Monaco: "La sfida più importante allo Shakhtar è stata quella di abituarsi alla paura"

Bombe e gol, di questo si parla. Non bomber e gol, quel modo un po’ retrò per descrivere gli attaccanti che segnano tanto. Ma bombe vere, e poi droni, missili e artiglieria che il calcio lo possono fermare, ogni tanto, ma non cancellare. C’è una realtà unica in Europa e si chiama Shakhtar Donetsk. Non è il solo club di un paese travolto dalla guerra come l’Ucraina, certo, ma è quello che nel pieno del conflitto è riuscito a spingersi sino alla semifinale di una coppa, la Conference, ed ora è pronto a portare quel conflitto alla ribalta della prossima Champions League. Ma dove se ne parla? Non ovunque, specie in questi giorni che l’Europa sportiva guarda soprattutto ad Ovest, al di là dell’Oceano, per le Finals NBA e per la Coppa del Mondo più megalomane di sempre. Se ne parla a Sky Calcio Unplugged, un podcast che è anche video, uno spazio di racconto che per definizione prova a scollegarsi dalle chiacchiere più inflazionate per restituire, del calcio, un suono più autentico. In questo caso è il suono dell’orgoglio che può animare certe squadre, della passione che fa trovare le energie ai dirigenti, della dignità che può far resistere un popolo, compreso un popolo di tifosi che non ha molto altro di cui rallegrarsi. Perché giocare in coppa significa essere perennemente in trasferta, all’estero, dato che in Ucraina la Uefa non autorizza i mach per evidenti questioni di sicurezza, mentre giocare in campionato significa farlo con il cuore in gola per la paura, guardando spesso il cielo per l’ansia che un missile lo attraversi, dimenticandosi del prato dove invece rotola il pallone. Tutto questo e molto di più ce lo ha raccontato Salvatore Monaco, capo scouting dello Shakhtar, ex difensore che da vent’anni fa il dirigente. Sasà, come lo chiamano tutti nell’ambiente, è arrivato in Ucraina nel 2021 nello staff di De Zerbi, con cui aveva condiviso anche gli anni di Sassuolo, per poi lasciare il club con lui salvo tornare da solo, l’anno dopo, e non andare più via: troppo intenso il legame con quella gente per cercare vita e lavoro altrove. Quello che si impara, ascoltandolo, è che la sfida più grande è abituarsi alla paura, mentre noi a quella guerra purtroppo ci siamo già tristemente assuefatti. “Abituarsi a stare quattro anni e mezzo senza pace, vivendo con allarmi quotidiani e attacchi veri, non è facile”, ci ha raccontato Monaco. “La logistica è l’aspetto più complicato, perché per giocare le coppe abbiamo bisogno di uscire dall’Ucraina e attraversare la dogana significa perdere anche tre ore. Immaginate cosa significhi controllare in tempo d guerra i documenti di tutti. Per non parlare dei viaggi: per la trasferta di Londra, sul campo del Crystal Palace, quest’anno abbiamo dovuto affrontare 16 ore di treno. Questo vuol dire non allenarsi, e quindi infortunarsi, ma ci rendiamo conto che i problemi veri siano altri: sono quelli di chi ha perso la casa o peggio ancora la vita”. Il fratello del loro portiere, ad esempio, e il ricordo stringe un nodo nella gola di Monaco. Basterebbe questo per capire la misura di quello che sta facendo lo Shakhtar, ma c’è di più, c’è la descrizione di un’assurda normalità: “Le partite del campionato non sono certo più semplici. Abbiamo quattro ore dal momento in cui comincia una gara per finirla, perché ad ogni allarme viene sospesa e accade spesso. L’anno scorso, ricordo, giocavamo vicino al cuore del conflitto. Il giorno prima del match era stato distrutto con un missile l’hotel dove avremmo dovuto dormire. Quella volta non ho visto un minuto della partita, controllavo il cielo per assicurarmi che non ci fossero droni o missili ad attraversarlo. Dopo sei ore di viaggio ad andare e sei a tornare, ero così stanco che non mi sono accorto del più grande attacco dall’inizio della guerra a Kiev. L’ho capito il giorno dopo dai messaggi e le telefonate a cui non avevo risposto” Monaco arrivò allo Shakhtar nel 2021, nello staff di Roberto De Zerbi, per un progetto ambizioso come lo è ancora oggi, e nonostante tutto, il presidente Rinat Achmetov. Il conflitto scoppiò pochi mesi dopo, nel febbraio del 2022, così quell’esperienza tecnica finì presto ma Monaco scelse di tornare per non ripartire più. “Sono rientrato in Ucraina nell’agosto 2022. Quel giorno non sapevo fosse la festa dell’indipendenza dell’Ucraina. Ricordo che arrivai in albergo e lessi un articolo in cui l’ambasciata americana diceva ai propri connazionali di lasciare immediatamente il paese, perché era il giorno dell’indipendenza dell’Ucraina e la Russia avrebbe attaccato. Mi spaventai e allora chiesi in reception se ci fosse un treno per la Polonia: nulla da fare, era tutto pieno. Non avevo scelta, così tornai in camera ma non mi sentivo di tirare fuori i vestiti dalla valigia, dovevo essere pronto a scappare. Il giorno dopo vidi i miei colleghi tranquilli che ironizzavano sulla mia paura. Da quel giorno mi sono detto 'Sasà, o la vivi come loro o meglio che tu vada via'. Così ho deciso di disfare la valigia e sono rimasto. Ciò non toglie che quando suona l’allarme, soprattutto di notte, un allarme che può durare venti minuti come ore, il panico diventa difficile da gestire. Io non sono mai andato in un bunker anche se le autorità lo consigliano: preferisco uscire per strada e affidarmi al destino”. Ci sono molti altri dettagli nel suo racconto, ma c’è soprattutto un senso di umanità e comunità che non è facile rintracciare oggi, per lo più nella retorica nazionalista che questo Mondiale sta contribuendo a diffondere. Lo Shakhtar la smonta con i fatti, anche grazie al suo essere una squadra ucraina, orgogliosamente ucraina, ma con un’anima brasiliana importata da una colonia di calciatori provenienti dal Sudamerica, perché il presidente ama quella tecnica indisciplinata, almeno a guardarla con i nostri occhi, e ha infarcito il club di talenti brasiliani, così distanti dalla guerra. Sembra un paradosso culturale e invece con il conflitto non sono scappati, anzi, hanno contributo a creare un clima sostenibile in un contesto che non lo è. Ora lo Shakhtar proverà a stupire l’Europa nella prossima Champions League, mentre noi siamo rimasti già senza parole nell’ascoltare quelle di Salvatore Monaco, così intrise di amore per il calcio da farci dimenticare che, altrove, è l’amore per il potere a minacciare il calcio. Non resta che resistere, ovunque, e in tutti i sensi.

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Veronica Baldaccini