I fiori di Unai Emery

L’ingresso di casa di Unai Emery a Birmingham me lo immagino più o meno così: grosso open space, sulla destra la zona divano e tv con una gigantografia di un tramonto sul mare di Hondarribia, sulla sinistra un sacco di fiori, con quattro Europa League al posto delle fioriere. Si scherza ovviamente, ma la capacità di piantare semi e far crescere colori dell’allenatore basco quella no, non è uno scherzo affatto. Con la schiacciante vittoria contro il Bologna Unai Emery ha raggiunto la nona semifinale europea della sua carriera. Nove, un numero impressionante se consideriamo le squadre con cui le ha raggiunte. Uno specialista della fascia medio-alta, un alzatore professionista di asticelle d’ambizione, un traslocatore di orizzonti capace di spostarli sempre un po’ più in là. Siviglia, Villarreal, Arsenal, Aston Villa. Non siamo nell’élite del calcio, siamo nell’anti-camera dei top club. È quello il territorio naturale di Unai Emery, costruire dove la vittoria non è un obbligo ma un sogno. È così che negli anni hanno iniziato a chiamarlo Mr. Europa League, che guardacaso è proprio il territorio perfetto per lui, quella terra di mezzo tra la Champions dove è difficile battere i giganti e la Conference, che forse non basta a motivare fino in fondo uno così e l’Olympiacos può raccontare qualcosa a riguardo. Ma guai a sottovalutare Emery e relegarlo solo all’Europa League. Basta un rapido flashback all’anno scorso, quarti di finale di Champions League, partita di ritorno a Villa Park, l’Aston Villa che fa vedere i mostri al Psg di Luis Enrique, Donnarumma costretto ai miracoli su Rashford e compagni per evitare l’eliminazione di quelli che poi sarebbero diventati i campioni d’Europa. L’impressione è che la grandezza di Unai Emery sia troppo spesso stata sottovalutata per via della sua dialettica così rispettosa ma a volte impacciata e della sua estetica così… normale. Nel grande mondo dei top allenatori stranieri Emery è sempre stato considerato un po’ la periferia, magari perché non ha l’aura di Kompany, non ha il fascino di Luis Enrique, non ha la genialità di Guardiola o l’adrenalina di Klopp, non ha la comunicazione di Mourinho e non ha la follia di Flick. Ma quello che Unai Emery ha, è il rispetto assoluto del gioco, una cultura del lavoro unica, una competenza tattica esagerata e un metodo di preparazione delle partite maniacale. Qualità con cui si è ritagliato il suo posto in prima classe nel mondo del calcio, qualità che ha mostrato anche ieri nell’immediato post partita ai nostri microfoni. Perché vedere le sue squadre è una goduria, ma ascoltarlo è una crescita. Emery non conta i trofei ma le esperienze, non si ferma ai risultati ma cerca di creare un valore. Nell’Aston Villa che chiude la partita col Bologna c’erano tre 'scarti' della Serie A: Douglas Luiz, Abraham e Bailey. Giocatori che lui ha voluto o rivoluto, consapevole di poterci lavorare, di poterli rilanciare. Perché, da sempre, il lavoro è tutto ciò che conosce. Quando non è chiuso sotto il cielo grigio di Birmingham Unai Emery scappa a casa, nella sua Hondarribia, dove si regala lunghe passeggiate sulla spiaggia al tramonto per svuotare la testa dal calcio e metterci dentro un po’ di pensieri sulla vita. Non c’è spazio per l’auto-compiacimento, ci ha spiegato ieri nel postpartita. Non c’è spazio per rivedere il passato, lo sguardo è sempre in avanti. Il legame con la sua terra è rimasto fortissimo negli anni, tanto dall’aver conservato nonostante molta Inghilterra un inglese imperfetto, quasi goffo. All’Arsenal, negli anni più difficili della sua carriera, avevano addirittura iniziato a prenderlo in giro per i suoi “Gud ebenin” all’inizio di ogni conferenza stampa, mettendo l’accento - in tutti i sensi - su un aspetto irrilevante. Quell’Arsenal è una delle tre squadre che Unai Emery ha portato fino a una finale europea. La prossima potrebbe essere proprio l’Aston Villa, dovesse riuscire a vincere il derby delle Midlands contro il Nottingham Forest. Un posto in finale che si giocherà nel giro di 80km, distanza geografica tra i due stadi. L’Aston Villa di Unai Emery ci arriverà forte di 10 vittorie in 11 partite di questa Europa League, di cui 9 consecutive, e una media di 2 gol segnati a partita in casa tra tutte le competizioni. Numeri impressionanti che sono anche la risposta a un dubbio lecito che era venuto a tanti addetti ai lavori e tifosi della Roma negli ultimi tempi: “ma perché hanno venduto Malen?”. Unai Emery con l’eleganza che lo contraddistingue a Sky Sport ha risposto anche a questo nella maniera più diretta possibile: “perché voleva giocare prima punta ma noi abbiamo Watkins”. Ecco, giusto perchè sia ben chiaro a tutti, Ollie Watkins ieri è arrivato a 100 gol con la maglia dell’Aston Villa, 10 dei quali segnati in questa Europa League diventando il primo giocatore della storia del club ad andare in doppia cifra in stagione in una singola competizione europea. Un gigante. La Roma con Malen ha fatto chiaramente un affare, ma Emery non fa nulla per caso. Così mentre continua a lottare per un posto in Champions League in una Premier che ha anche comandato e con una panchina composta in maggioranza da scarti della nostra Serie A e svuotata da giocatori del calibro di Malen, Unai Emery ci ha ricordato ancora una volta l’importanza del lavoro quotidiano, dello studio, delle idee e delle scelte. Dell’essere anziché voler apparire. Ci ha ricordato che la dimensione di un grande allenatore non è necessariamente in un grande club. Che i giocatori non appartengono a una categoria predefinita ma che possono evolvere, migliorare, che vanno istruiti. Che c’è una terra di mezzo piena di semi da piantare e fiori da raccogliere e conservare idealmente in quel trofeo a forma di fioriera dal nome Europa League che Emery tanto ama portarsi a casa. Consapevole che presto potrebbe arrivarne un altro e che probabilmente l’anno prossimo tornerà a giocarsi la Champions, alla prossima passeggiata al tramonto sulle spiagge di Hondarribia all’allenatore basco il pensiero di prendersi pure quell’altra fioriera prima o poi, quella con le grandi orecchie, potrebbe pure venire. Difficile farlo senza allenare un grande club, ma con lui mai dire mai. O meglio, mai dire Unai.

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Gianluigi Bagnulo