Joao Neves, lo straniero del calcio moderno

L’assist, come spesso accade, lo ha fornito lui. Ma questa volta non in campo. Su Instagram. Con un post che non siamo soliti vedere nei feed dei calciatori. Una foto di lui, Joao Neves, con un libro in mano: ‘Lo Straniero’ di Camus. Lo ha pubblicato il giorno dopo la vittoria contro il Liverpool e la qualificazione in semifinale di Champions. Come nulla fosse. E da qui nasce un sospetto: forse Neves assomiglia più di quanto non sappia a Meursault, il protagonista del romanzo che sta leggendo. Nel corso della storia Meursault capisce di essere un estraneo rispetto alla società che lo circonda. Si percepisce, ed è, diverso da tutti gli altri. Fa fatica ad adeguarsi a usi e costumi e non si riconosce nella mondanità. Non sappiamo se Joao Neves senta le stesse cose, ma è difficile non notare quanto il giocatore portoghese sia lontano dallo stereotipo del calciatore famoso. Pensateci un attimo: quante stelle del calcio avete mai visto pubblicare una foto di sé mentre leggono un libro il giorno dopo una grande vittoria? Non è esattamente la norma. Ma c’è di più. Gestisce i social in modo semplice e spontaneo. Nelle interviste è diretto e non costruito. Non ha tatuaggi. E non si atteggia da fenomeno, pur giocando nella squadra campione d’Europa ed essendo uno dei talenti più importanti del calcio mondiale. Insomma, Joao Neves sembra straniero al calcio moderno. Come Meursault, Joao Neves non è un ribelle. Nessuno dei due si comporta in maniera anticonvenzionale per fare una rivoluzione: semplicemente non aderiscono al modello proposto. Neves non è un sovversivo né un nostalgico: è sé stesso. Non ama il calcio di una volta, ma non sembra riconoscersi in quello attuale. E quindi gioca con la maglietta oversize dentro i pantaloni, i calzettoni ben tirati su e con un’eleganza d’altri tempi. In un calcio in cui lo strapotere fisico è sempre più decisivo, lui risponde in maniera diversa: con l’intelligenza. “Se non sei il più forte fisicamente, devi essere più intelligente”, ha spiegato in un’intervista. Ed è proprio questa qualità a renderlo uno dei centrocampisti più forti al mondo ad appena 21 anni. Non rientra nei nuovi parametri del calciatore su cui puntare, ma lui – consapevole dei propri limiti – li supera ragionando. Per questo è sempre posizionato benissimo in campo e, quando riceve il pallone, sa già cosa fare. Uno, massimo due tocchi. Gioco rapido e semplice. Non gli interessa prendersi la scena con dribbling o giocate spettacolari ma rischiose. La sua priorità è tenere il pallone e portarlo in avanti: “Cerco sempre di fare la cosa più semplice per aiutare la squadra”. Mette sempre al primo posto i compagni, non solo a parole ma con i fatti. E anche questo lo rende ‘diverso’, uno straniero, rispetto a molti altri calciatori. Joao Neves è quel tipo di giocatore che potremmo definire ‘anti-divo’. Ma un anti-divo diverso: che non si crogiola nella sua diversità. Semplicemente, non gli interessa. Perché è solo sé stesso. E non possiamo mettergli nessuna etichetta. In un calcio e in un mondo in cui devi sempre rappresentare qualcosa, Neves fa la cosa più difficile: è. Il paragone Meursault-Neves non è però totale. In qualcosa sono diversi. Il protagonista di Camus è passivo, trascinato dagli eventi e spesso immobile interiormente. Il portoghese del Psg invece è l’esatto contrario. In campo è ovunque, è sempre nel vivo del gioco e lotta su ogni pallone. Ma soprattutto ama ciò che fa e alla qualità che lo contraddistingue aggiunge una grinta fuori dal comune. È straniero rispetto al calcio moderno e al prototipo di calciatore contemporaneo, ma non per questo non dà tutto sé stesso in quello che fa. Anzi, corre per quattro e si sacrifica costantemente per i compagni. E infatti nel Psg di Luis Enrique e nel Portogallo di Roberto Martinez è un intoccabile: gioca sempre e non viene praticamente mai sostituito. Ed è proprio in questa differenza che il parallelo tra il centrocampista portoghese e il protagonista di Camus si spezza e si completa. João Neves è uno straniero, sì, ma non come Meursault: non si lascia attraversare dal mondo, ci sta dentro a modo suo. È straniero a ciò che lo circonda. Ma uno straniero ben inserito nel mondo in cui vive. E dimostra che forse non è un’utopia: si può essere stranieri rimanendo sé stessi.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Joao Neves, lo straniero del calcio moderno

Emiliano Tomasini