Si fa presto a dire spia: il grande gioco dei segreti nello sport

Si fa presto a dire spia. La scrittrice Anna Harrington, nota per la sua penna piccante e romantica, dedicò all’argomento un romanzo intitolato ‘Il fascino della spia’, proprio per restituire al ruolo di chi è deputato a raccogliere informazioni di nascosto quell’influenza malefica, quella malìa capace di diventare un’arma attraverso la quale raggiungere qualunque scopo. Una spia può essere una ‘femme fatale’ come Mata Hari, un agente segreto abile e smaliziato come Richard Sorge - che era un giornalista tedesco, attivo in Giappone come spia per conto dell'Urss con il nome in codice nel NKVD di "Ramsay” - o una nobile scaltra e piacente come fu Virginia Oldoini, nota come ‘Contessa di Castiglione’, patriota, fotografa, diplomatica e insospettabile cugina di Camillo Benso conte di Cavour. Ma qui già voliamo alto. La spia, oggi come oggi e soprattutto nelle attività clandestine meno delicate dello Spionaggio di Stato, industriale, dell’intelligence internazionale o sotto copertura, è più semplicemente chi cede al richiamo del ‘soldo’ o si lascia corrompere - quando non è parte già di un sistema - per ottenere delle informazioni riservate tali da consentire alla ‘squadra’ nella quale gioca di ottenere vantaggi non necessariamente - in questo caso - politici, miitari o economici. Tant’è che spesso e volentieri ci si imbatte in casi di ‘spionaggio sportivo’ che vengono allo scoperto per la banalità con cui vengono realizzati o per la poca ‘professionalità’ di spie non proprio nate per esercitare un ruolo che persino la letteratura ha assegnato a individui emotivamente intelligenti, freddi, resilienti, distaccati, dalla mente analitica, capaci di adattarsi, reggere agli stress, non lasciare tracce né farsi scoprire… Non era proprio il phisique du rôle di quel tirocinante del Southampton, ad esempio, malamente pescato a filmare gli allenamenti del Middlesbrough, la squadra che il team per il quale si era improvvisato ‘spia’ avrebbe dovuto incontrare in semifinale di play off per cercare di salire in Premier League. Comprensibili le preoccupazioni della società e anche le intenzioni del giovane analista William Salt, pizzicato nei pressi del centro sportivo del Boro mentre riprendeva tutto l’allenamento dei futuri avversari con lo smartphone, con tanto di auricolari e forse magari anche inviando le immagini in diretta al suo staff. Inutile la precipitosa ricerca di scuse, la cancellazione dei filmati e la fuga repentina. Il Middlesbrough ha sporto denuncia all’English Football League ed è stata accertata la violazione della 'massima buona fede'. E anche del divieto esplicito di osservare gli allenamenti degli avversari nelle 72 ore precedenti una partita. Southampton escluso dai play off, quattro punti di penalizzazione nel prossimo campionato di Championship e anche pubblica ammissione di aver ‘spiato’ prima del Middlesborough anche gli allenamenti di Oxford United e Ipswich Town durante la stagione. Un insuccesso su tutta la linea e una carriera da ‘spia’ nata già morta per il povero Salt. Ma quello nel calcio inglese non è stato il solo caso e non resta un caso isolato nello sport. Famoso rimane quanto accadde poco più di due anni fa nel Football Americano, quando la NCAA - l’organizzazione che gestisce e supervisiona i campionati universitari americani - sostenne che la University of Michigan di Ann Arbor, uno degli istituti più prestigiosi statunitensi, avesse barato. In sostanza, Michigan aveva utilizzato per almeno tre stagioni una sua rete di collaboratori per registrare e osservare di persona le squadre avversarie durante le loro partite, in particolare le comunicazioni tra staff e giocatori, cosa vietata dal regolamento NCAA. Tornando così proprio nelle ultime due stagioni a ottenere ottimi risultati e qualificandosi per due edizioni consecutive dei playoff. A differenza del football NFL, nel football universitario sono vietate le comunicazioni dirette tramite dispositivi tra staff e giocatori, per questo Michigan avrebbe predisposto una rete di osservatori per cogliere e decifrare i segnali in codice delle altre squadre e così conoscere in anticipo schemi e posizioni degli avversari. Un vantaggio enorme. Al centro di questa rete di spionaggio, l’ex capitano dell’esercito e tifoso dei Wolverines, Connor Stalions. Stallions era entrato nell’organizzazione della squadra prima come volontario e poi come analista per il reclutamento di giocatori. Ormai parte dello staff dei Wolverines, era a bordo campo durante le partite del campionato e quindi in contatto con le figure principali della squadra: le squadre avversarie lo hanno trovato sia negli elenchi degli spettatori sia in certe registrazioni televisive, seduto esattamente davanti agli staff avversari, nascosto dietro cappello e occhiali da sole. E in alcune foto appare a bordo campo, camuffato da assistente della Central Michigan University, durante una partita di campionato contro Michigan State, altra squadra universitaria dello stato. Ma senza spingersi così lontani e fuori dagli sport di squadra, lo ‘spionaggio sportivo’ ha interessato anche l’Italia e molto di recente. Indagando sul caso ‘Equalize’, un sistema strutturato di accesso e utilizzo illecito di informazioni contenute nei database pubblici, la Procura di Milano si è imbattuta recentemente in una rete di ‘hackeraggi’ e in uno strano ingaggio di tale Giacomo Tortu, fratello del velocista Filippo Tortu, medaglia d’oro nella 4x100 alle Olimpiadi di Tokyo, per spiare Marcell Jacobs, campione olimpico sui 100m piani a Tokyo e oro nella stessa staffetta, e cercare di accedere illegalmente tanto alle chat private di quest’ultimo quanto alle sue analisi del sangue, con l’obiettivo di raccogliere prove su un presunto uso di doping dopo i successi ai Giochi. Che Tortu e Jacobs fossero rivali era sempre stato evidente, ma che si potesse arrivare a questo non lo avrebbe mai immaginato nessuno, anche se Jacobs per primo ha sempre ritenuto Filippo estraneo alle mosse di Giacomo. Di sicuro la cosa ha creato all’epoca una frizione palpabile all’interno dell’ambiente azzurro della pista e rapporti tesi fra Tortu e tutte le persone sfiorate dalle intercettazioni, come l’allenatore Paolo Camossi, il manager Marcello Magnani e il nutrizionista dell’epoca Giacomo Spazzini. I tre anni di squalifica e inibizione inflitti a Giacomo Tortu e l’estraneità accertata di Filippo hanno contribuito a rasserenare un ambiente provato da un caso di ‘spionaggio’ deflagrato dal nulla e che aveva rischiato di fare molti più danni in Fidal di quanti per fortuna poi non ne abbia fatti. Perché queste vicende poi lasciano cicatrici ovunque. Lo sa bene proprio la NFL, per tornare oltreoceano, che di ‘spygate’ ne ha vissuti parecchi. I più clamorosi, come sempre, riguardano l’aver cercato di filmare gli avversari e ‘decriptare’ i codici con i quali identificavano gli schemi. Fa parte di questo capitolo il caso dei Denver Broncos, che nel 2009 furono accusati di aver ripreso a tale scopo gli allenamenti dei San Francisco 49ers. Due anni prima, invece, i New England Patriots e l'allenatore Bill Belichick erano stati multati pesantemente e privati di una scelta al Draft perché scoperti a filmare illegalmente i segnali a bordo campo degli allenatori dei New York Jets. La NFL decise, dopo quella vicenda di distruggere i nastri delle registrazioni. Ma la ricerca del risultato a ogni costo arrivò a spingersi ben oltre e a trasformare i giocatori in autentici killer. Nel 2012 fece molto scalpore lo scandalo ‘Bountygate’, che coinvolse i New Orleans Saints, i quali vennero sanzionati per aver gestito un sistema di 'taglie'. I giocatori venivano infatti pagati con premi in denaro per infortunare deliberatamente gli avversari più importanti. E particolare attenzione doveva essere riservata ai quarterback rivali! Una ‘soffiata’ fece scoprire il ‘sistema’ e questa volta la ‘spia’ giocò a favore della regolarità e salvò qualche clavicola. Meno cruenta la logica che stava dietro al ‘Deflategate’, che nel 2015 creò non pochi problemi e ancora si risolse grazie a una ‘gola profonda’. Una ‘spia’ all’incontrario’ che evitò che una pratica scorretta proseguisse sui campi, quella messa in atto dai New England Patriots e dal quarterback Tom Brady, che erano soliti sgonfiare i palloni al di sotto dei limiti regolamentari durante la finale di conference. L'obiettivo era garantire una presa migliore in condizioni di freddo estremo. Brady subì una squalifica di quattro partite. In due casi, dunque, ‘la spiata’ servì a ristabilire delle regole certe e più giuste per tutti. Normalmente, però non è per questo che si ‘sbircia di nascosto’. In Formula 1, ad esempio, si spia per diventare più competitivi e per restare al passo con i team più forti. Nel 2007 scoppiò il più grande scandalo di spionaggio industriale del ‘circus’, che si concluse con l’estromissione della McLaren dal campionato costruttori e con una sanzione di 100 milioni di dollari ai danni del team di Woking. Tutto nacque da un malloppo di documenti sottratti dall’ingegnere della Ferrari Nigel Stepney al team di Maranello. Da qui in poi onestamente le acque si confondono e non poco, fra dichiarazioni, chiavette e ritrattazioni. Fatto sta che la cartella con quasi 800 pagine fra progetti e schemi tecnici riservatissimi riferiti alla Ferrari F2007 arrivò nelle mani di Mike Coughlan, progettista McLaren. E la moglie di questi decise di portare il tutto a fotocopiare in una anonima copisteria. Ora, là dove probabilmente neppure un bambino avrebbe ritenuto fosse sicuro farlo, il solerte cartolaio si accorse che le ‘tavole’ riguardavano la Ferrari e non la McLaren e -mosso da un moto di pignoleria- decise di avvertire Maranello. Come? Con quale credito? Non si sa, ma il suo ‘alert’ ebbe udienza e il ‘caso’ scoppiò. Ora qui sorge il dubbio su chi fosse la ‘spia’: Stepney, che trafugò i piani? Il cartolaio, che bruciò l’affare a Coughlan? Poco conta. Rimane che la Ferrari volle andare più a fondo e la McLaren negò tutto. Fino a quando non saltò fuori uno scambio di e-mail che coinvolgeva i piloti Fernando Alonso, Lewis Hamilton e Pedro De La Rosa , che in qualche modo dimostrava uno scambio di informazioni tecniche interno al team. La FIA punì la McLaren per spionaggio industriale, avendo sfruttato la proprietà intellettuale altrui. Ma tutto ciò non frenò né frena il continuo scopiazzamento che c’è ancora oggi all’interno di ogni pitlane che si rispetti e l’andirivieni di tecnici in griglia di partenza, con meccanici che coprono il fondo delle monoposto e si affrettano a velare i particolari delle loro creature. Accorgimenti ai quali il mondo della vela ha risposto in modo meno traumatico e più diretto, quasi opponendo una certa ‘nonchalance’ e avendo compreso che, tanto, fatta una legge si troverà sempre un inganno. Per questo l’America’s Cup ha previsto ufficialmente l’esistenza del RECON, Joint Reconnaissance Programme, cioè -detto senza ipocrisie- il sistema di ‘spionaggio controllato’. Che riduce i costi a budget delle ‘spie’ utilizzate in passato e introduce team di osservatori indipendenti che seguano e documentino gli allenamenti delle squadre avversarie. Ogni team ha così a disposizione una unità RECON regolarmente iscritta e denunciata che, con un gommone e con operatori video e fotografi, puo’ registrare e raccogliere dati tecnici sugli avversari e che poi è tenuta a caricare tutti i materiali raccolti in un database comune a tutti e accessibile a tutti i team, che avranno a disposizione un mega archivio di immagini, foto, video, note, interviste, schede tecniche. Tutto questo riduce i costi di sviluppo, offre contenuti analitici agli appassionati, favorisce la trasparenza e riduce anche i costi di ‘spionaggio’. Lo Spy Game abbandona i telescopi e i minisottomarini e attraverso il 'boat driver' e il 'reporter' garantisce uniformità e sicurezza. Non sarà romantico, non sarà affascinante, non sarà letterario. Non ci sarà più una ‘spia che viene dal freddo’, ma c’è una ‘spia che viene dall’archivio’, in un mondo dove tutti, tanto, siamo spiati.

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Lucio Rizzica