Come e perché è già finito l'esperimento Antropova

Doveva essere la rivoluzione dell'estate azzurra. È durata invece otto partite. Il Ct azzurro Julio Velasco non ha girato intorno alle parole, a Pasig City, nelle Filippine, dopo il 3-0 sul Giappone che ha chiuso la Week 2 di Nations League: "L'esperimento è chiuso. Per noi Antropova è troppo importante come opposto. Ci garantisce tanto con il doppio cambio, partendo dall'inizio o giocando spezzoni di match come accaduto negli ultimi due anni." Parole nette, per archiviare uno degli esperimenti tattici più ambiziosi degli ultimi anni. Kate Antropova torna opposta. I segnali, a ben guardare, c'erano già stati. Kate era tornata nel suo vecchio ruolo a tratti contro gli Stati Uniti. Nei primi due set aveva fatto brevi apparizioni in banda, nel terzo aveva giocato la parte finale nel suo ruolo naturale. Sul momento era sembrata una scelta tattica contingente. Ventiquattro ore dopo vederla schierata stabilmente da opposta contro il Giappone aveva fatto partire i titoli di coda. Velasco ha messo sul piatto della bilancia vantaggi e svantaggi della sua scelta. E gli svantaggi hanno vinto. In campo i segnali che qualcosa non stesse andando come immaginato c’erano. Non tanto in ricezione, fondamentale su cui si era concentrata gran parte dell'attenzione in queste settimane. Il nodo vero è forse stata la difesa: coprire la zona sei, muoversi sulle traiettorie basse, reggere l'urto di un ruolo che richiede riflessi e letture completamente diversi rispetto a quello di opposta ha rappresentato un lavoro enorme per l’azzurra. Che dal canto suo ha affrontato con disponibilità e serietà totali. Ma imparare tutto questo, gestirlo sotto pressione in partita, le ha probabilmente sottratto energie mentali che in attacco si sono fatte sentire. Il rendimento offensivo non è stato all'altezza del suo standard: tre muri vincenti in sette partite sono un po’ pochi per la miglior giocatrice del campionato in questo colpo. A cui si è aggiunta una percentuale di errori in attacco superiore alla media, che però era da valutare come una normale conseguenza per chi, come lei, stava ancora cercando il suo equilibrio nel nuovo ruolo: "Resto a disposizione della squadra e pronta ad eseguire quello che lo staff mi chiederà". Le parole di Kate, nel post match contro il Giappone, confermano meglio di qualsiasi analisi quanto il suo impegno al progetto sia stato totale. Con quella semplicità disarmante che la contraddistingue. Poi, quasi a voler spostare subito l'attenzione altrove: "Al di là del mio ruolo in campo preferisco parlare del match. Sono molto contenta di aver chiuso la pool con questa vittoria molto importante e soprattutto che le mie compagne, soprattutto le più giovani, abbiano potuto vivere un'atmosfera come quella che si respirava questa sera in questo palasport". Umiltà vera, non di facciata. E la generosità di chi pensa alla squadra prima che a sé stessa. Nella decisione presa dal Ct pesa anche un fattore strutturale, forse quello decisivo. Le giovani opposte chiamate a coprire il suo ruolo, Merit Adigwe e Josephine Obossa, non hanno offerto le garanzie sperate. Ma qui va fatto un distinguo necessario: la giovane opposta di Conegliano Adigwe ha diciannove anni, è il futuro della nostra Nazionale in quel ruolo e nessuno può fargliene una colpa. Semplicemente, i tempi non sono maturi. Senza un'alternativa solida in posto 2, tenere questa Antropova stabilmente in banda significava indebolire il reparto che ha costruito le ultime due stagioni d'oro della nazionale. Quello che sorprende però tutti e più di tutto è la tempistica. L'esperimento si chiude prima ancora che il gruppo sia al completo, con Egonu, Danesi, Orro e Sylla che si aggregheranno al gruppo attuale soltanto tra pochi giorni. Velasco non ha aspettato. "Ora l'abbiamo rimessa nel suo ruolo naturale e credo che i risultati si siano visti e che il nostro gioco funzioni meglio", ha spiegato il Ct. Parole nette, senza tentennamenti. Fare un passo indietro pubblicamente non è mai indolore e immaginarsi quanto gli sia costato non è difficile, per un uomo della sua statura che quell'idea l'aveva costruita e difesa. Ma Velasco ha guardato i dati, ha guardato la squadra, e ha scelto. Senza aspettare, senza alibi. È questo, forse, il gesto più coraggioso di tutta l'estate azzurra. Resta il rimpianto di chi aveva già immaginato Egonu e Antropova insieme in campo, un po' come sognare Ronaldo e Messi nella stessa squadra. Due fuoriclasse assolute che erano antagoniste solo nell'immaginario collettivo. Perché Kate e Paola, in realtà, sono amiche. E in campo si completano. Ed è anche grazie a loro due, all'alternanza del doppio cambio, che l'Italia ha vinto l'oro olimpico a Parigi e il Mondiale 2025. Non un dualismo, dunque. Una forza. E ora torneranno a fare quello che sanno fare meglio. Vincere.

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Stefano Locatelli