Wiltjer, una vita a Venezia: "Chiudo qui e imparo lo Spritz"

È alla sua migliore stagione da quando è arrivato alla Reyer Venezia, 5° nella classifica dei bomber del nostro campionato con 15.9 punti di media e primo della sua squadra. Kyle Wiltjer, al suo terzo anno in Umana Reyer Venezia e sembra aver trovato proprio ora la sua dimensione in Laguna: “Mi sento bene, molto fiducioso. Per me è una benedizione poter dire di essere uno dei pezzi importanti di questa Reyer Venezia. È un onore entrare in campo con questa maglia” racconta a Sky Sport Insider. Arrivato in Italia nel 2023, quando la Reyer si trovava a dover gestire l’affare Bruno Caboclo, Wiltjer è stato uno dei colpi vincenti di quella Venezia. Già dalle prime apparizioni in maglia orogranata, si è dimostrato una pedina versatile: fisico, tiro, atletica e una leadership cresciuta di stagione in stagione. “Quando sono arrivato a Venezia nel 2023 è nata la mia seconda figlia, era la mia prima esperienza in Italia ed essendo arrivato a stagione già iniziata, ho cercato di essere sin dal primo momento un buon compagno di squadra. Mi sono subito inserito nella cultura italiana, cercando di rendere i tifosi orgogliosi. Sono diventato sempre più forte e quest’anno credo di aver raggiunto un punto altissimo, restando fiducioso e lavorando ogni giorno”. La Reyer 2025/2026 è cambiata molto rispetto a quella dello scorso anno. Alcuni giocatori che nella scorsa stagione erano pezzi importanti del gioco di Neven Spahija, come Ennis e Kabengele , hanno lasciato la Laguna. Eppure, la Reyer di quest’anno sembra pure più forte, più completa: “Abbiamo molti giocatori di forte personalità e giochiamo gli uni per gli altri, siamo altruisti. A livello tecnico, abbiamo un gioco veloce e la nostra stagione è al momento molto buona perché abbiamo vinto dei match con finali punto a punto. Possiamo e dobbiamo ancora migliorare, il solo limite è il cielo!”, ha spiegato. Venezia è momentaneamente terza in classifica dopo aver battuto Cantù a Desio e, complice la sconfitta di Milano in casa contro Brescia, la Reyer ha scalzato proprio l’EA7: in rampa di lancio verso obiettivi chiarissimi. Anche in Eurocup, l’Umana macina vittorie ed è ad un solo passo dalla qualificazione ai playoff della competizione, uno degli obiettivi della società. “In Serie A, quest’anno, siamo una delle contender per il titolo. Godiamoci il momento una partita per volta perché non possiamo permetterci di guardare troppo lontano. Restiamo focalizzati. La Serie A è combattutissima, la classifica è corta e basta poco per salire, ma anche per scendere. Sia il campionato italiano, sia l’Eurocup sono apertissimi. In Europa dobbiamo raggiungere i playoff, poi pensare ad una partita per volta. Quando ho vinto la BCL con Tenerife abbiamo fatto così: testa a un match dopo l’altro, poi li abbiamo vinti tutti. È questione di mentalità”. Wiltjer ha giocato a Gran Canaria nel 2021-2022 e ha vinto la Basketball Champions League alla sua seconda esperienza spagnola dopo quella di Malaga 2019, squadra con cui ha vinto l’Eurocup. Tra le altre maglie vestite, nella sua carriera ci sono anche: Houston Rockets, Olympiacos, Turk Telekom Ankara, Zhejiang Lions. Un giro del mondo che in tanti modi fa tappa anche a Portland, sua città natale: “Gioco col numero 33 in onore di Scottie Pippen, passato da Portland quando ero bambino. È sempre stato il mio giocatore preferito. Poi il 33 è anche il numero di Larry Bird e di Kareem, che piaceva molto a mio padre”. Giro che si chiude in Italia, come un cerchio perfetto. Suo padre, Greg Wiltjer, ha giocato infatti in Serie A a metà anni '80 vestendo la maglia di Brescia. Della Reyer dice: “Amo Venezia, amo la cultura, i tifosi, il progetto orogranata. Dal momento che invecchio, mi espongo: voglio giocare ancora 4/5 anni e spero di poterli giocare qui in Laguna. Voglio ritirarmi da giocatore di Venezia”. Le dichiarazioni del giocatore nativo dell'Oregon sono forti, sì, ma anche credibilissime. La crescita in maglia orogranata è stata esponenziale e, date le ultime uscite, non è destinata a fermarsi. Anche perché si sta inserendo sempre di più nella cultura della terra che lo ha accolto:“Devo dire che non so fare uno Spritz, ho imparato di recente a cucinare la pasta perché so che in Italia è uno stile di vita ma Leo Candi è il mio chef di fiducia, prepara pasta buonissima per tutti. Sto imparando l’Italiano perché le mie figlie parlano benissimo la lingua e a volte non riesco a seguirle. Quindi, se c’è un insegnante disposto a darmi una mano, che mi scriva!”. Aspettiamo insomma una mail di candidature per insegnanti d’italiano da girare alla Reyer ma per noi, per quel che vale è già un grandissimo “Sì!”.

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Giulia Cicchinè