Remember the time, ovvero quando Michael Jackson incontrò il calcio

“Beat it , beat it No one wants to be defeated” “In realtà non so niente di calcio” No, il contesto di “Beat it”, hit immortale contenente l’assolo di Eddie Van Halen che travolse il mondo nel 1982, terzo singolo dell’album più venduto della storia , non aveva niente a che fare con lo sport, e figuriamoci con il calcio. Quando Michael Jackson e Quincy Jones, che sta a MJ come Angelo Dundee sta a Muhammad Alì, crearono quel capolavoro capace di fondere pop, rock, black e soul, pensavano a risse da strada, violenza senza freni e bande giovanili. Qualcosa di più vicino a “I guerrieri della notte” che a “Fuga per la vittoria”, insomma. E infatti il “Beat it” qui sta per “scappa via”, “stanne fuori” e non per un invito a non aver paura di tirare un calcio di rigore. Una canzone sul football, o con il football, americano o europeo che fosse, Michael Jackson non la cantò mai. Neanche quando si trovò a salire sul palco dell’halftime show del Superbowl 1993 : per quell’indimenticabile quarto d’ora di spettacolo che toccò picchi di ascolto tv record, scelse “Jam” , “Billie Jean”, “Black or white”, “We are the world” e “Heal the world”. Niente di intonato al verde prato del Rose Bowl di Pasadena che ospitò l’evento, ma per i fan fu ugualmente una delizia assoluta. Per quello che è stato tramandato, il Re del Pop non affrontò mai in pubblico uno stop, un dribbling o un tiro in porta, fece mai sfoggio del suo moonwalking per sorprendere un avversario sulla fascia o dichiarò un debole per un Pelé o un Maradona, suoi pari-grado nel Paradiso dei Geni del ‘900. Michael Jackson preferì presentarsi nei più importanti stadi della storia del calcio per celebrare i suoi straordinari concerti: per sette volte il vecchio Wembley nelle tournée di “Bad”, 1988; ancora prima il Camp Nou e il Vìcente Calderon, antica casa dell’Atletico, il Parco dei Principi e l’Olympiastadion di Monaco di Baviera, fino alle cinque notti all’Azteca di Città del Messico, 23 anni dopo il altrettanto emozionante passo di danza di Gianni Rivera nella partita del secolo. Eppure di momenti di contatto tra MJ e il calcio se ne trova più d’uno, a scavare tra le memorabilia di una vita e una carriera senza uguali, tra voli vertiginosi e un declino finale triste e solitario nella cella dorata di Neverland. Estate 1983 Michael era già una star planetaria e nel giardino di Hayvenhurst, il villone di famiglia in California, stava realizzando un servizio con il fidato fotografo Todd Gray. Un paio di cambi d’abito, la richiesta di mettere su qualcosa di casual e, voilà, la scelta che sorprende e diventa storia: MJ si presenta con addosso la maglietta ufficiale del Nizza, stagione calcistica 1979-80. Colori sociali: rosso e nero. Totalmente a suo agio, un ragazzo come tanti nonostante fosse già “lui”. “Era qualcosa di completamente diverso rispetto a quello cui eravamo abituati”, ricordava Gray anni dopo, “nessuno sa davvero com’era finita quella maglia nell’armadio di Michael”. Già, perché mai la stella della musica più brillante del mondo avrebbe dovuto indossare una maglia del Nizza? C’è chi dice che gli fosse stata regalata da un fan durante un concerto, altri ritengono che MJ l’avesse acquistata durante una puntata in Costa Azzurra mentre promuoveva “Thriller”. Il giallo, probabilmente, non verrà mai risolto. Resta la foto di un ragazzo che sfoggia, perfino con una punta d’orgoglio, una maglietta su cui spicca uno sponsor evocativo “Olympia”, un richiamo agli dei e al monte Olimpo. Anche se in realtà era solo il nome di una fabbrica di calzini. Primavera 1999 Della fine di MJ si cominciava già a vedere l’inizio, anche se il carisma e l’affetto dei fan non erano cambiati. Quel sabato mattina, a Londra, Michael l’aveva trascorso come un normale turista, a spasso per i grandi magazzini Harrod’s, reparto giocattoli. Solo che ad accompagnarlo nello shopping c’era il proprietario stesso del negozio, Mohamed Al-Fayed, incidentalmente uno degli uomini più ricchi del mondo nonché boss del Fulham, all’epoca club capolista di Second Division, la terza serie inglese. Nel tour che Al-Fayed aveva organizzato era compreso anche un biglietto di tribuna d’onore per Fulham-Wigan, sfida decisiva nella corsa dei Cottagers alla promozione in First . E così il Re del Pop, perfetto nel suo vestito nero abbinato al cappello, maxiocchiali da sole in volto e fascia viola al braccio, sbarcò a Craven Cottage: prima un giro di campo a salutare i tifosi, molti dei quali non capirono mai che non si trattava di un sosia di Michael Jackson ingaggiato per l’occasione, poi i 90 minuti in tribuna a godersi un rotondo 2-0. Le cronache riportano l’entusiasmo dell’improvvisato fan del Fulham: “È stato emozionante, con tutti quei tifosi che urlavano, mi è venuta voglia mettermi a ballare”, ebbe a dire un estasiato MJ. A perenne ricordo del momento, all’esterno dello stadio Al-Fayed volle far erigere una statua del cantante di “Billie Jean”: i tifosi del Fulham non capirono, la odiarono e contribuirono a farla rimuovere quando il club fu ceduto a un nuovo proprietario che la sostituì con una, più prosaica, dell’idolo della curva, l’arcigno difensore George Cohen, che a Wembley non aveva mai cantato ma alzato la Coppa Rimet nel ’66. Estate 2002 Il binomio calcio-Michael Jackson è bizzarro di suo, ma quell’assolato 14 giugno si esagerò. Fu il giorno in cui il Re del Pop partecipò a una iniziativa organizzata da due famosi illusionisti amici suoi, Uri Geller e David Blaine, per raccogliere fondi a favore di una scalcagnata squadra della Third Division, l’Exeter FC, messa malissimo finanziariamente e tecnicamente. In sovrappiù, si chiedevano donazioni anche per sostenere non meglio specificate attività di beneficenza anti-Aids. MJ arrivò allo stadio dell’Exeter a bordo di una improbabile auto decapottabile anni ’30, salutò i quasi 7mila presenti, che avevano pagato un biglietto da 100 sterline per non perdersi l’esibizione, salì in tribuna e tenne un accorato discorso di sette minuti il cui passaggio più ispirato suonava qualcosa del tipo “dobbiamo imparare a vivere e ad amarci gli uni gli altri prima che sia troppo tardi”. Ci fu il tempo per fare gli auguri alla Nazionale inglese che il giorno dopo avrebbe giocato contro la Danimarca per gli ottavi di finale del mondiale in Giappone-Corea. Poi Michael lasciò lo stadio tra due ali di folla, abbastanza incredula per ciò cui aveva assistito. L’Inghilterra vinse con la Danimarca ma poi venne eliminata ai quarti dal Brasile, l’Exeter retrocesse in Non-League e Michael, perso per sempre il tocco magico, visse ancora qualche anno, piuttosto triste e complicato, solo contro tutti. E neanche un pallone per divertirsi un po’.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Remember the time, ovvero quando Michael Jackson incontrò il calcio

Massimo Discenza