza in quel caso è più con Matteo, il suo allenatore, con cui condivido ogni dinamica da vicino. Vedere che ce l'avevano fatta di nuovo, in quella città, è stato un momento bellissimo. Forse ci credevano solo loro due, e sono esattamente le cose che ti fanno diventare quello che sei. Per chiudere: non c'è mai stato un presidente del CONI donna. Potrebbe essere Federica Pellegrini quella donna, in futuro? In questo momento storico la mia priorità assoluta sono le mie bambine: vederle crescere ogni giorno e riuscire a gestire il mio lavoro nei tempi giusti è già una fortuna grandissima. Non ho ancora la preparazione adatta per ambire a un ruolo simile, e lo dico senza problemi. Però negli anni si può studiare, costruire, cambiare. Non sono una persona che ha paura di mettersi in gioco, l'ho dimostrato tante volte. Amo il mio mondo. Quindi chi lo sa.

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Luigi Vaccariello