La rivalità, solo calcistica, tra Liverpool e Arsenal: 35 anni dopo è sfida per il titolo

Non così spesso la letteratura riesce a rendere il giusto omaggio a una rivalità sportiva. Liverpool-Arsenal è uno di quei casi, invece, in cui una sfida viene scolpita per sempre nell’immaginario popolare. Merito del best seller di Nick Hornby, Febbre a 90°, tramandato di generazione in generazione e capace di proiettare tifosi di tutte le età e di tutto il mondo in quella partita del 26 maggio 1989. In quel periodo, l’Arsenal inseguiva un titolo che mancava da 18 anni e Paul, docente scolastico di educazione fisica, era troppo piccolo per ricordare quella vittoria, una gioia che non avrebbe più assaporato in età adulta. Fino all’ultima giornata di campionato, in cui il destino aveva previsto lo scontro diretto ad Anfield per determinare il vincitore. L’Arsenal per tornare campione doveva vincere con due gol di scarto. Il gol del 2-0 segnato da Michael Thomas dentro l’ultimo minuto di recupero è ancora oggi il momento più thrilling della storia dell’Arsenal Football Club. La rivalità tra queste due squadre è sempre stata atipica, sin dal principio spogliata da quei connotati che solitamente definiscono una faida: ostilità verso i tifosi avversari, acredine tra i giocatori in campo, mal sopportazione tra gli allenatori. Liverpool-Arsenal invece è sempre stata una rivalità che potremmo definire squisitamente calcistica. È sempre iniziata al primo minuto e finita all’ultimo. Di una partita o di un campionato, a seconda delle stagioni. È paradossale che, mentre i percorsi europei dei due club possano essere definiti diametralmente opposti , le traiettorie in campionato negli ultimi 30 anni abbiano avuto dei punti in comune. Tornando a quella mitologica sfida del 1989 e a quel periodo in particolare, il Liverpool riuscì a consolarsi appena un anno dopo senza sapere che poi sarebbe sprofondato a livello domestico nel buio più inquietante. Passeranno 30 anni prima di rivedere il Liverpool campione e un viaggio nel tempo avrebbe sconvolto gli abitanti degli anni ’90 non solo per le innovazioni tecnologiche che hanno rivoluzionato il nostro modo di vivere, ma per il silenzio assordante che accompagnò la squadra di Klopp a sollevare quel titolo, vinto nel bel mezzo di una pandemia mondiale. L’Arsenal, differentemente, ancora oggi pensa agli anni ’90 con cuore nostalgico. L’arrivo di un alsaziano semisconosciuto, oggi noto come Arsene Wenger, avrebbe stravolto la cultura del club. Il suo Arsenal vinse tre Premier League, di cui una senza mai perdere una partita: gli Invincibles del 2004, di cui ancora oggi si parla. Il problema è che le lancette di gioia della Clock End, nel tempo poi trasferitosi di qualche isolato nella transizione da Highbury all’Emirates, sono rimaste ferme ai volti felici di quel giorno di sole. L’Arsenal aspetta ancora oggi di rimettere le mani su quel titolo. Un titolo che, in tutto il lasso di tempo tra gli Invincibles e l’attuale squadra di Mikel Arteta, ha fatto giri inimmaginabili negli anni 90: è stato nel sud ovest di Londra , a Manchester ma lato blu, e perfino in una piccola città delle Midlands come Leicester. Per sintetizzare, da quando esiste la Premier League come la intendiamo oggi , l’Arsenal ha vinto tre campionati, il Liverpool due. E quando hanno battagliato per il titolo, quasi mai si sono ritrovate a confronto. L’Arsenal ha ingaggiato una lotta senza quartiere con il Manchester United di Sir Alex Ferguson , contro cui il Liverpool ha provato a fare lo stesso, seppur con meno pathos, aggiungendo il Chelsea di Mourinho alla lista privilegiata dei rivali, nonostante le partite più belle si siano giocate in Europa. Il vero faccia a faccia è arrivato anni dopo, contro il Manchester City di Pep Guardiola . L’anno scorso il Liverpool è arrivato primo e l’Arsenal secondo, ma il gap alla 38° giornata è stato di 10 punti. In più, non c’è stata mai la sensazione che il Liverpool di Slot avesse una seria contendente alla vittoria finale. Quest’anno, però, le cose potrebbero cambiare. Siamo solo all’alba della stagione e Liverpool-Arsenal della terza giornata non definirà le sorti del campionato, ma i presupposti ci invitano a pensare che il kickoff di Anfield non sarà seguito dal fischio finale due ore dopo. L’Arsenal, negli ultimi anni, ha spesso flirtato con il titolo e sotto lo slogan “Trust the process” ha costruito delle basi solide, seppur non ancora corrisposte dall’argenteria di fine stagione. L’aggiunta del numero 9 agognato, Victor Gyokeres, 97 gol in 102 partite con lo Sporting Club, potrebbe finalmente colmare la distanza tra i Gunners e il titolo della Premier League. Per questo, la trasferta di Anfield vale molto. Per la classifica, anche se è presto, e per mandare un segnale che a Liverpool nessuno sottovaluta visto il raccolto degli ultimi anni . Si presentano entrambe a punteggio pieno con una campagna acquisti ricca e forse non ancora conclusa. A questo punto resta solo mettersi comodi e scoprire se effettivamente, come sembra, la rivalità tra Liverpool e Arsenal sia finalmente tornata.

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Filippo Benincampi