Il legame tra Alex Zanardi e la Indy va oltre le vittorie

Alla sfortuna e alla fortuna personalmente non ho mai creduto, ma nel caso di Alex Zanardi si fa fatica a mantenere questa linea e continuare a credere nello svolgersi delle cose in modo casuale. Guardando la prima gara della Indy, disputata sul circuito cittadino di St. Persburg, la mente vola ad Alex. Il suo sorriso e la sua grande voglia di vincere, ci hanno esaltato durante la famosa Cart poi ChampCar e infine Indycar oggi, ovvero le gare americane che portano le monoposto sui circuiti cittadini, sui permanenti e sugli ovali. E’ lì, in quella categoria, che poi diventò definitivamente la Indycar, che Alex s’impose per ben due campionati, nel 1997 e 1998. Ma non tutti sanno che la vita agonistica e non di Alex Zanardi, nato a Bologna nel 1966, è stata spesso il continuo tutto e contrario di tutto: infarcita di episodi ‘fortunati e sfortunati’. Quando era ragazzino e iniziava a bastonare la maggior parte degli avversari sui campi di go-cart, grazie anche al supporto del padre Dino che vedeva in lui sfociare la propria passione per il motorsport, morì in un incidente automobilistico la sorella Cristina. Era il 1979 e per Alex era il momento decisivo per iniziare a percorrere una fulgida carriera in questo sport e affacciarsi alle categorie superiori. La madre Anna chiese al padre di far rinunciare ad Alex nel suo intento. Così fu e ad Alessandro Leone non rimase altro che aiutare il padre idraulico nella sua professione. Ma la passione per i motori, quel fuoco sacro che brucia dentro, difficilmente si spegne. Così Alex, invitato da Cesare Papis, papà di Max, raggiunse la famiglia Papis in quel di Barasso, comune appena fuori Varese. E grazie a Cesare, che decise di trovare sponsor e metterci qualche soldo, Alex ritornò a correre e approdò addirittura in F1. Ci arrivò nel 1991 con la Jordan dove ben si comportò, ma purtroppo incocciò in un team con gravi problemi economici e quindi poco performante. Ripiegò su Minardi e su Tyrrel senza troppa fortuna e quando sembrava tutto svanito arrivò il momento giusto e il team giusto, la Lotus. Un contratto di tre anni con ottime garanzie e anche se con un sistema sospensivo inedito e da mettere a punto, raggranellò il primo punto in Brasile e ottimi piazzamenti. Se non che, ritornando alla componente del destino, un incidente a Bologna quando era in bicicletta e un successivo al Radillon, durante le prove del GP del Belgio a 240 all’ora, ne limitarono le prestazioni e alla fine venne sostituito da Pedro Lamy, in quanto non riuscì in tempi brevi a risalire in macchina. Pensate, mi raccontava che dopo l’impatto a Spa, l’allungamento della sua spina dorsale lo fece alzare in altezza di 3 centimetri. Quindi tutto sembrava volgere alla fine della carriera. Ma grazie all’amico Max Papis che iniziava a diventare famoso come Mad Max in Usa, tentò l’avventura negli States e in Cart. Rick Gorne, direttore commerciale della Reynard, lo incontrò a Charlotte e lo mise in contatto con altri team. Tutto lasciava presagire ad un impiego di Alex in qualche squadra, ma purtroppo così non fu. Stava rientrando con le classiche 'pive nel sacco' a casa, quando un meccanico che lui conosceva per il trascorso in F1, suggerì il suo nome a Carl Wells per un test. Zanardi era già in aeroporto pronto per rientrare in Italia. Fortunatamente, e ripeto fortunatamente, l’aereo era in ritardo e l’urgenza di Wells di fare un test con un pilota suggerì di chiamare il desk degli imbarchi . Venne chiamato il nome di Alessandro Zanardi dalle hostess di terra, gli dissero di ritornare subito in pista e così fu. Se l’aereo non fosse stato in ritardo... Test che andò benissimo a tal punto che Rick Gorne, direttore commerciale della Reynard, lo presentò a Chip Ganassi per affiancare nella stagione successiva Jimmy Vasser. Era il 1995 e Chip assicurò la partecipazione di Zanardi al campionato Cart 1996. Prima della fine della stagione, nonostante i suoi ottimi risultati, Chip non era proprio convinto di tenersi il pilota . E allora anche li entrò in gioco il caso, che lo portò alla ribalta per un sorpasso impossibile su Brian Herta al Cavatappi di Laguna Seca. I fans in delirio costrinsero Chip Ganassi a prolungare il contratto e Alex si portò a casa due titoli nelle stagioni successive… quando si dice il caso!!! Poi rientrò in F1 e direi mai scelta fu più sbagliata, peraltro voluto da Frank Williams, abbandonando una Cart che stava dandogli tantissime soddisfazioni. Fu una stagione a fianco di Ralf Schumacher da dimenticare e a questo punto Zanardi decise di ritentare l’avventura in Cart. Chiaramente ci riuscì, anche se alla fine con una monoposto non all’altezza e tanti problemi. Così annunciò il suo ritiro ufficiale alla vigilia dell’unica gara che la Cart volle disputare in Europa e sul fatidico anello del Lausitzring. Era il 2001 e in quella gara erano davanti lui e il suo amico Papis, ma purtroppo a due giri dal termine dovette rientrare ai box e uscendo non si accorse dell’antispid non schiacciato, così si giro all’uscita della pit lane, e anche qui il caso volle che un pilota di nome Alex e di cognome Tagliani, gli tagliò le gambe. Fortunatamente era vicino al suo garage e i suoi meccanici accorsero immediatamente, uno in particolare gli salvò la vita inserendo il pollice con il guanto indosso nell’arteria che pulsava sangue, limitandone la perdita e accompagnandolo così all’elicottero del soccorso. Sette arresti cardiaci e quasi 5 litri di sangue persi non gli preclusero la vita e Alex così ricominciò ad essere quel 'Leone' che abbiamo conosciuto in pista nell’hand-bike e nel triathlon. Gli feci conoscere Fabrizio Macchi e sulle sponde del lago di Varese iniziarono entrambi a ragionare sulla sua nuova vita. Purtroppo, dopo quattro ori e due argenti alle paralimpiadi e ben 10 ori quattro argenti e un bronzo ai mondiali, il destino si è accanito, è il caso proprio di dirlo, un’altra volta contro di lui. Quel 19 giugno del 2020, non avrebbe neppure dovuto essere li, così come non avrebbe dovuto essere parcheggiato o quasi in quella zona quel vecchio camion, che se fosse stato un po’ più moderno non sarebbe stato così deleterio per la parte frontoccipitale di Alex Leone. Ma questa è un’altra storia che purtroppo ha fatto il suo corso segnando la vita del sorriso più bello tra tutti i piloti.

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Il legame tra Alex Zanardi e la Indy va oltre le vittorie

Biagio Maglienti