Cinzia Zanotti, stanca di cliché: "Una coach non è una quota rosa"

Las Vegas, estate 2025. Le Aces vincono il terzo anello in quattro anni guidate da una super A’ja Wilson, la leader della squadra al suo 3° campionato e 4° titolo di MVP in carriera. La stampa americana impazza per le Aces e per la sua allenatrice, l'ex giocatrice WNBA Becky Hammon, 'figlioccia' di Gregg Popovich. Hammon ha infatti iniziato la sua carriera da allenatrice nel 2014, dopo aver chiuso quella da giocatrice nello stesso anno alle San Antonio Stars . Già nel 2013, dopo la rottura del crociato, frequentava le facilities dei San Antonio Spurs di Popovich per imparare il mestiere, tanto che Pop la volle nel suo staff. Qualche stagione tra Summer League e NBA, fino alla chiamata in WNBA con le Aces, trasformando la squadra che l’aveva vista giocatrice in una dinastia vincente. “In America sono avanti nello sport al femminile, in WNBA ci sono i palazzetti pieni. Anche se giriamo l’angolo, in Spagna, c’è quasi sempre il sold out. In Italia invece a volte c'è un po' di diffidenza per lo sport al femminile. Becky Hammon ha avuto il privilegio di poter lavorare con Popovich e col suo staff. Io ho avuto la fortuna di lavorare con Andrea Capobianco in Nazionale, con Marco Crespi, con Lino Lardo e da loro ho cercato di rubare il più possibile. Ma non ho avuto un Popovich come insegnante”. Chi parla è Cinzia Zanotti, allenatrice del Geas Sesto San Giovanni, una delle più storiche società del basket femminile italiano. Zanotti, nata l'8 marzo 1964, ha un passato da giocatrice proprio come Hammon ma, a differenza della coach russo-americana in WNBA, è l’unica allenatrice donna tra Serie A femminile e maschile. “Il fatto che io sia l'unica donna nella pallacanestro femminile ad allenare in Serie A è una cosa che deve far riflettere. Ci sono tantissime allenatrici che, pian piano dall’A2, stanno iniziando ad allenare gli uomini. L'America sta dando grande attenzione al mondo femminile e sta inserendo alcune allenatrici anche nei coaching staff NBA. Noi, da questo punto di vista, siamo sicuramente meno lungimiranti. Penso che una donna non debba essere per forza inserita in uno staff, ma a parità di capacità - che è la cosa principale e fondamentale - può dare qualcosa in più anche a uno staff maschile. Non è una 'quota rosa'. È una questione di capacità, di meritocrazia, di non escludere le donne a priori senza prima valutare le loro capacità”, spiega a Sky Sport Insider. Guardando all'altra parte dell'oceano, negli Stati Uniti un’avvocata è stata eletta presidente dell’NBPA, il sindacato dei giocatori NBA. Al suo arrivo, nel 2014, in tanti la guardavano male ma lei ha portato avanti il suo lavoro, contribuendo a modificare il sistema del Salary Cap. Nel 2020 volle dimettersi, ma prima di farlo avviò le trattative con i club e con i giocatori per pianificare la 'bolla' di Orlando a causa della pandemia di Covid. Le trattative includevano anche iniziative per promuovere la giustizia razziale, come la scritta "Black Lives Matter" sui campi NBA. Questa avvocata è Michelle A. Roberts. “Avete paura che io non sia capace di gestire gli uomini?”, dichiarò Roberts in un’intervista nei giorni del suo insediamento. “Sono cresciuta in una famiglia con tanti figli maschi. Li ho gestiti dagli 0 fino ai 20 anni, non mi mette certo paura gestire un’associazione di basket”. Cinzia Zanotti cita la storia di Roberts, perché è una di quelle in cui la meritocrazia, la capacità e il talento battono la superficialità e le etichette. Come la sua storia, del resto: “Una coach donna è attenta se dice una parola di troppo a una giocatrice, a come interagisce col gruppo. Io non so se nel basket maschile sono così attenti a tutto. Non è più difficile allenare le donne degli uomini, con le ragazze però bisogna prestare più attenzione. Le mie giocatrici mi dicono ‘tu per noi devi essere un esempio’. È ben più di un aspetto tecnico”. Zanotti, seduta sulla panchina del Geas dal 2013, ha allenato solo donne, dal settore giovanile della squadra di Sesto fino alla Serie A, ma in provincia di Milano è arrivata molto tempo prima. “Sono partita dalla Sardegna per giocare nel Geas in Serie A e non me ne sono più andata. Da ex giocatrice mi pare di percepire le cose prima, un po' come un déjà vu. Se c'è qualcosa che non va all'interno delle dinamiche di squadra, lo capisco in anticipo. Sono più disponibile all'errore, perché avendo giocato so benissimo che quando un giocatore va in campo l'errore c'è, quindi tendo a non arrabbiarmi se si sbaglia un canestro. Forse la capacità di un ex giocatore è proprio quella di perdonare gli errori. So benissimo che ogni atleta scende sul parquet per cercare di fare del suo meglio, accettando il rischio di sbagliare. Per me, capire e conoscere questo lato, è un grande vantaggio”. Zanotti è quello che nel 2026 viene definito un 'Players’ coach'. Un allenatore con cui è possibile relazionarsi, da cui si riceve un supporto, una comunicazione. In tal senso, si crea un ambiente positivo e di fiducia, pur responsabilizzando giocatori e giocatrici. In Italia, uno dei primi allenatori ad avere il suo nome associato alla dicitura 'Players’ coach' è stato Peppe Poeta. Per uno strano caso del destino, Zanotti è stata chiamata quest’estate a coprire la panchina di Brescia, lasciata vacante proprio da Poeta. “Non avevo mai preso in considerazione la possibilità di allenare una squadra maschile. Quando Brescia mi ha chiamata, mancava un mese all'inizio della preparazione. Non mi sentivo assolutamente pronta per fare questo salto. Avevo costruito la squadra con il Geas e coinvolto le giocatrici. Quindi, per quanto qualcuno dicesse che sarei passata da un pubblico di 200 persone a un palazzetto pieno, per me era importante quello che stavo facendo al Geas. La mia risposta è stata no”. La notizia di Cinzia Zanotti, coach donna, associata alla panchina della Germani Brescia, squadra maschile, ha scatenato sui social diversi commenti, generalmente negativi. La maggior parte, come spesso accade sul web, senza nemmeno conoscere la professionista che c'è dietro. “Aprivo i social e c’era la mia faccia. Mi è venuto naturale leggere i commenti. Mi sono dispiaciuta: c'erano molti commenti sul mio aspetto e sui miei capelli. Nessuno si permetterebbe mai di fare questi commenti su un uomo. Non capisco perché su una donna vadano fatti. Sembra che non sia importante la capacità ma che conti l'aspetto fisico. Questa cosa inizialmente mi ha innervosito”. Tra i messaggi però, magari in forma privata, bisogna segnalare anche quelli positivi. “Una telefonata dal mio agente di allora, che mi ha detto ‘Cinzia non puoi rinunciare, saresti la prima donna in Serie A’ , per convincermi ad accettare la proposta. Ettore Messina mi ha scritto. Anche Peppe Poeta, che avrei sostituito, mi ha detto: ‘Cinzia fallo, è una squadra che va da sola, sono tutti ragazzi super’. Tantissimi messaggi e telefonate di stima, ma il problema restano i social. Perché chi vince oggi è un fenomeno, mentre chi perde domani è una capra”. Insomma, l’opzione Brescia per Cinzia Zanotti non si è concretizzata, anche perché l’attuale coach del Geas vuole continuare a far crescere il movimento femminile: “Cerco di combattere le nostre battaglie perché il basket femminile sia più seguito, perché la gente venga a vederci con piacere. Penso che queste ragazze abbiano da raccontare tantissimo. Sfruttiamo questo movimento il minimo indispensabile, credo che si possa fare molto di più”. Nel recente passato, la Serie A femminile di basket era una delle migliori Leghe Europee. Spesso le cestiste americane sceglievano proprio l’Italia per proseguire nel basket dopo gli anni in WNBA. Penny Taylor per esempio, ex stella delle Phoenix Mercury è passata da noi. “Valerie Still, alle Final Four di LBF di Tortona, ha detto: 'Per noi americane, l’Italia è significava poter giocare a basket'. Io giocavo a Milano con un’americana che aveva fatto tre Olimpiadi. L’Italia è sempre stata la culla del basket femminile, il campionato di riferimento. Quando io giocavo i palazzetti erano pieni”. Costruiamo l’evento sulla partita, creiamo, lavoriamo in sinergia. Esprimiamo i nostri valori: passione, dedizione, devozione. Lo sport è ciclico e in un futuro, nemmeno troppo lontano, possiamo sperare di vedere Caitlin Clark, Paige Bueckers, Angel Reese, A’ja Wilson, Sabrina Ionescu e Breanna Stewart in Serie A. Dopo tutto abbiamo già avuto Sheryl Swoopes, Tina Thompson, Rebekkah Brunson, Penny Taylor, Courtney Vandersloot e Candice Dupree. Possiamo riuscirci di nuovo.

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Giulia Cicchinè