Jordan Pickford ha scolpito due capolavori

“Eh… è stata bella! Mi dà un po' fastidio, ma alla fine quando un giocatore fa qualcosa di bello glielo devi dire. Non ci devi girare attorno. Gli ho fatto subito i miei complimenti dopo la partita: ha fatto una cosa che succede poche volte. Forse avevo fatto uno dei migliori tiri della mia vita, è stata sicuramente la miglior parata contro di me”. È così che Sandro Tonali ha commentato proprio in un’intervista rilasciata a Sky Sport Insider il super intervento con cui Jordan Pickford gli ha negato la possibilità di pareggiare i conti allo scadere nell’ultimo Newcastle-Everton che si è tenuto a St James’ Park. Era il minuto 94 e i Magpies stavano attaccando alla disperata ricerca di un gol che avrebbe permesso loro di conquistare quantomeno un punto davanti ai propri tifosi, quando il numero 1 dell’Inghilterra ha deciso di scolpire un autentico capolavoro. Keane ha respinto di testa il cross di Joelinton e il pallone è spiovuto al limite dell’area di rigore, dove Tonali lo ha impattato con un destro poderoso al volo. I tifosi delle Gazze seduti nella Gallowgate End sono quindi scattati in piedi d’istinto, pronti a esultare per quella che sembrava una rete ormai sicura, salvo poi ritrovarsi in una frazione di secondo con le mani tra i capelli in segno di disperazione. Non avevano infatti previsto il miracolo di Jordan Pickford. Un Mackem che ha sfoderato la sua miglior parata di sempre nel tempio dei Geordies. Il portiere nato nel distretto di Sunderland ha spinto con forza su entrambe le gambe, ha allargato il braccio a destra e ha deviato sulla traversa con la mano la freccia scoccata dall’ex Milan, interrompendo così la sua corsa in direzione del bersaglio. Un battito di ciglia. Tanto è durata l’intera sequenza, a dimostrazione di quanto l’intervento compiuto dal portiere dell’Everton sia stato dettato soprattutto da una reattività impressionante. Pickford si è immaginato Canova e ha scolpito una statua armoniosa con il proprio corpo, prima di ricadere a terra e poi rialzarsi per mostrare i muscoli alla Hulk Hogan. Il tutto è stato poi seguito da un “vamos” liberatorio e dall’indice sinistro poggiato sulla tempia per ricordare ai compagni di usare la testa, mentre lui stesso era ancora incredulo per la bellezza dell’opera appena creata. È così che i Toffees hanno vinto 3-2, ma è soprattutto così che Pickford ha ricordato a tutti che la vera arte di un portiere è quella di saper parare d’istinto. In un calcio in cui i ruoli sono in continua evoluzione e il portiere è diventato attivamente un giocatore anche di movimento, a cui sempre più spesso è richiesto di saper usare bene i piedi piuttosto che le mani, l’inglese ha sottolineato invece con il suo capolavoro come a fare la differenza tra i pali sia in realtà la bravura proprio con i guantoni. In questa parata di Pickford c’è tutto. Reattività, esplosività, coordinazione, elasticità, robustezza, efficacia e anche un pizzico di follia. Quella di poter credere di fermare un tiro che chiunque aveva ormai già riportato nel tabellino come gol e di riuscirci. Quella stessa identica pazzia che a poche ore di distanza lo ha portato a scolpire un’altra scultura capace di provocare sintomi premonitori della sindrome di Stendhal. Se Paganini non ripete, Pickford invece lo fa eccome e lascia senza parole. Dopo aver fermato Tonali, Jordan ha infatti deciso di stoppare anche Foster in Everton-Burnley, consentendo a David Moyes di conquistare così due vittorie consecutive e di vedere la sua squadra salire all’ottavo posto nella classifica di Premier League, ai margini delle zone che possono valere dei piazzamenti europei in vista della prossima stagione. Pickford è riuscito a condensare tutta la bellezza artistica di cui dispone nell’arco di quattro giorni, regalandosi così due istantanee da collocare nel suo personale album dei ricordi da sfogliare poi il 7 marzo, durante la festa del suo 32° compleanno. Nelle scorse ore il talento cresciuto nel Tyne and Wear ha infatti spento le candeline sulla torta e chissà se parenti e amici gli abbiano fatto i complimenti anche per l’intervento realizzato contro i Clarets una manciata di giorni fa. Se la parata sul tiro di Tonali è stata infatti prodigiosa, nondimeno è stata pure quella che ha vietato al già citato Foster di provare a riaprire al 98’ un match che l’Everton ha poi archiviato con un successo per 2-0 al triplice fischio. Il sudafricano ha provato a sorprendere l’avversario con un’improvvisa deviazione di destro dal limite dell’area piccola, ma Pickford ha reagito ancora una volta d’istinto e ha respinto il tentativo sulla linea di porta. Questa volta non gli è servito un balzo. I piedi sono rimasti ben piantati a terra, mentre ad aprirsi e stata sempre la mano destra, che ha così negato nuovamente quello che pareva ormai un altro gol già sicuro. Se contro il Newcastle a dargli una motivazione extra era stata la sacra rivalità che un tifoso del Sunderland come lui non può che provare nei confronti dei Magpies, contro il Burnley a esaltarlo è stata la possibilità di poter mantenere inviolata la propria porta. Ciò di cui un portiere va, infatti, molto spesso più orgoglioso sono i cosiddetti clean sheets e Jordan non fa eccezione. Pickford è un giocatore che si esalta nella competizione e che ama dimostrare di poter fermare qualsiasi avversario, non lasciandosi schiacciare dalla pressione. Abituato a parare in allenamento i tiri di Harry Kane e Jermain Defoe, connazionali che per lui sono o sono stati i due calciatori più difficili da affrontare nelle sessioni di tiro, il portiere dei Tre Leoni riesce spesso a sfoderare il suo carattere scoppiettante in partita. Per negare un gol a un avversario è disposto a tutto, anche a laccarsi i capelli all’indietro a onor di scaramanzia oppure a fare delle linguacce per distrarre il tiratore prima di un calcio di rigore . L’unica volta che si è sentito nervoso su un campo da calcio, a suo dire, è stato il 3 novembre 2025, quando è tornato per la prima volta da avversario allo Stadium of Light per la sfida tra il suo Sunderland e il suo Everton. La squadra nella quale è cresciuto contro quella in cui è diventato grande, davanti alla sua gente. Per smorzare un po’ di tensione, in quella serata si è lasciato allora accompagnare sul prato verde da suo figlio Arlo, il quale indossava una maglia per metà coi colori dei Black Cats e per metà dei Toffees. 1-1 il risultato finale, quasi a non voler scontentare nessuno, con Pickford che si è detto poi stranito dall’entrare in quello stadio che per lui è casa dovendo cambiarsi nello spogliatoio degli ospiti. Un momento per lui indimenticabile, esattamente come le due parate contro Tonali e Foster. Se l’affrontare il club che tifa da una vita deve essere stato per lui un crogiuolo di emozioni, l’aver scolpito i due capolavori contro Newcastle e Burnley è stato il modo per palesare il lato più puro del suo essere portiere: l’istinto. Quella dote innata che lo ha portato a prendersi la leadership tra i pali della Nazionale inglese e che gli sarebbe stata sicuramente utile per affermarsi anche come crossista. Se non fosse diventato un calciatore di successo, Pickford avrebbe infatti voluto essere un pilota professionista di motocross, passione che lo accompagna praticamente da quando è nato. A due anni amava già vedere in televisione quelle ruote tassellate che saltavano tra cumuli di terra e scavavano solchi nel fango, tanto che a due anni e mezzo la sua famiglia gli regalò la sua prima minimoto. Questo amore l’ha poi continuato a coltivare anche da teenager, finché un giorno il padre non decise di vendere la sua moto dopo che Jordan era finito dritto in una siepe. Ora si limita a seguire le gare del suo grande amico Carlton Husband ogni volta che ne ha l’occasione, mentre il suo rigido contratto da calciatore gli proibisce di mettersi lui stesso protezioni e casco e salire in sella. Niente whip o scrub, solo salti tra un palo e l’altro della porta che è chiamato a difendere. Anziché indossare i guanti e destreggiare poi le dita tra manopola del gas, freno e frizione dietro un cancelletto di partenza, Pickford indossa i guantoni e soddisfa la sua fame di adrenalina davanti alla rete. Forse Tonali e Foster avrebbero preferito vederlo battagliare con Romain Febvre, Tim Gajser, Jeffrey Herlings e Lucas Coenen in MXGP piuttosto che averlo in Premier League a fermare i loro tiri. Per fortuna, invece, Jordan ha deciso di intraprendere la carriera da calciatore, altrimenti non lo avremmo mai visto scolpire due capolavori che hanno ricordato a tutti quale sia la vera arte di un portiere: parare d’istinto.

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Jordan Pickford ha scolpito due capolavori

Marco Garghentino